Зоина же мама не раз говорила:

– Держись от него подальше, он бандит.

И Зоя держалась. Из мальчиков ей нравился Ося Первак, и когда он попросил разрешения провожать Зою домой из балетной академии, согласие было дано незамедлительно. Они уже не были детьми: Ося оканчивал школу, а Зоя, которая была младше на четыре года, начала оформляться в девушку. И девушку очень красивую.

Так прошел год. Но однажды Зоя вышла из дверей, привычно отыскивая взглядом высокую фигуру Оси – где же он? – и вдруг увидела Егора. Зуев сидел на парапете и беззастенчиво разглядывал проходивших мимо девушек. Словно раздевал их глазами. Зоя невольно вспыхнула.

А девушки хихикали, переглядывались, некоторые смущались, но Зое показалось, что все они замедляют шаги. Красуются. А Зуев вроде как выбирает. Увидев Зою, он спрыгнул с парапета и какое-то время тоже ее разглядывал. Ждал, когда подойдет. Потом сказал:

– Привет. Оську ждешь?

Зоя кивнула.

– Сегодня я за него. Не возражаешь?

Она кивнула вновь. Зуеву никто не возражал. Потом Зоя узнала, что они поспорили. Первак и Зуев. На нее. И откуда у Оси взялся синяк на лице, узнала тоже. Ведь Зуев на голову ниже и умудрился засветить Осе в глаз! Стремительный, резкий. Реакция, как у хищника, – Первак и размахнуться-то не успел. А потом Зуева оттащили.

Но они быстро помирились. Егор был отходчивым и по отношению к слабым снисходительным. А ведь Первак и ростом вышел, и плечи широченные! Почему он всегда уступает Егору?!

– Месяц, – сказал тот Перваку. – Если она откажется со мной встречаться, я утрусь и отойду. Но если нет, то уберешься ты.

Через месяц Егор ее поцеловал. И Зоя позволила. Она сама не понимала, как это случилось. И очнулась только, когда нахальная мужская рука зашарила уже под юбкой. Кофточку Егор расстегнул так ловко, что Зоя не успела ничего предпринять. Но когда его пальцы зацепили трусики и потянули их вниз, опомнилась:

– Да ты что?!

И Егор отступил.

Но к Зое уже никто из парней не смел подойти. Только Первак спросил:

– Как ты могла?!

Могла что? Зоя не понимала, что происходит. Она жила балетом, муштра в академии оказалась предельно жесткой. Отношения между мужчиной и женщиной для Зои считались табу. У них в доме об этом не говорили. Маме все рассказать? Да Зоя сгорела бы со стыда.

Но Егор вскоре исчез из ее жизни. Его забрали в армию. Два года Зоя жила как под стеклянным колпаком, безмятежно. Делала успехи в балете, ни с кем из парней не встречалась, потому что все были в курсе: Зоя ждет Егора Зуева из армии. А потом он вернулся. И Зоя снова увидела его у дверей балетной академии. Заметила, что Егор изменился, он больше не был похож на дворового хулигана. Мужчина. Даже подрос и в плечах стал пошире. И взгляд другой. Не девушки сейчас интересовали Зуева, он в другую сторону смотрел. Но на свидание пригласил.

Они стали считаться парой. Но отношения были целомудренными, Зуев больше не пытался Зою раздеть. Прошло еще два года. И вдруг однажды вечером в квартире у Зои раздался телефонный звонок. Это был Ося Первак.

– Погуляем? – спросил он.

На дворе звенела звонкими птичьими голосами весна, конец мая благоухал сиренью. «А почему нет?» – подумала Зоя и крикнула:

– Мама, я ушла. – После чего потянулась к вешалке за плащом.

Они гуляли долго. С Осей было интересно, он много знал. Зоя увлеклась беседой. И вдруг Первак спросил:

– А ты знаешь, где сейчас Егор?

– Нет.

– Он в кабаке. С девушкой. Она модель. Он часто так развлекается. Егор платит женщинам. Он с ними спит, Зоя.

Она не понимала, о чем это. Что значит – спит? И за что платит?

– Он тебя недостоин. Зоя, выходи за меня замуж. Я давно тебя люблю, ты знаешь.

Она растерялась. Тень Егора незримо стояла рядом. Надо бы у него спросить. А он не против, если Ося Первак и Зоя поженятся? Раз Егор спит с какими-то девушками. И сейчас в кабаке. Это в ресторане?

– Мне надо подумать, – медленно сказала Зоя. – Я не готова дать тебе ответ прямо сейчас.

– Хорошо. Я буду ждать.

А на следующий день позвонил Егор. Днем. Было воскресенье, и Зоя отсыпалась.

– Жду тебя во дворе, спускайся, – приказным тоном сказал Зуев.

Она не понимала, почему подчиняется. Но время наступило смутное. Зоины родители, потомственные интеллигенты, растерялись. Как и многие, они понятия не имели: что делать? Как жить? Во что верить? Наступила смута. И только Егор чувствовал себя в этой мутной воде как рыба. И даже, похоже, кайфовал.

Большинство не знало, как концы с концами свести, а Егор купил машину. Иномарку. И дорогую. Когда Зоя увидела ее, то ахнула.

– Садись. – Егор с широкой улыбкой распахнул перед ней дверцу.

Он стоял, победно глядя на окна родного дома. Знал, что смотрят. Вот он я, Егор Зуев! Мне нравится этот двор! Нравится родной город! И время это тоже нравится! Потому что это мое время! Я – Егор Зуев! Хищник! Альфа-самец!

Зоя робко села в дорогую машину, ездить на таких красивых ей еще не приходилось.

– Куда поедем? – развернулся к ней всем корпусом Егор. – Может, в кабак?

– Я на диете, – смущенно сказала Зоя.

– Ах, да. Ты же у нас балерина, – ухмыльнулся Егор. – Тогда погуляем?

Она кивнула.

Поехали на Воробьевы горы. Зое прогулка доставляла удовольствие, а вот ему нет. Егор с недоумением смотрел на праздную публику, на город, лежащий внизу, когда они остановились у парапета. На лице Зуева была досада. Он терял драгоценное время. Сейчас каждый час приносил Егору Зуеву большие деньги.

– Мне Ося предложение сделал, – сказала Зоя, почувствовав, как рука Егора легла на плечо. Надо что-то решать. Иначе нечестно.

– И что ты ответила? – с любопытством спросил Егор.

– Сказала, что подумаю.

– Значит, так, – Зуев глянул на часы. – Время еще детское. Черт, забыл! Сегодня же воскресенье! Тогда завтра в шесть, нет, в семь часов вечера с паспортом. Я договорюсь. Жду тебя во дворе, на машине поедем.

– Куда? – растерялась Зоя.

– В загс.

– Но…

– Хочешь по правилам? – усмехнулся Зуев. – Хорошо. Я тебя люблю. Выходи за меня замуж. Согласна? Тогда завтра в семь.

Он сказал это будничным тоном. «Я тебя люблю». Как: «Взвесьте мне колбасы килограмм». Зоя хотела было возразить, но вдруг попала под чары его харизмы. Егор усилил объятия и при всех поцеловал девушку. Народ замедлил шаги, пожилые люди смотрели с осуждением. Поцелуй был настоящий, с огоньком.

– Это