Его длинные пальцы скользнули к подбородку Кэтрин и обвели контур пухлых губ. Господи, как же она красива! — промелькнуло у него в голове. Моя задача состоит в том, чтобы заключить сделку, тогда почему я, как последний идиот, пялюсь на эти невероятные голубые глаза?

Ларри резко отстранился.

— Но сначала мы должны закончить все дела, верно? Я должен выписать тебе чек.

Кэтрин сидела в своей комнате и разглядывала чек, снова и снова перечитывая название банка и сумму. Потом взгляд ее переместился на подпись, выведенную твердой рукой.

Когда Ларри протянул ей чек, по подписи Кэтрин поняла, что он дает ей деньги со своего личного счета. Она попыталась отказаться, мотивируя это тем, что Ларри ей ничем не обязан, но Ларри настоял на своем, туманно пояснив, что найдет способ возместить свои расходы из оставленного Энтони наследства.

Кэтрин подписала документ, в котором говорилось, что в случае продажи принадлежащей ей части собственности она обязуется предложить ее в первую очередь Ларри. Кэтрин считала этот документ бессмысленным, поскольку замуж за Ларри не собиралась. Но раз для него это было так важно, возражать она не стала. Правда, ее слегка тревожило, что Ларри выплатил ей деньги из личных средств, однако Кэтрин больше не пыталась пререкаться, поскольку хотела получить наличность немедленно.

Вздохнув, Кэтрин поднялась с кровати и подошла к туалетному столику, где лежала ее сумочка. Открыв ее, она бережно положила чек во внутренний кармашек и застегнула «молнию».

Итак, она решила главную проблему. Будущее рисовалось Кэтрин радужным, настоящее тоже не вызывало особого беспокойства. Из ста женщин сто были бы безмерно счастливы провести несколько дней в компании Ларри Гэлифакса. На губах Кэтрин затрепетала мечтательная улыбка. Она сняла футболку и джинсы и отправилась в ванную.

Принимая душ, Кэтрин размышляла, что бы ей надеть к ужину. Впервые она пожалела, что не взяла с собой более изысканного наряда, чем простенький костюм, в котором приехала.

После изучения содержимого гардероба ее выбор пал на короткую черную юбку из шелка и красный трикотажный топик. Недурно, подумала Кэтрин, глядя на свое отражение в зеркале. Она расчесала волосы и оставила их распущенными, после чего спустилась на первый этаж.

— Ты выглядишь потрясающе, — услышала Кэтрин, войдя в гостиную.

Она резко обернулась и увидела стоявшего у буфета Ларри.

— В этом старье? — пренебрежительно спросила она, стараясь скрыть, что комплимент ей приятен.

— Если это старье, в таком случае не приведи господи увидеть тебя в платье от какого-нибудь модельера.

— Льстец! — пожурила его Кэтрин, не осознавая, насколько сексуально смотрится в своем незамысловатом наряде.

— Мне нужно срочно что-нибудь выпить, — сказал Ларри со смешком. — А что налить тебе, Кэтрин? Может, шампанского? Отметить благополучное завершение переговоров?

Почему бы и нет? — подумала Кэтрин и безмятежно улыбнулась. Она получила желаемое и чувствовала себя легко и свободно. Лучшее в мире лечение ее матери обеспечено. За это стоило выпить.

— Шампанского? Что ж, не возражаю.

Удовлетворенные достигнутым соглашением, они поужинали в атмосфере веселого оживления. Ларри оказался великолепным собеседником. Он хорошо разбирался в музыке, обладал обширными познаниями в области живописи. Кэтрин в свою очередь призналась, что обожает комедии. Они разделяли общие вкусы в чтении, предпочитая исторические книги, правда, Кэтрин еще питала пристрастие к любовным романам.

Выйдя из-за стола, Кэтрин пересела на широкий диван с мягкими подушками и расслабилась. Вероятно, не последнюю роль в ее хорошем настроении сыграл тот факт, что теперь она смотрела в будущее с чуть большим оптимизмом.

— Ты похожа на кошку, дорвавшуюся до сметаны, — заметил Ларри, наблюдавший за ней с теплой улыбкой. — Или на черно-бурую лисицу, — пошутил он, садясь рядом. — Такая же пленительная и сексапильная.

Кэтрин слегка покраснела, но комплимент приняла благосклонно.

Палец Ларри скользнул вниз по ее шее и застыл на ямке у основания. Во рту у Кэтрин пересохло, и она подняла на Ларри удивленные глаза, не понимая, как могла раньше считать его старым и холодным. Кэтрин чувствовала, как колотится ее сердце, понимала, что от Ларри это не укроется, но ничего не могла с собой поделать.

Да и выражение лица выдавало ее с головой. Ларри без труда догадался, о чем Кэтрин думает, и в его зеленых глазах вспыхнули искорки самодовольства.

— Вообще ты радуешь меня во всех отношениях, — добавил он провокационно. — Хотя еще многое предстоит проверить.

Кэтрин зарделась, но не растерялась и ответила в тон ему:

— Мечтать не возбраняется.

— Поживем — увидим, — заключил Ларри. — Для начала нужно допить шампанское.

Прежде чем Кэтрин успела возразить, он встал и, наполнив бокалы, вернулся на диван.

— Я обычно не пью, — пролепетала она, — но раз мы празднуем сделку… — Внезапно Кэтрин ощутила прикосновение его крепкого бедра. Случайное, попробовала успокоить она себя, но паника уже захлестнула ее. — И Гвен расстаралась… Все было очень вкусно… — бормотала Кэтрин, едва шевеля языком, опьяненная то ли алкоголем, то ли близостью обольстительного мужчины. — У меня отлегло от сердца, когда я приехала на ранчо, и Гвен с Робом встретили меня с распростертыми объятиями. Я боялась, они обижены на меня за то, что я не появлялась здесь столько лет и даже не была на похоронах отца.

— Я бы ничуть не удивился, если бы они на тебя обиделись. — Ларри поставил бокал на столик и повернулся к Кэтрин вполоборота. — Им пришлось ждать почти полгода, чтобы выяснить, есть ли у них еще дом. Но, к счастью, они оба тебя обожают. Сегодня я им сказал, что они могут не беспокоиться, они остаются на ранчо.

— Минутку! Ты намекаешь, что они меня не ждали? Но все равно ты мог их заверить, что им не о чем волноваться. В конце концов, ты исполнитель воли покойного, а ранчо, если бы я не приехала, должно было достаться твоему отчиму.

Ларри слегка пожал плечами.

— Конечно, они тебя ждали. Как и все мы. Без тебя мы не могли принимать какие бы то ни было решения. Ты должна была ознакомиться с дополнением к завещанию. К тому же шесть месяцев почти истекли.

— Но ты в любом случае мог предупредить Гвен и Роба, что не собираешься их увольнять.

— Мое положение не позволяло мне давать им подобные гарантии. — Ларри прищурился, остановив на ней холодный взгляд, и Кэтрин снова увидела перед собой прожженного бизнесмена. — Вдруг ты захотела бы выполнить волю отца и потребовала бы от меня заключения брака? Прожила бы здесь год, а затем продала свою часть имущества чужому человеку и сделала бы Роба и Гвен бездомными. Теперь мы с тобой расставили все точки над «i», и я получил право выкупить твою долю в том случае, если бы ты пожелала вступить в наследство. Только имея на руках этот документ, я мог заверить Роба, Гвен и остальных в незыблемости их положения.