— Мне правда жаль, Крисси.

Крисси. Она не называла её так с самого детства. Кристал смотрела на пустой стол, напоминавший ей крышку гроба.

— Я скажу тебе кое-что, — произнесла она. — Я так зла на неё. За эту глупость, которую она совершила, покинув меня.

— Не думаю, что это глупость, — ответила Мелинда.

Кристал села на кровать рядом с ней. Повисла тишина.

— Можно, я скажу тебе кое-что? — спросила Мелинда.

— Конечно.

— Я никогда… — и замолчала.

Кристал догадывалась, о чём она.

— Ты не очень любила Линне, так?

Мелинда вскинула глаза:

— Ты ненавидишь меня?

По её щеке потекла слеза.

— Конечно, нет.

— Не знаю, почему это так. Может, я ревновала к тому, что вы так дружили. Мне всегда… очень хотелось, чтобы мы с тобой были так близки.

Кристал молчала, потрясённая услышанным.

— Ты и Линне всегда имели успех у парней, — продолжала Мелинда, нервно покусывая ноготь. — А у меня с этим всегда были трудности.

— Я знаю, — мягко сказала Кристал.

— И потом, я не одобряю такой стиль поведения, как у Линне.

— Мелинда, — прервала Кристал. — Она тебе не нравилась, ладно. Но, пожалуйста, не критикуй её при мне. Не сейчас!

— Хорошо, — быстро ответила та. — Ты права, извини.

Наступило долгое молчание. Мелинда внезапно рассмеялась.

— Что? — спросила сестра.

— Мама попросила меня поднять тебе настроение. Если бы она зашла сейчас, то подумала бы, что мне это не слишком удалось.

— Да, это точно.

Как по сигналу, в комнату заглянула миссис Томас и спросила:

— У вас всё нормально?

Кристал кивнула и спросила:

— А ты почему так приоделась?

Мать смущённо улыбнулась:

— А, ну…

Мелинда, прикрыв ладонью рот, сообщила сестре:

— У мамы свидание сегодня вечером.

— Ну какое свидание, Мелинда, — запротестовала та, покраснев. — Просто дружеский ужин с коллегой, Полом Слоаном. Нет времени, чтобы поболтать на работе, и мы решили…

— Пойти на свидание, — разом прервали её дочери.

Все трое рассмеялись. «Ничего себе, — подумала Кристал. — Как долго этого не случалось».

— Остатки ужина в холодильнике, — сказала мать. — Кукуруза в микроволновке.

Кристал и Мелинда пообещали вести себя хорошо, и миссис Томас поспешила на встречу. Тут же зазвонил телефон. Кристал сняла трубку.

— Привет.

— Привет, Джейк.

— У тебя всё нормально?

— Ага.

Джейк был просто великолепен все эти несколько недель. Делал всё, что мог, чтобы помочь Кристал оправиться от происшедшего. Даже отвёз её на кладбище и держал за руку, пока та рыдала над могилой Линне.

— Слушай, — сказал он. — Родители уехали из города, и у меня собираются ребята. Не хочешь зайти?

— Спасибо, Джейк. Но у меня просто не то настроение. Не беспокойся обо мне, у меня всё нормально.

— Я и не беспокоюсь. То есть, конечно, беспокоюсь, но приглашаю, потому что просто хочу тебя видеть. И все хотят.

Мелинда принялась подавать ей знаки.

— Иди, — зашептала она.

Кристал покачала головой.

— Почему нет?

Сестра отмахнулась от неё.

— Спасибо, — сказала она. — Но…

— Скотт собирается прийти, — добавил Джейк.

Скотт. Кристал вдруг поняла, что её все ещё влечет к нему. Тогда, на похоронах… Она чувствовала, что смерть Линне тоже его больно ранила. Хорошо бы, конечно, поговорить с ним, но не сейчас. Сейчас ей хотелось побыть одной.

— Ты всё перепробовал, не так ли? — спросила она Джейка. — Может, я приду, но позже. Но, скорее всего, нет. Извини.

Когда Кристал повесила трубку, то обнаружила, что сестра внимательно на неё смотрит.

— Назови мне хоть одну причину, по которой ты не идёшь.

— Я не в настроении, — сказала девушка, растянувшись на кровати.

— Что ж, если не пойдёшь, то тебе придётся провести это время со мной, — заявила Мелинда.

Та повесила голову.

— Ну и выбор.

Вновь зазвонил телефон. Кристал застонала.

— Джейк, я же сказала тебе…

В тишине на другом конце провода было нечто, заставившее её оборвать речь. Знакомый голос произнёс:

— Это не Джейк.

— Ой… я думала… привет!

Мелинда внимательно смотрела на сестру, и та сообщила ей: «Это Скотт». Мелинда отвернулась.

— Я много думал о тебе, Кристал, — сказал Скотт, понизив голос.

— Да? — Девушка не смогла сдержать изумления.

— Да, всё думал о том, как вы были близки с Линне. Я бы точно не хотел, чтобы тоже самое случилось с тобой.

«Что за странные слова, — подумала Кристал. — Не могу поверить, что Скотт сказал это».

Но потом она вдруг поняла, что он просто беспокоился о ней. По крайней мере, пытался это показать.

— Спасибо, Скотт, — ответила она. — Трудно, конечно, но я справлюсь. Всё будет хорошо.

Её сердце громко стучало. «Скотт действительно беспокоится обо мне», — подумала Кристал.

Он кашлянул.

— Это подходящее время для звонка?

— Да, разумеется.

— Ты уверена?

— Скотт, должна тебе сказать: для тебя нет мёртвого часа, понял?

Он нервно засмеялся.

— Что же, если я позвоню тебе в три утра, это тоже будет для тебя нормально?

— Три часа — лучшее время для телефонного разговора, — заявила она.

— Чем ты занималась эти дни?

— Ну, это явно не лучший период в моей жизни.

— Да уж, — согласился он.

«Должно быть, Скотту тоже было нелегко, — подумала она. — Наверное, он чувствует себя виноватым, потому что игнорировал Линне».

— Я… Я думаю, нам стоит поговорить, — сказала Кристал.

— Да, конечно, — быстро ответил парень.

Мелинда резко встала и вышла из комнаты. Сестра проводила её взглядом. И тут вспомнила, что обещала ей провести с ней немного времени этим вечером. «Отлично, я сделаю это для неё», — сказала она себе.