— Не твоё дело! — парирую, высоко задирая подбородок и перевожу взгляд на его спутницу. — Где ты таких находишь? По объявлению в «Жёлтых страницах»?

— В шкафу рядом с носками, — изгибает тёмную бровь. — С каких пор детей пускают на такие вечеринки?

Кто-то подходит к Сабурову и его спутнице, и этот короткий зрительный контакт рушится. Обрывается. Как телефонные провода в грозу.

А я не могла оторвать от него взгляда. Смотрела и смотрела. И сама хотела его внимания. Не знаю почему.

Ратмир источал запах денег и власти. Спокойствия и уверенности, которые может испытывать только человек, не имеющий проблем. Потому что он сам проблема для других. Я заметила, что люди его сторонятся. Проходя мимо, опускают глаза в пол. Боятся.

Айла запретила брать с собой телефон. Поэтому укрыться мне было негде. Присев на шезлонг, водила пальчиком по обтягивающей его ткани и не знала, куда себя деть.

– Привет, малышка, — обращается ко мне мужчина.

Едва не подпрыгиваю от испуга. Я даже не заметила, что кто-то сел на соседний шезлонг.

Он протягивает мне украшенный ананасом коктейль.

На вид симпатичный. Ровесник Ратмира или младше. Улыбаюсь ему. Не потому, что хочу. Пусть этот козёл видит, что он не единственная рыбка в аквариуме.

Айла предупредила, что на сегодняшней вечеринке будет множество мужчин, которых заинтересует моя девственность. А вдруг именно он предложит самую большую цену за неё? Не самый плохой вариант.

— Как столько дивное создание тут оказалось?

Пришлось приложить максимум усилий, чтобы не поморщиться от такого пошлого обращения. Как всё это выдержать?

Тяну время перед ответом, отпивая коктейль. А заодно занимая рот, из которого вот-вот может вырваться нечто грубое. Правдивое.

«Я пришла сюда продавать себя. А вы?»

В отличие от Сабурова, мужчина неспособен прочитать мои мысли.

Бармен не поскупился, в бокале сплошной алкоголь. Но на трезвую голову я просто не смогу вести эти тупые беседы. Делаю ещё несколько глотков и почти моментально ощущаю, что пьянею. По телу растекается тепло. Лёгкость. Я такая худая, что моему организму много не нужно, чтобы захмелеть.

— Пригласили украшать этот вечер, — отвечаю фразой, которую заставила заучить Айла.

Может, в ней завуалировано, что я могу украсить за определённую сумму чью-то жизнь?

Стас — так он представился, улегшись на шезлонг, ласкал меня взглядом, явно наслаждаясь тем, что видит. И рассказывал о гостях вечеринки сплетни.

Мне они не особо интересны. Ведь я знаю лишь одного человека. Постоянно ловила себя на мысли, что ищу его глазами. Но он пропал из поля видимости. Может, уединился где-то со своей пассией.

— А что ты скажешь про Сабурова? — сама не замечаю, как с губ слетает этот вопрос.

— Ммм, — протягивает он перед ответом, потирая бороду, — таким милым девочкам лучше с ним не связываться. Или ты уже?

Слишком активно отрицательно мотаю головой. Того и гляди сверну себе шею.

— Нет-нет, упаси боже. Он же страшный.

Глупость, знаю. Скорее устрашающий.

— Женщинам он нравится, — медленно попивая свой крепкий алкоголь, утверждает собеседник.

— А тебе?

— Редкий мудила. Ладно, малышка, принесу нам ещё выпивки.

Он подмигивает мне и уходит в сторону бара. И я с изумлением наблюдаю, как с ним здоровается предмет нашего недавнего разговора.

Они пожимают друг другу руки. Но вместо того, чтобы идти дальше по своим делам, Сабуров удерживает Стаса. Не выпускает его руку. Я вижу, что мой знакомый бледнеет, горбится, пока Ратмир что-то ему сквозь зубы объясняет. Стас активно кивает, как китайский болванчик. И только после этого Ратмир позволяет ему уйти.

Больше в тот вечер Стаса я не видела. Что это вообще было? Зачем Сабуров так поступил?

Четырнадцать дней спустя

Я лежала на сыром бетонном полу, уткнувшись в него носом. Стараясь не шевелиться и пытаясь дышать. Но столь простое некогда действие сейчас давалось с трудом. Сквозь тупую боль. Оставалось только надеяться, что мне не переломали рёбра.

Раз за разом я прокручивала в голове события прошедших недель.

Всё начиналось как типичная зарисовка новой жизни красивой, но бедной девушки. Каждый день после тренировок я скакала по вечеринкам. Меняла наряды, которые мне давала во временное пользование Айла. Вещи с чужого плеча. Могу представить, сколько девушек их успело поносить до меня, пока не встречали своих «принцев» с тугими кошельками.

А потом произошла беда. Стук в дверь, которого я ждала и боялась. Визит, после которого моё время истекло. Я больше не могла тянуть.

Прибежала, запыхавшись, в офис своего «агента». Ворвалась в её кабинет, миновав секретаршу. Благо там никого из гостей не оказалось.

— Айла, устрой этот чёртов аукцион как можно скорее, — уперев руки в её письменный стол, я нависла над слегка удивлённой женщиной.

«Слегка» — потому что казалось, её уже неспособно что-то удивить. Она откинулась на спинку мягкого кожаного кресла и молча на меня взирала. Ожидая какого-то рассказа.

— И что же такое случилось?

Желание объяснять свои мотивы отсутствовало напрочь.

— Деньги понадобились раньше, чем я думала. Прошу. Помоги.

Видимо, она прочитала безысходность в моих диких глазах. А я уверена, что иных чувств там больше не осталось.

— Серафима, — сняв очки, прикрыла она на мгновение веки, — слишком рано, тебя заметило мало клиентов. А нам нужно выжать как можно больше денег. В этой игре важна конкуренция.

Я медленно сползла на кресло для гостей.

— Нет времени, — закрыв лицо руками, обречённо прошептала.

— Ладно. Что-нибудь придумаем.

Услышала шаги и напряглась всем телом. С губ против воли слетел стон. Сжала кулаки, когда начал проворачиваться ключ в дверном замке.