–Тебя надо спрятать…

–Спрятать?– усмехнулась она – Где? В этом лесу негде спрятаться.

–Ты права…негде.

–Тогда что же..?– устало спросила Альзира. –Что нам делать..?

Грегори молчаливо смотрел на Альзиру и думал, как обойти правила…она не может выйти из леса, потому что стала его частью. Как сделать так ,что бы она перестала быть его частью : либо убить, либо…

Лицо Грегори просветлело.

–Кажется, я придумал. Правда, рискованно. Может, не получится…

–Не важно,– нервно сказала девушка.– Главное ,что меня не должны найти. И не должны использовать. Не будет меня, их план рушится.

–Тогда поторопимся. Собирайся.

–Сейчас…ночь!

–Самое время!

Грегори стал одеваться. Альзира растеряно смотрела на лесника, но ей не оставалось ничего другого, как послушаться. Девушка накинула на плечи свой плащ и обулась.

Грегори открыл дверь, и Альзира вышла следом за ним.

Звуки леса сразу же ворвались в ее сознание. Она никогда бы не подумала, что ночью в лесу так шумно.

Лесник прошептал что-то и повел в воздухе рукой. В этот же миг из темноты леса примчался маленький сияющий шарик…

–Привет, Тис.– поздоровался лесник.– Отведешь меня, кое-куда…?

Шарик запрыгал в воздухе и зазывно умчался вперед.

Грегори взял Альзиру за руку и они вышли за калитку.

Девушка шла за Грегори и чувствовал его руку. Теплая…Альзира мотнула головой и вздохнув стала думать только о том, куда они могли идти среди ночи…

Под ногами то и дело метались красноглазые тени. Когда девушка их заметила, то чуть не завизжала. Однако Грегори успел прикрыть ей рот своей ладонью.

–Не кричи…иначе, они вылезут.

Альзира сглотнула и кивнула в ответ. Они продолжили путь. Грегори шел вперед за сияющим шаром, уверенно огибая камни и ветки. Прошлогодняя листва ни разу не зашуршала под его ногами.

-Безмозглый…

–Прошу, давайте без грубостей.

–Это не грубость, Чёсэн,– холодно раздалось из темноты. – это истина.

К красноволосому демону вышел его собеседник. Громадная рогатая тварь, корежилась в приступе трансформации, принимая человеческую форму. Было слышно, как хрустели кости и вставали на место суставы.

Асагао поморщился.

–Никогда не любил ходить в зверином обличье.

Когда все закончилось, перед ним возвышался демон. Он был выше и шире в плечах, на нем была такая же накидка, как и на Асагао, только полностью черная. Черные волосы, касались земли. Сзади, нервно из стороны в сторону, подметал листву длинный волчий хвост. Длинные прямые рога, раздваивались у основания, и походили на черный драгоценный камень. На скулах и висках были необычные письмена. В желтых глазах застыло недовольство.

–Господин Оками…– шутливо поклонился Асагао. – Давно вас не было видно.

–Я приказал тебе доставить человека…– демон, смотря куда-то сквозь Асагао, повел длинными пальцами, с острыми ногтями. Асагао подняло в воздух. – А ты решил поиграться с ней…

Асагао начало сворачивать в разные узлы. Демон кричал и корчился от боли. И когда все кости до одной .были сломаны, Оками небрежно повел рукой, будто выбрасывая мусор. Асагао упал на землю и со стоном начал регенерировать.

Демон спокойно дождался , когда Асагао снова встанет на ноги. Когда он снова поднялся, то уже не спешил открывать рот без разрешения…

–А ты решил с ней поиграться…– снова сказал Оками.

–Господин…– Асаго низко поклонился.– Прошу прости своего верного слугу. Я потерял голову.

–Голову, говоришь, потерял…– на лице Оками не дрогнул ни один мускул, зато глаза расширились и внимательно вперились в лицо Асагао.– Надо будет запомнить. Может тогда, ты будешь лучше соображать.

–Ну не забрали тогда, заберем потом. До полнолуния еще четыре дня. Нарра не появится до этого срока. А Грегори ее нигде не спрячет. Она никуда от нас не денется, мой господин.

–И все же…мне было бы спокойнее, если бы я знал, что сосуд уже готов. – мерно проговорил древний демон. –Пусть все темные ищут ее. Наш лесник не дурак…он захочет ее спрятать. Надо ему помешать. Тебе все ясно, Асагао?

–Да, господин…

Альзира и Грегори пробирались сквозь непроходимую чащу. Все дальше.

Лес, как будто отступил ,и они вышли на песчаную пустошь…редкие деревца росли, то здесь, то там. Альзира поежилась. Было довольно жутко…

Затем начали возвышаться небольшие холмы с табличками…

–Это кладбище?!

–Не кричи…– шикнул на нее Грегори.– Это не кладбище, а место перерождения. Духи не могут умереть…они, покидают мир, что бы снова возродиться в ином обличье.

–А кого же мы ищем тогда?

Среди тумана послышалось осторожное шипение. Грегори выпрямился ,и приклонил голову.

–Мудрая Меритсегер… я нуждаюсь в твоей помощи.

Из тумана выползла змея…женское прекрасное тело, грудь прикрывали белые волосы, на голове тоненький обруч с зеленым камушком. На обоих предплечьях золотые браслеты. Но это только до пояса…ниже начиналось тело змеи! Живая человеческая плоть, непостижимо переходила в змеиный хвост!

Богиня, как бы танцуя, подползла к ним. Ее тело постоянно двигалось, перетекало, извивалось…

–Грегори…– прошипела богиня,– я с-с-скучала…

–Богиня, мне нужна твоя помощь,– сказал лесник.

–Я с-с-смотрю, ты с-с-с дарами…– усмехнулась Меритсегер и оскалила клыки. Между зубов, как бы играя, пробивался раздвоенный язык.

–Эта девушка гостья…– пояснил Грегори.– И ей…нам нужна твоя помощь.

–Мертвым, нет дела до живых…– прошипела богиня.– Почему я должна помочь?

–Иначе…– мрачно сказал лесник.– Не будет больше спокойных ночей, мудрая. Не будет тишины. Все ввергнется в Хаос. Лес станет пристанищем темноты и зла…и даже мертвые не смогут обрести покой в твоих руках, богиня.

Меритсегер перестала вздыматься над ними и опустилась, сложив кольца из хвоста под собой.

–Ты говоришь правду…что я могу дать вам?

–Она должна спрятаться от глаз Леса…

–А что взамен?

–Что ты хочешь, мудрая?

Богиня перевела свои ярко-желтые глаза, с вертикальными зрачками на девушку. Она протянула ей руку. Альзира нервно икнула ,но Грегори подтолкнул ее вперед. Девушка сделала пару шагов и замерла, так как лицо богини было близко.

–С-с-смотри…

Девушка не отрываясь глядела в огромные змеиные глаза. Но вскоре наваждение пропало и богиня усмехаясь сказала.