Они не поняли. Стояли и смотрели на меня, видимо, чувствуя себя полными идиотами — такими же, как я в ту минуту.

— Эй, давайте без насилия! — сказал я, улыбаясь самой мирной улыбкой, но продолжая идти им навстречу. Нельзя дать им понять, что я их боюсь, и никак нельзя сделать что-нибудь такое, что они могут принять за агрессию.

— Нет, нет, не убивай нас! — вдруг завопил длинноволосый.

А он трусоват, подумал я. Их трое, я один, причем как минимум двое вооружены. Одной стрелы достаточно, чтобы меня не стало. Хотя у меня пистоль…

И у Мичи мушкет. Постой, а куда она делась?

Моя спутница непонятным образом исчезла. Кстати, с моим мешком и всей добычей из охотничьего домика. Причем проделала эта так ловко, что ни я, ни эти ребята даже не заметили ничего, а когда заметили, уже было поздно. Ну и девка!

— Поговорим? — крикнул я, заткнул пистоль за пояс и подошел ближе. — Вы кто такие?

— Я Хаспер Эдак, магиссимус, — отрекомендовался длинноволосый. У него было очень бледное костлявое лицо, козлиная бородка с сильной сединой, черные глаза и тонкий нос с горбинкой. Я бы дал ему лет сорок. — А ты…

— Максим Вьюгин, я из России. (Отлично, они понимают меня, а я их!). Можно просто Макс. Я тут пытаюсь в вашем мире освоиться.

— Мак…сим? — произнес «магиссимус», продолжая таращиться на меня.

Я заметил, что лица девушки и коротышки не светятся радостью. Более того, они явно испуганы. Девушка была из серии "ничего особенного", шатенка лет двадцати — двадцати пяти. Забавная у нее прическа; затылок выбрит, а длинная челка, падающая на левую часть лица, завита в мелкие кудри. Что же до гнома, то это был типичный гном, низенький, крепкий, бородатый, щекастый и краснорожий. Чем-то похожий на моего приятеля Симдона. Хотя, как по мне все гномы на одно лицо…

— Откуда ты тут взялся? — наконец, вымолвил маг.

— Я ж сказал тебе: я ехал по делам, попал на дороге в аварию и очнулся тут, в вашем Аркуине. Через портал попал в эти развалины. А тут вы появились. Вы вообще что за люди?

— Портал? — Маг аж голову в плечи втянул. — Какой портал?

— А хрен его знает, какой. Ты на мой вопрос не ответил, бро. Вы кто такие?

— Сказано же тебе, я магиссимус, — ответил мне длинноволосый и, видимо, чтобы до меня быстрее дошло, показал мне правую руку, на указательном пальце которой красовался массивный перстень с печаткой. Затем маг показал на девушку с луком. — Это Шэль Северянка. А двайра зовут Каз.

— Вообще-то Казеренготтвер, — буркнул гном.

— Казерен… — Я посмотрел на гнома внимательно. — А родня у тебя есть?

— Будь я проклят, но это ведь обломок силового кристалла! — сказал маг, глядя на светящийся осколок в моей руке. — Ты коснулся его и остался жив. Древняя магия не причинила тебе вреда. Ты необычный эльф, готов покляться.

— Мне еще бывшая жена об этом говорила, — с самым серьезными видом ответил я. — Вы бы мне лучше помогли отсюда выбраться. Тут холодно, и, наверное, много всякой хищной мерзости водится, — тут я посмотрел на окруженную слизистой лужей бесформенную тушу какой-то твари, громоздившейся на полу метрах в двадцати от меня.

— О, да! — Маг несколько мгновений смотрел на меня. — Что там, впереди?

— Ничего. Пустой склеп, в котором я оказался, пройдя через портал в лесу. Есть желание, топайте дальше. А мне бы отсюда на свет божий выбраться.

— Там точно ничего нет? — с подозрением спросил маг.

— Вот, только это, — я показал ему найденную в склепе монету. Маг взял ее, прищурился, разглядывая.

— Ого, рил Второй эпохи! — воскликнул он. — Хорошая монета.

— Давай ее сюда, — потребовал я.

— Ладно, ладно… Так там точно ничего нет?

— Сказано же, ничего. Только какие-то светящиеся стекляшки. Не веришь, сам проверь.

— Хорошо, я думаю, Кулот Нанн должен поговорить с тобой, эленширец.

— Как ты меня назвал?

— Эленширец. Ну ты же это… из Эленшира, верно.

— Пожалуй, — я понял, что по ходу событий узнаю о себе еще много интересного. — А этот Кулот… кто он?

— Наш наниматель. Прости мое любопытство, но ты воин или маг?

— Я просто человек. Что, по мне не видно?

Маг сначала сохранял самое серьезное выражение лица, потом усмехнулся.

— Впервый слышу, что сид называет себя человеком, — сказал он. — Признаться, я бы меньше удивился, натолкнись мы на Неупокоенного. Только помни, я не люблю неожиданностей. Если хочешь жить, веди себя хорошо.

Глава 7

* * *

Мы шли по длинным темным переходам этого, наверное, когда-то великолепного сооружения, и я, настроенный на самый шизофренический лад, думал над тем, что со мной происходит. Единственное, что приходило в голову — я крепко поломался в аварии на шоссе, меня привезли в больничку, и я сейчас лежу, перебинтованный как египетская мумия, в палате, обколотый всякой дрянью, от которой у меня и случились эти до тошноты реалистичные глюки. Гномы, маги, какое-то заброшенное подземелье, типа другой мир. Странно, что в таком состоянии у человека бывают совершенно непредсказуемые видения. Лучше бы мне какой-нибудь Куршавель приглючился. Или хотя бы наш городской летний пляж с девочками и пивом.

Хрень какая-то. И куда, блин, Мичи подевалась?

— Послушай, Хаспер, — начал я, поскольку идти молча было скучно, да и происходившее со мной требовало хоть каких-то объяснений, — а как называется твоя родина?

— В смысле, откуда я родом? Из Рэмберка. Я лотиец.

— О, лотиец! — протянул я с самым серьезным видом, будто этот худосочный маг сказал мне что-то вроде «Я украинец» или «Я москвич». — Рэмберк — это город такой?

— Да. Я учился там в Академии магии, а потом меня направили на учебу в Румастард. Аркуину нужны хорошие маги.

— В Аркуине много магов?

— Да ты и впрямь чудак, чтоб мне сгореть! — засмеялся Хаспер. — Хотя прости, я забыл, что ты чужеземец. Магов не бывает много, запомни. Каждый маг драгоценен для этой страны, потому что обладает великой силой и выполняет для Аркуина важные миссии.

— И в чем заключается твоя миссия, Хаспер?

— Это неважно, — уклонился от ответа маг. — Ну вот, моя печать на двери! Мы почти пришли.

— Куда мы идем?

— В наш лагерь. Дам тебе пару советов: во-первых, когда Кулот Нанн заговорит с тобой, честно и правдиво отвечай на все его вопросы. Кулот не любит лжецов и сразу тебя раскусит. Во-вторых, что бы он тебе не предложил, соглашайся на все.

— Почему это?

— Потому что иначе ты умрешь, — с жесткой прямотой ответил маг. —