«Мы просим, чтобы расстояние от Ленинграда до линии границы было бы 70 км. Таковы наши минимальные требования, и вы не должны думать, что мы уменьшим их. Мы не можем передвинуть Ленинград, поэтому линия границы должна быть перенесена».

После того как не удалось добиться заключения с финнами договора о военной помощи и размещения на территории соседней страны советских баз, как это произошло с государствами Прибалтики, а также уступки Советскому Союзу Карельского перешейка и полуострова Ханко в обмен на вдвое большую территорию к северу от Ладожского озера, руководство Кремля решило осуществить военную оккупацию Финляндии.

Война началась с провокации. 13 ноября 1939 г. при пересечении госграницы, нашу переговорную делегацию, возвращающуюся из Хельсинки, обстреляли. Погибло 4 человека и 26 — были ранены.

Но есть и другая версия. По заявлению историка-либерала Б.В. Соколова, 26 ноября 1939 г. по указанию Москвы сотрудники ведомства Л.П. Берии — НКВД — провокационно обстреляли советские позиции у пограничного поселка Майнила. В знак «протеста» Советский Союз рвет дипломатические отношения с Финляндией, а уже 30 ноября 1939 г. Красная Армия начала широкомасштабные боевые действия на финской территории.

Реакция Запада последовала молниеносно: после объявления войны СССР в декабре 1939 г. он был признан военным агрессором и исключен из Лиги Наций. Уже 21 ноября войска Ленинградского военного округа (ЛВО) и подчиненного ему Балтийского флота получили директиву Военного Совета ЛВО:

«Финская армия закончила сосредоточение и развертывание у границ СССР».

Для наших войск это был, по существу, сигнал к конкретным действиям. Им предписывалось привести себя в полную боеготовность, а потом начать выдвижение к границе. Подготовку к операции и занятие исходного положения вести скрытно, соблюдая все меры маскировки. Планировалось за три недели дойти до Хельсинки.

Накануне движения войск к границе, политуправление ЛВО направило в войска телеграмму в виде указания. В ней, в частности, говорилось:

«Мы идем не как завоеватели, а как друзья финского народа… Красная Армия поддерживает финский народ, который выступает за дружбу с Советским Союзом… Победа над противником должна быть достигнута малой кровью».

Но «малой кровью» прорвать лобовым штурмом линию Маннергейма не удалось. Три недели пришлось топтаться у этой проклятой солдатами и командирами «каменной брони», как называли ее наши воины.

Финны понимали, что СССР по стране может ударить с суши между водами от Баренцева моря и до вод Финского залива через Карельский перешеек. Поэтому на пути вероятного наступления Красной Армии они соорудили полосу мощных укреплений, глубиной 95 км и назвали ее «линией Маннергейма». Фланги линии прикрывали береговые батареи крупного калибра и железобетонные форты.

Главной полосе предшествовало предполье с глубиной 15–20 км с противотанковыми и противопехотными сооружениями и заграждениями в виде рвов, завалов, колючек, контрэскарпов, гранитных глыб, бетонных тетраэдров и надолбов. До 2 000 замаскированных дотов и дзотов. Много было ложных объектов — огромные валуны с нарисованными амбразурами. Вот такой была оборона финнов.

И, как результат, на Карельском перешейке к середине декабря 1939 г. советское наступление вовсе остановилось, а через три дня наши воины перешли к обороне.

Вскоре созданный Северо-Западный фронт в составе 7-й и 13-й армий под командованием С.К. Тимошенко предпринял несколько частных наступательных операций, чтобы дезориентировать противника в отношении направления главного удара.

Наша артиллерия обрушивала на укрепления линии Маннергейма тонны снарядов, но пробить брешь, сквозь которую бы ринулась пехота, не удавалось.

Утром 11 февраля 1940 г. началось генеральное наступление. Наши снаряды в ходе трехчасовой артподготовки сделали свое дело — войска 7-й армии вклинились в систему обороны Суммского укрепрайона, о чем немедленно Тимошенко сообщил товарищу Сталина.

Однако без потерь не обошлось — две стрелковые дивизии — 163-я и 18-я — попали в окружение и были практически уничтожены противником.

Поэт А.Ф. Твардовский — участник той войны — о судьбах солдат писал:

Забытый, маленький, убитый

На той войне незнаменитой…

Таких «забытых» было много. Тела наших воинов финны поднимали с земли и прислоняли к деревьям для устрашения.

13-я армия с юга подошла на подступы к Выборгу. Сопротивление финнов было ожесточенным.

По воспоминаниям рядового Боярчука Василия Кондратьевича из 23-го корпуса 13-й армии, наши войска встретились с т. н. глубокими амбразурами, которые гасили вспышки пламени стреляющих орудий и пулеметов. Они искажали звуки выстрелов так, что многие укрепления невозможно было обнаружить даже с близкого расстояния.

— В нас стреляли, — рассказывал он автору, — а мы не могли понять, откуда ведется огонь. Зима там наступала рано. Световой день короток. Снега было много — навалило за несколько ночей до полутора метра, морозы за сорок и больше. Сплюнешь — комочек слюны у земли превращался в леденец. Метели — и днем, и ночью. Финны мастерским огнем отсекали пехоту от танков и, организуя фланговые атаки, вынуждали нас отступать, а потом словно в тире расстреливали наши бронемашины.

— Василий Кондратьевич, а во что вы были одеты, каким оружием владели?

— Форма у нас была однородная — шинелишка продуваемая ветрами и не держащая тепло тела да суконная буденовка. Правда, в начале декабря 1940 г. выдали ушанки. В руках тяжелая и длинная «трехлинейка» — винтовка с примкнутым штыком. Финны с автоматами, а у нас их не было. Только потом, спустя годы, я где-то прочитал, что Тухачевский был против автоматического оружия. Он объявил, что автоматы — это «оружие гангстеров и полицейских». А как бы автоматы нам тогда помогли. Но… Мерзли страшно. В нашей роте третья часть солдат погибла от отморожений. Был, правда, выход.

— Какой?

— Спирт. Именно тогда появились «наркомовские сто грамм». Они согревали хорошо, но и клонили ко сну. В обороне многие засыпали и замерзали.

— Приходилось в штыковые атаки ходить?

— Случаев рукопашных схваток было много. Финны в белых маскировочных комбинезонах легко перемещались по заснеженным лесам на лыжах. Даже пулеметы и небольшие пушки они ставили на лыжи. Выскакивали такие лыжники неслышными тенями на нас внезапно и поливали огнем из автоматов. Покоя от них не было ни днем, ни ночью. Заходили такие мобильные отряды и в наши тылы. Постреляют и быстро, как призраки, исчезают. А все же штыка нашего они боялись. В рукопашных боях мы были страшнее зверя. Даже пели частушки:

Белофинн в лесах таится,

Видно, доля нелегка.

Эх, боится, эх, боится

Белый красного штыка.