— И хорошо.

— Нет, отчего же, может быть, моя жизнь сложилась бы благополучнее…

— Все в твоих руках. Но я все-таки верю, что все происходит единственно возможным и правильным образом. И поэтому сейчас не могло бы быть ни лучше, ни хуже… Вопрос в том, что будет дальше.

— Фаталистка.

— Нет. Но я не сожалею о том, о чем сожалеть не имеет смысла. Экономлю энергию мысли. — Иви сказала это и только потом поняла, что солгала: она очень-очень сожалела, что не может быть ближе к Алану, чем есть сейчас.

— Ты очень интересная девушка, Иви. Вот так запросто философствуешь с малознакомым человеком…

— Взаимно. Хотя было бы более странно, если бы я рассказывала тебе свою биографию в подробностях. А так… Почему нет, если разговор зашел в такое русло?

— А если бы разговор зашел о подробностях твоей биографии?

— Тогда я напомнила бы тебе, как мало мы знакомы… и каким официальным должно быть наше общение — исходя из социальных ролей. И еще заметила бы, что необязательно детально представлять обстоятельства жизни человека, чтобы его знать.

— Да? Любопытная мысль. А что же тогда, по-твоему, значит «знать человека»?

— Знать его мысли, чувства и желания.

— Отлично! Твои мысли я уже знаю. Кое-какие из них. Осталось только выяснить насчет чувств и желаний.

Иви усмехнулась:

— Ну, скажем, я чувствую себя усталой и немного одинокой, рада твоему звонку, хочу принять душ и пойти куда-нибудь поужинать. Черт, и зачем я говорю тебе столько правды?!

Он снова рассмеялся.

— Тогда, пожалуй, я отвечу тебе тем же. Я думаю, что при всей сумбурности нашего общения ты — лучшее, что было со мной за сегодняшний день… ты и этот безумный разговор. И я даже не отказался бы, чтобы ты еще раз вылила на меня кофе. Можно даже на любимый темный костюм. Я чувствую себя превосходно, что странно в моей жизненной ситуации. Ах да, мы же договорились не трогать обстоятельства… и я бы с удовольствием напился. Можно пригласить тебя на ужин?

— А как же Диана? — ляпнула Иви и зажмурилась: ничего глупее придумать было просто нельзя.

— Диана ушла.

— Прости.

— Прощаю. Собирайся, я заеду за тобой через пятьдесят минут.

Иви надеялась, что в этой гостинице достаточно хорошая звукоизоляция, а если нет — что соседние номера пусты, но уж если там кто-то есть, что у них достаточно крепкие нервы, чтобы выдержать тот счастливый визг, который она издала в момент абсолютного и безудержного торжества.

Прокатившись по кровати, как счастливый котенок, она вскочила и помчалась в душ. Пять минут попеременно под ледяной и теплой водой — и накопившейся за день усталости как не бывало. Даже синяки под глазами поблекли. Сорок пять минут в запасе — великолепно! Она как раз успеет высушить волосы, но при этом не придется долго мучиться выбором наряда… Ха. Было бы из чего выбирать.

Она все рассчитала великолепно. Волосы шелковистой, мягко мерцающей волной ложились на плечи. Чуть подкрасила глаза, тронула губы нежно-розовым блеском. Неподходящий момент, чтобы демонстрировать ему перевоплощение из Золушки… в нарядную Золушку. Чтобы предстать в образе Принцессы, нужна более тщательная подготовка, сорока минутами и гардеробом, уместившимся в одну сумку, тут не обойдешься. Чувство собственного достоинства не позволило ей влезть в то платьице, которое она носила сегодня полдня по душному и пыльному городу. Благо накануне ей удалось впихнуть в сумку короткую юбку и подходящую голубую блузку из немнущейся ткани. Голубой цвет вызывает доверие? Великолепно. Именно то, что нужно. Для первого свидания доверие — это почти так же хорошо, как острое сексуальное желание. Иви подмигнула своему отражению в зеркале.

В довершение всего она повязала на шею шелковый платок пастельных оттенков. Не писк моды, но ей идет. Это главное.

Иви, к счастью, не отличалась особой наивностью — к счастью, потому, что в противном случае тумаки от жизни были бы болезненнее, — и не питала иллюзий насчет того, что выглядит сногсшибательно. Она мило и симпатично одета, не более того. В декорациях этого города самое шикарное платье из ее гардероба смотрелось бы более чем скромно… Ну да не в шикарности же дело, право слово. Алан навряд ли поведет ее в самый фешенебельный ресторан Чикаго, это был бы слишком широкий жест с его стороны, причем неуместно и ненужно широкий, а для какого-нибудь кафе она одета вполне подобающим образом. Разве он не видел «глянцевых» девушек? Наверняка насмотрелся за свою жизнь. И смысл пытаться прыгнуть выше головы, чтобы стать всего-навсего одной из них, причем явно не самой блистательной. Нет, нет и еще раз нет!

Иви в последний раз повертелась перед зеркалом — ни дать ни взять героиня романтической комедии! Непритязательно, нежно, изящно. Потом сделала несколько глубоких вдохов, сказала себе: «Спокойно, Иви, все уже хорошо, а будет только лучше» (это была ее любимая мантра) и вылетела из номера.

Вернулась за телефоном и сумочкой.

И снова хлопнула дверью.

Это был отель четырехвездочный, а не пятизвездочный, поэтому обошлось без услужливого швейцара, который распахнул бы перед ней дверь… Но ничего, Иви и сама прекрасно справилась с этой задачей, хотя дверь была тяжелая, и пришлось приложить некоторые — немалые — усилия.

Но, как говорится, теперь это маловажно. После утреннего кофе она может позволить себе выглядеть как угодно. Все равно репутация безнадежно испорчена. А с испорченной репутацией жить легче — когда уже нечего терять, человек по-настоящему свободен. Хорошо иметь право на ошибку!

Иви ощутила, как уходит скользкая ступенька из-под правого каблука, с трудом удержала равновесие — и поняла, что пудрит себе мозги. Не безразлично ей, как она выглядит в глазах Алана, и все тут.

А Алан уже ждал. Вопреки ее предположениям он не взял такси — прибыл на собственном темно-синем «форде». А зря, когда они разговаривали по телефону, он вовсе не напоминал трезвого человека, способного аккуратно вести машину…

Он вышел, чтобы помочь ей сесть. Вкрадчиво пожал руку. От этого рукопожатия по телу Иви прокатилась волна тепла — она предпочла ее не заметить. Из движений Алана ушла «деревянность», и Иви смогла оценить, во-первых, насколько он элегантен, а во-вторых — какой тяжелый груз давил ему на плечи.

— Привет! Выглядишь отлично.

Иви не могла понять выражение его глаз. Но он улыбался.

— Привет! Спасибо, что вытащил меня…

— Пока не за что, но я надеюсь, что тебе понравится.

— А куда мы поедем?

— Сюрприз. Надеюсь, ты ничего не имеешь против экзотической кухни? — Алан подмигнул ей, и Иви почувствовала себя до одури счастливой школьницей на первом свидании с лучшим игроком бейсбольной команды. Впрочем, в ее двадцать два это вполне позволительно. — Прошу, мадам. — Он распахнул перед ней дверцу автомобиля. И если бы про этот простой в принципе жест можно было бы сказать «движение испытанного ловеласа», Иви бы так и сделала.