что я имею что-то против вас, но поход ведь не сложный! Зачем вас нанимать, отрывать от более важных дел? Вдруг кому-то действительно нужны услуги телохранителя, а вы поедете со мной в поход?

– Мы ведь уже обговорили этот вопрос, – мягко заметила я. – И можете успокоиться, никаких других заказов у меня сейчас нет. Я абсолютно свободна.

– Это пока, – упрямо настаивала на своем Аня. – А потом? Поход ведь не трехдневный, сами подумайте! Пока мы доедем до Урала, пока потом на маршрутке до деревни, пока весь поход пройдет… Так или иначе, выходит целая неделя! И вы не сможете быстро сорваться с места и приехать в Тарасов!

– Пока я занимаюсь вашим делом, Аня, никаких других заказов я не возьму, – заявила я. – И потом, вас это волновать не должно. Я обеспечиваю вашу безопасность, и пока не доставлю вас в целости и сохранности домой, не смогу считать это дело завершенным. Таково мое правило. Еще раз повторюсь, никто из ваших друзей не узнает, кем я являюсь на самом деле. Для остальных я ваша знакомая, приятельница, подруга – как хотите, так и называйте. Хорошо?

– Ладно, – вздохнула Аня. – Скажу, что вы моя… гм… давайте вы будете моей дальней родственницей? Скажем, приехали из Москвы недавно и хотите вместе со мной отправиться в горы? Например, тоже любите походы, активный отдых?

– По-моему, отличная идея! – похвалила я. – Так и скажем. По поводу всей остальной легенды – не волнуйтесь, я вас не выдам. Хотя мы и так все придумали…

К нам подошла официантка и поинтересовалась, желаем ли мы еще что-нибудь заказать.

Аня посмотрела на часы, а потом заявила, что не против съесть еще мороженое. Я поддержала ее, и мы попросили принести нам по клубничному мороженому и молочному коктейлю. Девушка унесла приборы, минут через семь принесла нам по пиале с розовыми шариками холодного лакомства и по фужеру с коктейлем.

– Скоро можно будет ехать на собрание, – заметила Аня, с аппетитом доедая свою порцию мороженого. – Ничего страшного, если мы приедем чуть раньше, чем нужно. Вам же еще надо будет где-то припарковать машину, верно?

– Ваша правда, – улыбнулась я, потягивая из трубочки приятный сладковатый напиток.

Минут через двадцать я подозвала официантку и попросила счет. Аня предложила было заплатить за свою порцию обеда, но я пресекла эту попытку.

– Я же вас пригласила, верно? – проговорила я. – Так что не берите в голову.

Я оставила официантке щедрые чаевые, и мы покинули заведение.

После приятного прохладного ресторана уличная жара показалась едва ли не испепеляющей – несмотря на вечернее время, солнце палило, как в полдень. Мы сели в мою машину, я включила кондиционер и спросила у Ани адрес места, где должно проходить собрание.

– Это на улице Ангарской, дом сорок два, – проговорила девушка. – Сейчас нужно доехать до Ангарской, там будут корпуса медицинского университета. Лучше, если машину вы оставите на входе, перед шлагбаумом, а дальше дойдем пешком. Не могу точно объяснить, куда нам идти, в первый раз, помню, я даже заблудилась.

– Разберемся. – Я завела мотор и плавно выехала на дорогу.

До корпусов медицинского университета мы добрались быстро, и, по совету Ани, я оставила машину у входа.

Девушка уверенно зашагала по территории учебного заведения, и я поняла, почему она говорила, что найти нужный корпус непросто. Номеров зданий нигде не было, корпуса были похожи друг на друга, как близнецы, и чтобы пройти к нужному нам дому, пришлось долго петлять. Впрочем, я сразу запомнила дорогу – у меня великолепная память, и, в принципе, одна я бы тоже отыскала здание номер сорок два.

За все время, пока мы шли, я не заметила ни одного студента – значит, пары у медиков уже закончились.

Мы подошли к пятиэтажному дому, такому же, как и остальные строения. Аня открыла дверь, и мы вошли в вестибюль.

Вахтерша, пожилая женщина с угрюмым усталым лицом безо всяких эмоций, спросила, куда мы направляемся.

– Мы на собрание туристического клуба «Путеводная звезда», – проговорила моя спутница.

Вахтерша безразлично кивнула, загорелась зеленая лампочка, и мы прошли через турникет.

– Аудитория находится на третьем этаже, – сообщила Аня. – А там дальше надо идти до упора, и первая дверь направо.

Я кивнула, и вскоре мы миновали темный коридор, стены которого были выкрашены в унылый серый цвет. Чем-то медицинский университет напоминал мне больницу, даже запах в коридоре показался специфическим, только чем именно здесь пахнет, я разобрать не могла.

Аня шла вперед быстрым шагом. Перед нужной нам дверью она приостановилась и посмотрела на свои часы.

– Половина шестого, – констатировала она. – М-да… обычно собрание начинается, когда все участники приходят, а это около половины седьмого – семи вечера. Но будем надеяться, что хоть Иван там…

Она постучала в дверь, потом толкнула ее и вошла. Я двинулась за ней.

Мы оказались в небольшом кабинете, больше напоминающем не учебную аудиторию, а лаборантскую – стол с компьютером, за которым сидел пожилой худощавый мужчина в очках, ближе к стене – еще несколько парт и стулья. Рядом с компьютерным столом находился высокий шкаф, а на одной из парт беспорядочно сгрудились чайные чашки. Помимо мужчины в очках в аудитории оказалось еще два человека – один из них молодой парень лет двадцати пяти, судя по внешнему виду – спортсмен с ярко выраженной мускулатурой. Другой был примерно такого же возраста, но больше он напоминал прилежного студента математического факультета, нежели альпиниста-походника. «Спортсмен» был одет в синюю футболку и джинсы с множеством карманов, «студент» – в клетчатую рубашку и летние штаны защитного цвета. Оба молодых человека пили чай, а мужчина что-то сосредоточенно набирал на клавиатуре компьютера.

– Здравствуйте! – поздоровалась Аня.

Мужчина кивнул ей, парни помахали руками.

– Привет, Анют! – воскликнул «спортсмен».

«Студент» поприветствовал нас более чинно:

– Добрый вечер. Аня, ты, я вижу, не одна?

– Да, знакомьтесь! – девушка кивнула в мою сторону. – Это Женя, она моя родственница из Москвы. Недавно приехала.

– Очень приятно, – проговорил «студент». – Я Иван.

– Андрей, – отрекомендовался другой молодой человек.

– Это Борис Федорович, основатель клуба, – Аня показала взглядом на мужчину