— Начинается, — прошептал Ракеш, и в его голосе зазвучал неподдельный восторг. Лера невольно обернулась и посмотрела на него: в тёмных глазах горело искреннее восхищение и предвкушение. Он казался сейчас ребёнком, который ждёт Нового года. Она открыла даже рот, чтобы сказать об этом, но тут над площадью пронёсся низки гул, завибрировав где-то в груди. На противоположном конце площади показлась группа людей, медленно направляющаяся к лестнице. Вскоре можно было разглядеть, что это двое мужчин и женщина. Все трое были облачены в сияющие одежды: молодой мужчина и женщина в длинные балахоны ярко-жёлтого и огненно-красного цвета, а пожилой — в сером. Они остановились у подножия лестницы, молодые взялись за руки и подняли глаза в небо.

— Вчера они стали мужем и женой, — зашептал Ракеш. — А значит, сегодня обретут возможность стать самими собой.

— Ты хочешь сказать, что сейчас они превратятся в драконов? — недоверчиво уточнила Лера. Ей даже на миг стало стыдно за всех, кто собрался здесь — они что, тоже в это верят? Или это массовое помешательство?

— Смотри.

Муж и жена одновременно сбросили с себя одежды, оставаясь полностю обнажёнными, и разошлись в стороны. Пожилой мужчина в сером уже успел отойти на приличное состояние и теперь говорил что-то, но до Леры долетали лишь обрывки фраз. И тут одновременно случилось несколько вещей: Ракеш крепко обнял её, прижимая к себе, а фигуры молодых людей вдруг загорелись, и даже отсюда было видно, что пламя настоящее. Но ни одного крика не слетело с их губ. Лера вскрикнула от ужаса, вжавшись в Ракеша, не в силах отвести глаз от жуткого зрелища, и тут пламя начало расти вверх и в ширь, занимая всё больше и больше места, пока огонь, которым горел муж, не соединился с огнём, которым горела жена. Жар был таким невыносимым, что опалял даже лица стоявших в десятках метров зрителей.

Закрутился огненный вихрь, ввинчиваясь в небо рядом с лестницей, и вдруг опал вниз, а на площади остались стоять два прекрасных дракона: жёлтый и красный. Настоящие, огромные ящеры заняли почти всё свободное пространство на площади. Лера беспомощно смотрела на них, пытаясь понять, что только что произошло, но разум отказывался укладывать происходящее в логические рамки. В глазах потемнело, и она тихо осела на руках Ракеша.

Лера открыла глаза почти сразу. Ракеш продолжал держать её в руках, и от его ладоней исходило слабое покалывание: оно-то и помогло очнуться. Но теперь в кольце его рук уже не было так уютно — Леру трясло от страха. Драконы на площади начинали взбираться по лестнице в небо, сначала красный, за ним — жёлтый. Они то и дело расправляли крылья, и тень от них падала на всех, кто собрался внизу, затмевая солнце. Впервые в жизни Лера в полной мере осознала, как сильно хочет сжаться в комочек и стать невидимкой. Мысль о том, что происходящее перед ней — массовый психоз, разом была отметена, как нелепая. Оставалось поверить, что всё это — правда. И что Ракеш тоже дракон. И что Аджитт — дракон. И что все вокруг… Кажется, перед глазами снова поплыли точки. Горячий шепот обжёг ухо:

— Дыши. Всё в порядке. Тебе никто не причинит зла. Просто дыши.

И Лера невольно внимала ему, слушая размеренный стук чужого сердца. Его руки по-прежнему были вполне себе человеческими, крепкими, покрытыми редкими чёрными волосами. И запах остался прежним — слегка металлическим, терпким. Ракеш никогда не обращался в дракона, а то, что это является его второй сущностью, постепенно переставало шокировать. А вот Аджитта Лера легко могла представить парящим в небе. При этой мысли по спине расползлась волна холода.

