Юноша подскочил к девушке и легким движением закинул ее на плечо.

— Что ты?.. А ну пусти!.. Как ты смеешь прикасаться ко мне.

Возможно ее голос звучал бы убедительнее, если бы не умирающий ослабевший тон из-за токсичного яда.

— Варежку захлопни. Ты только мешаешься. Я между прочим из-за тебя сюда приперся. Так что лежи и помалкивай.

— Плечо костлявое. — буркнула Лилия.

— Других не имеем, а соломку не подстелю, извиняй.

Ивор поднял руку.

— Падение с небес!

Ледяные лезвия размозжили шесть воинов в мгновение ока.

— Хрустальная трава! Снегопад! Снежная Скорбь!

Ивор использовал все техники, что были в его распоряжении, чем значительно проредил ряды ледяных скульптур. Земля дрожала от силы использованных им атак. За время турнира он использовал их множество раз, но все равно рука немного немела, когда он пропускал через нее ледяную энергию с слишком маленьким перерывом.

Он вновь создал полуторный меч. Ежедневные тренировки позволяли юноше спокойно орудовать им и одной рукой. Он понимал, что это скажется на выносливости, но сейчас не было времени беспокоиться об этом.

Ивор оттолкнулся от земли и рванул в атаку. Его ледяной клинок летал налево и направо, разбивая тела суровых воинов Великого Кузнеца. Прямо сейчас он был рад, что когда-то в детстве отец заставлял его заниматься физическими упражнениями каждый день, иначе Ивор не смог бы так ловко орудовать мечом всего одной рукой.

Мощными взмахами он превратил ледяных воинов в груду ледышек.

Но как только последний воин пал, осколки снова начали собираться воедино.

— Да чтоб тебя. Снова?

Ивор быстрым движением вынул из сумки свернутые листья лимонника и закинул себе в рот, тщательно разжевав. Его тело освежило, дыхание выровнялось, а энергия снова стала спокойной как горный ручей. Духовный лимонник был самым простым, но действенным способом восстановить силы.

Голубой свет вспыхивал то тут, то там, являя на плато очередных ледяных воинов, которых было более сотни. Они имели тот же уровень сил, но при этом вместо прошлого оружия каждый держал в руках полуторный меч.

Ледяные воины отличались от прошлых не только оружием. Их движения стали более живыми и быстрыми.

Теперь Ивор был окружен, поэтому ему предстояло сдерживать натиск более семерых воинов одновременно. Пять скульптур напали разом. Юноша взмахнул мечом вокруг, каждое его движение оставляло заметный шлейф ледяной энергии. Все пятеро были сметены его ударом. Но возвращаясь в защитную позицию Ивор оступился. Не каждый день приходится сражаться с девушкой на плече, к тому же давление противника тоже оказалось тяжелым грузом. Всего на мгновение потеряв равновесие, он получил два свирепых удара. Ледяные клинки воинов испытания окрасились кровью.

Шагнув вперед он разбил этих воинов. Развеяв меч, но оставив клубы энергии витать перед собой, он быстрым и аккуратным движением переместил Лилию на другое плечо. Меч собрался в уже другой руке.

Ледяные скульптуры наступали толпами, с каждой волной они все больше учились и становились грозными противниками.

Орудовать левой рукой было куда сложнее, она с меньшей охотой отзывалась на команды и не так крепко сжимала меч.

Вскоре, левая рука Ивора начала неметь и наливаться тяжестью. Он снова поменял расположение Лилии и боевую руку.

Без остановки он рубил ледяных воинов, что настигали его с разных сторон. Раны, полученные ранее кровоточили, но у Ивора даже не было времени их как следует обработать. Клинок летал меж ледяными воинами так, словно жил своей жизнью.

Наконец, когда последний ледяной воин пал, Ивор рассеял свой меч и тяжело выдохнул. Чувство облегчения потекло по его конечности, которую наконец не обременяла тяжесть. Его лицо было красным, горячие капли пота стекали с его лба по щекам и, собираясь в одну большую каплю на подбородке падали на землю.

Лилия почувствовала, как рука, что поддерживала ее слегка дрожала. Девушка молчала. Ее силы были направлены на то, чтобы поддерживать свою хрупкую жизнь, но яд тем временем яростно сокращал срок, отведенный ей Макошью. Внезапно она почувствовала небольшой прилив сил. Из руки юноши тонкой струйкой в нее вливалась ледяная энергия, которая замедлила токсичный яд.

Она всего лишь оттолкнула его от атакующего змея. Это был инстинкт, не более того. Но теперь она видела, как Ивор старается, чтобы вернуть этот долг. Для него было важным слово чести. Конечно, девушка не хотела бы умереть здесь, но и быть спасенной ей тоже особо не хотелось. А еще эта проклятая честь…

— Такой же… как глупый братец.

Прошло всего пять вдохов, в голубой свет снова забрезжил над плато, заставляя осколки собираться в новые скульптуры. И ведь это до сих пор только первое испытание.

— Ты издеваешься? Похоронить меня здесь хочешь?

Кузнец молчал. Слышен был лишь треск льда.

Самое страшное, что не было времени, чтобы обработать раны и хоть немного перевести дух.

Ивор снова схватился за меч. Он не мог создать одноручный, иначе очень сильно бы проиграл в эффективности.

Около двух с половиной сотен скульптур появились на плато, но самым страшным было то, что находилось позади основной массы воинов, на самом краю. Там стояли скульптуры, в чьих руках был крепко сжат ледяной лук, а за спиной висел колчан острых продолговатых стрел. Каждый из них медленно наложил по стреле на натянутую струну тетивы.

«Ох, Звездочка, как же мне сейчас нужна твоя помощь. Хотя бы словесная. Пусть даже упреки. Но да ладно, не собираюсь же я тут сгинуть».

Ивор сжал кулак, скапливая свою духовную энергию и выпуская его вокруг. Ледяная дымка окутала все его тело, становясь плотнее с каждым мигом.

Пульсируя и извиваясь, его аура становилась плотнее. Теперь даже Лилия чувствовала мощь Ивора, которая явно превосходила его стадию культивации.

— Если моего контроля не хватает, чтобы отозвать твоих воинов, то я достигну этой высоты! Я вырву победу этими руками, чего бы то мне не стоило. А потом ты станешь моим артефактом и вылечишь эту девку на моем плече. И только попробуй не сдержать обещаний. Смотри внимательно! Я покажу тебе, на что способна моя десятая стадия Формирования Солнца!

Все техники, которые он использовал до этого, не годились против такой толпы противников. А значит надо было придумать что-то иное. Что-то, что могло быстро устранить хотя бы первые ряды, чтобы добраться до лучников, иначе они изрешетят его и Лилию раньше, чем он сможет что-то предпринять.

— Я взову к пучинам нави! Я возьму холод этой рукой и стерплю, как бы холодно мне не было.