— Молодец, Гном. Всё правильно сделал, — я похвалил пионера. Глядишь и… а это ещё что такое?

Рядом с нашим броневиком собралась толпа человек тридцать, и все почему-то смотрели вниз. Мы ускорили шаг, папаши не было видно, неужели с ним что-то стряслось? Я растолкал толпу и увидел душераздирающую картину. На низеньком раскладном стульчике сидел папаша Кац, перед ним на земле лежал кусок картона и три пластиковых стаканчика. Сам же профессор физики был занят известным ещё со времён Колумба делом.

— Кручу, верчу, обмануть хочу, если сильно повезёт, можно выиграть вертолёт! — проскрипел знахарь, его руки мелькали по картонке крутя стаканчики с бешеной скоростью. Рядом стоял знакомый торговец, который продал мне ножны и сосредоточено пытался уследить за руками физика-теоретика. Я решил дождаться конца матча. Папаша Кац сделал ещё несколько обманных финтов и остановился.

— Здесь! — торговец ткнул пальцем в средний стакан. Все напряглись, Кац поднял стакан, под ним было пусто.

— Ваши не пляшут, пожалуйте горошину, уважаемый, — и чуть ли не с силой выцарапал из руки торговца две горошины.

— Всё, товарищи! Аттракцион закрывается. Известный пройдоха и шаромыжник по прозвищу Изя Кац арестован. Давай, собирай своё барахло, мошенник. Шагом марш в броневик! — через секунду мы уже все сидели внутри, плотно закрыв люк и ржали.

— Я на ужин зарабатывал, молодой человек, между прочим, — у папаши Каца от возмущения дрожала нижняя губа. — А вы меня такими словами!

— Изя, он специально, чтобы ты смог уйти с выигрышем и не быть побитым при этом, — объяснила сквозь смех Наташа знахарю.

— Тогда другое дело.

— Гном рули, жрать чего-то хочется.

Ресторан порадовал своим интерьером. Мне такое нравилось. Тёмные дубовые панели, многочисленные стенные шкафы, якобы набитые книгами, на самом деле просто корешками от переплётов. Приглушённый свет, глубокие кресла с резными подлокотниками. В довершении всего на массивных широких столах стояли бронзовые подсвечники с толстыми свечами. Создавалась атмосфера чего-то средневекового и уютного, особенно когда зажгли камин. На огонь можно смотреть вечно, наслаждаясь игрой света и слушая как потрескивают поленья. Кормили здесь просто великолепно, одно блюдо я даже попросил повторить. Сколько это стоило я не знал, расплачивалась Наташа, ставшая у нас казначеем по собственному желанию. Мы теперь звали её экономкой. После обильного ужина всех потянуло в сон. Нам выдали четыре номера, в них мы и заночевали. Люсьен и Гном ночевали вместе, о чём мне поведала всезнающая жена. Проснулись мы уже к обеду и опять у желудка был праздник. После чего распрощавшись мы поехали к Граниту на «брифинг».

В нашем доке заметно прибавилось народа и машин. Среди них я впервые увидел это чудо. Рядом с танками стояли две «Шилки». Самоходное зенитное орудие оснащённое четырьмя стволами, такими же что и ЗУ-23–2. Только здесь их было в два раза больше и ещё на гусеницах. Также у машины имелся радар, с помощью которого можно было обнаружить летящие цели. Но у этих летающих целях были свои радары и намного круче, поэтому они редко попадались в лапы «Шилки». Её в основном использовали против заражённых, благо углы по вертикали позволяли бить не только в небо, но и перед собой. Когда работали все четыре ствола, даже от элиты порой было трудно найти останки. Эти чудесные машинки приволок с собой Шаман, услышав про нависающий каменный карниз длиной в две трети пути я тоже подумывал взять с собой больше зениток. Но он, уже водивший караван, несомненно, лучше знал, что больше пригодится.

В доке царила суета, машины срочно ремонтировали, готовя к переходу до столицы. На гражданские грузовики наваривали металлические щиты усиливая оборону. Помимо Зушек на джипах, на грузовиках устанавливали танковые пулемёты на поворотных турелях. Конструкция представляла собой металлическую колбу с дверцей, в которой сидели два человека и стреляли из пулемёта. Сама бронекапсула могла крутиться вокруг собственной оси. Один стрелял, второй заряжал и если стрелка ранят или убьют, то другой продолжал стрелять дальше. Лобовые стёкла автомобилей, колёса, двери всё укрепляли листами толстого в пять миллиметров железа. Судя по тому, как они готовились я стал понимать куда мы собрались. Пока что, Пекло для меня было только слово, теперь же я получал представление о предстоящих приключениях.

— А вот вы где! Мы вас потеряли! — Гранит вышел нам навстречу, как только мы появились в доке. — Последние упоминание о вас, это как вы лихо развели народ на полмешка гороха и свалили.

— Базар же, — улыбнулся я. — Все в сборе?

— Шаман ещё утром приехал. Всё готово, ждали только вас. Пошли, — он направился к зданию первый этаж которого собрали из валунов по примеру стены, а второй уже был деревянным. Строение получилось массивным крепким просторным. Внутри всё было отделано деревом и напоминало банкетный зал. За длинным столом уже сидело несколько десятков человек, преимущественно мужчины, но были и женщины. При нашем появлении люди оживились, нас посадили ближе к короткой части Т-образного стола, где для нашей команды держали места. Я оказался рядом с Гранитом председательствующим за «брифингом».

— И вот мы наконец все собрались. Продолжим обсуждение предстоящего похода. По последним сведениям, период активности заражённых в Пекле начался раньше обычного. Ждать дальше чревато, выезд намечен на завтра. У нас в караване будет двести три гражданских машины, включая рефрижераторы, грузовики, цистерны и заправщики. Кроме них колонна включает шестнадцать танков, двенадцать БМП. Восемь Уралов оборудованных пулемётами, четыре «Шилки» и восемнадцать джипов с Зушками. Должно хватить. Я надеюсь, этого хватит, — Гранит провёл по своей лысой голове платочком, стирая невидимую пыль и опрокинул рюмку коньяка.

— Ну и? — напротив меня сидел широкоплечий мужчина в круглой кожаной шапочке, по краям которой, свисали кожаные тесёмки, заплетённые в косички. В некоторые из них были вплетены разноцветные ленты. Ну точно шаман, бубна ему ещё не хватает. Глубоко посаженные раскосые глаза, сломанный мясистый нос, полные губы и редкая бородка, обрамляющая смуглое лицо. Особенно меня поразили его руки. Кисти были просто огромны и схожи по размерам с совковой лопатой. Как я потом узнал, Шаман был ксером, то есть копировал неодушевлённые предметы и руки его раздулись до таких размеров «благодаря» дару.

— Что? — холодно посмотрел на него Гранит. Нас он встречал не так.

— Кого поставишь во главе? — он, не глядя протянул руку, и сидящий рядом человек весь покрытый бледными пятнами вложил ему в руку полный стакан самогона.

— Лесника, ты замом у него будешь, — Гранит не зря заслужил своё прозвище, ответ его был твёрдый как камень.

— Ни чё не попутал? — голос его мне тоже не понравился. — Чел