— Смотри! — восторженно выдохнул Ракеш, и Лера послушно подняла голову и на миг забыла как дышать — зрелище действительно было потрясающим! Широко расправив крылья, оттолкнувшись от последней ступеньки, красный дракон взмыл в небо, сделал несколько коротких взмахов и поднялся выше, давая возможность взлететь второму. И вот они оба уже кружатся в чистейшей бирюзе, словно танцуют. Ещё несколько минут, и драконы скрылись из глаз, улетев к горам. Народ на площади начал расходиться.

— Пойдём. — Ракеш взял Леру за руку, уводя к машине. Отойти от увиденного было сложно — такой пугающей, величественной и могущественной красоты она никогда ещё не видела. Ракеш сел рядом и посмотрел на неё.

— Боишься меня?

— Что? — Лера вынырнула из воспоминаний и пожала плечами. — Честно? Не знаю. Я ведь не верила в то, что ты говоришь правду, а теперь…

— Теперь веришь, — улыбнулся он, и в самой глубине чёрных глаз мелькнуло пламя.

— Это наверное очень тяжело — жить в вечном ожидании такого чуда, — тихо сказала Лера. Слова Ракеша о небе теперь обрели совершенно другой смысл.

— Когда-нибудь я тоже смогу подняться туда, — вздохнул Ракеш. — Ладно, хватит на тебя сегодня потрясений. — Его взгляд изменился, стал глубже и притягательнее. — Закажем поесть в ресторане и поедем к тебе.

Ещё час назад подобный исход заставил бы Леру замереть в радостном предвкушении, но сейчас её очень хотелось побыть одной и подумать обо всём, что сегодня узнала. Но отказывать Ракешу она не могла, да и не хотела — ещё будет время для анализа, а сейчас время для отдыха и развлечений.

От коробок, поданных в ресторане, разносился потрясающий запах, и только сейчас Лера вспомнила, что почти ничего не ела весь день. Но у Ракеша были другие планы на приближающийся вечер: только он переступил порог и поставил еду на пол, как его руки жадно потянулись к ней, обнимая. Ладонь легла на затылок, медленно наматывая волосы на кулак, заставляя её выгнуться, запрокидывая голову.

— Ты такая красивая сейчас, — протянул он, касаясь её шеи кончиком носа, шумно втягивая воздух. — И пахнешь страхом, почти незаметным, но этот запах сводит меня с ума.

Горячие губы прошлись по коже, ловя её пульс, слегка прикусили мочку уха, и Лера почувствовала, как подгибаются колени. Инстинктивно схватив его за плечи, они тихо застонала, когда Ракеш принялся покрывать поцелуями ключицы и плечи.

— Теперь я понимаю, почему Аджитт делает это, — промурлыкал Ракеш, медленно расстегивая молнию на её спине.

— Делает что? — слабо ответила Лера, на миг представив, как за его спиной вырастают кожистые чёрные крылья. Видение было настолько реальным, что на короткий миг живот свело от страха.

— Во-от, — прошептал Ракеш, рывком сдёрнув сарафан с её плеч, припадая к груди, скрытой за белым кружевом. — Твой страх… он заводит… лишает разума… совершенно…

Каждое своё слово он сопровождал поцелуем, оторвавшись, чтобы стянуть с себя футболку, и снова возвращаясь к острым соскам, топорщившим ткань бюстгальтера.

— Ты боишься его, так? — Ракеш провёл руками по её талии, заставляя сарафан скользнуть под ноги, и вдруг рывком развернул, прижимая к своей груди. Заставил сделать несколько шагов вперёд, к зеркалу. Лера смотрела на их отражение, слегка прикрыв глаза, чувствуя, как с каждым вдохом воздуха в груди становится всё меньше и меньше. Его смуглые руки блуждали по её телу, не спеша обнажать сильнее, оставляя её в белье и босоножках на тонких ремешках. Лера словно светилась изнутри белым светом, выделяясь на фоне стоявшего в тени Ракеша, и только его глаза горели в полумраке коридора. Глаза, в которых с каждой секундой всё сильнее разгоралось пламя.