— Но, Тоби…

— Элли, — решительно прервал он. — Я сам бы с удовольствием ему врезал, но мне пришлось ограничиться только словами. Кстати, о синяках.

Патрик сказал, что Гарет только что причинил тебе боль.

Она глубоко вздохнула, не находя себе места от беспокойства.

— Это вообще не важно! А вот то, что Патрик сейчас устроит скандал…

Тоби покачал головой:

— Патрик никогда не устраивает скандалов.

Наверное, ему вполне достаточно сказать пару слов этим его холодным, тихим голосом… И все же Гарет не тот человек, чтобы безропотно позволить отчитать себя, пусть даже и без свидетелей.

— Пошли же, сестрица, — весело сказал Тоби. Пора немного перекусить.

Как Элли могла думать о еде при таких обстоятельствах!

— Я хочу домой, Тоби, — прошептала она, чувствуя, что на глаза снова наворачиваются слезы. — После всего, что случилось сегодня вечером, мне пора всерьез поразмыслить о своей жизни.

Да уж! Вряд ли она теперь сможет работать в одном офисе с Гаретом, не говоря уже обо всем прочем.

Элли работала в компании Делакорта с тех самых пор, как закончила школу в восемнадцать лет, и потихоньку продвигалась по службе, а четыре года назад стала личным секретарем Джорджа. Работа очень нравилась Элли, по крайней мере до недавнего времени, потому что теперь перспектива натолкнуться в офисе на Гарета приводила ее в уныние. А после сегодняшнего вечера…

— Я не уверен, что ты должна принимать какие-то поспешные решения, — нахмурился Тоби. — Дай Патрику еще немного времени, и он разберется в этой ситуации.

Элли горько усмехнулась:

— Похоже, ты очень веришь в возможности своего босса!

— Я еще ни разу не видел, чтобы он потерпел поражение, — пожал плечами Тоби.

Патрик действительно казался уверенным человеком, не сомневающимся в своих возможностях. Но для Элли вся эта история была настоящим мучением, она затрагивала ее личные чувства…

— Привет, Элли! — радостно поприветствовала ее Сара. Девушка выглядела невероятно красивой в зеленом платье, которое купила накануне. — Скажи, ты нигде не видела моего жениха?

Элли почувствовала, что бледнеет.

— Я…я…

— Он разговаривает с Патриком в холле, — ответил за нее Тоби и, улыбаясь, протянул руку: Кстати, я — Тоби, брат Элли.

— Сара Делакорт. — Она пристально посмотрела на него, пожимая протянутую руку. — Вы работаете с Патриком, да?

— На него, — сухо поправил Тоби.

— Да, конечно, — Сара лучезарно улыбнулась ему. — Что ж, очень рада была познакомиться.

Извините, я пойду поищу Гарета.

Когда они остались одни, Элли с волнением взглянула на Тоби:

— Наверное, я тоже должна предупредить Патрика…

Ее брат снова пожал плечами:

— Он вполне способен позаботиться о себе сам. Пошли лучше поедим, потому что я умираю с голода!

Взяв сестру под руку, он решительно повел ее к столу. Элли вдруг поняла, что, работая с Патриком, Тоби научился у него так же решительно изменять ситуацию. А она даже и не заметила, как ее младший брат стал совсем взрослым мужчиной, почти таким же сильным, как и тот человек, на которого он трудился…

И он был таким же красивым, как и Патрик, молодые девушки бросали на него более чем заинтересованные взгляды. Двадцать шесть лет, высокий, с короткими темными волосами, голубыми глазами, приятным лицом и сильным стройным телом.

Когда же вчерашний мальчик стал таким?

— Ты ничего не ешь, Элли.

Рядом остановился Патрик, и Элли быстро осмотрела его лицо, боясь увидеть на нем следы драки. К счастью, ничего такого не обнаружилось.

— Как я могу есть, если знаю, что ты мог бы сейчас лежать без сознания в холле? — резко ответила она, понимая, что не сможет скрыть от него свое беспокойство.

Прямо как хлопотливая мамаша, обеспокоенная поведением сына, который ввязался во что-то опасное… Или как женщина, опасающаяся за своего возлюбленного.

Ответ Патрика вряд ли должен был усмирить ее внезапно вспыхнувший гнев.

— Уж так прямо и мог бы?

Глаза Элли сверкнули.

— Тебе легко говорить, но я…

— Элли, — рассмеялся Тоби, — я же тебе сказал, что Патрик в состоянии о себе позаботиться!

Она перевела взгляд с одного мужчины на другого — улыбающийся Тоби, лукавый Патрик с насмешливо приподнятой бровью…

— Да ну вас! — пробормотала она, поворачиваясь к ним спиной и быстро набирая в свою тарелку все, что подворачивалось под руку.

— И ты все это съешь? — тихо спросил Патрик.

Повернув голову, Элли увидела, что они остались одни: Тоби отошел на другой конец комнаты и теперь болтал с темноволосой девушкой, которая до того разглядывала его с нескрываемым восхищением. Да, ее брат, похоже, не терял времени!

Она посмотрела на Патрика. Ее гнев моментально испарился — уж очень забавным было его лицо, чуть насмешливое, но доброе.

— Я думала, вы с Гаретом подеретесь, — призналась Элли.

Патрик пожал плечами:

— Я редко прибегаю к насилию. Хотя в случае с Дэвисом… — Выражение его лица вдруг изменилось, взгляд омрачился. — Для него я с удовольствием бы сделал исключение… Как бы то ни было, я дал ему понять, что произойдет в следующий раз, если он подойдет к тебе слишком близко или посмеет до тебя дотронуться. И наверное, нам пора обсудить степень твоего участия в этом деле.

Сердце Элли подскочило. Что он имел в виду?

Еще пару минут назад она думала, что ей придется что-то изменить в своей жизни, возможно, оставить работу в компании Делакорта. Но если получится так, что Элли больше не будет видеть Патрика…

На прошлой неделе он был для нее просто начальником Тоби и человеком, который однажды сильно смутил ее, вот и все. Но теперь…

— Хочешь сказать, теперь вы можете обойтись без меня?

— Я этого не говорил. — Патрик бросил на нее укоризненный взгляд. — Я просто подумал, что для тебя будет лучше, если…

— Я сама решу, что будет лучше для меня, если не возражаешь, — решительно прервала его Элли и гордо добавила, противореча своим недавним размышлениям:

— И если ради спасения Сары мне надо будет много времени проводить рядом с Гаретом, я вынесу и это!

Раз уж единственной возможностью быть поближе к Патрику оставалась перспектива стать занозой в боку у Гарета…

А ей так важно было продолжать видеться с Патриком!

— Извини, а как Тоби собирается возвращаться домой? — устало зевнув, спросила Элли, когда Патрик вез ее с вечеринки пару часов спустя.