рюкзаком за плечами. Тот нахмурившись смотрел на «спецов» разными глазами: правый — карий, левый — светящийся, бело-голубой.

Эдуард встал за спиной Олега и, поймав взгляд Руслана, кивнул. Тот кивнул в ответ, но, кажется, не понял, с кем поздоровался.

— Заказ принят, собачку мы завалили, так что какие могут быть претензии? — прищурился незнакомец, стоящий рядом с Русланом.

— А нам каннокс для отчёта нужен, — спокойно отозвался Олег. — На ваш гонорар не претендуем. Дуйте к заказчику и отчитайтесь по полной.

— Монстр повержен, гоните монеты! — хихикнул Юрик.

Олег кивнул.

— А что вы будете делать с канноксом? — уточнил Руслан.

— Развеем, что ещё с ним делать? — пожал плечами Юрик.

— Но он же безобидный, — возразил Руслан. — И сам откочует через ночь-две.

— И чё? Людям спать мешает? Мешает! — воинственно заявил Юрик. — Так что уничтожением его — и порядок.

— А вы с ним что собрались делать? — поинтересовался Олег.

— Увезём и выпустим в Кириллов лес, — пояснил Руслан. — Пусть там бродит.

— Вы чё, типа «зелёные»? — рассмеялся Юрик. Даже Дэн улыбнулся.

Напарник Руслана нахмурился, но прежде чем он как-то прокомментировал едкое замечание, вмешался Эдуард:

— Может, пусть и забирают его? Нам-то что: отчитаемся, что тут был каннокс и что больше он горожан беспокоить не будет.

Частники и коллеги уставились на стажёра в изумлении.

— Вот так-так, что тут за оппозиция в наших стройных спецотделовских рядах? — сказал Олег с улыбкой, но взгляд у него был холодный и внимательный.

— Дело говорит здоровяк, — заметил напарник Руслана.

— Тебя не спросили! — ощетинился Юрик.

— Так, тихо! — осадил его старший. — Эдуард, ты чего это решил поддерживать «вольных птичек»?

— Знакомые…

— А, личное дело, значит. Ну что ж, будешь должен тогда. А вы забирайте эту «собачку» — и чтоб духу её тут не было, ясно?

Напарник Руслана фыркнул. Сам Руслан всё ещё таращился на Эдуарда.

— Идём, — велел Олег «спецам».

— Можно задержаться? — прогудел Эдуард.

Старший кивнул:

— Ждём десять минут. Потом догоняй на Московской.

«Спецы» ушли, а Эдуард повернулся к Руслану.

— Не узнал?

Тот моргнул разными глазами и удивлённо выдохнул:

— Ужик?

— Теперь Эдуард Петров.

Руслан, спохватившись, протянул руку и сказал:

— А это Бьёрн. Мой нас… напарник.

Эдуард обменялся рукопожатиями с Бьёрном. Тот смотрел с любопытством, но вопросов не задавал, а после того, как их представили, сказал:

— Я за пёсиком. А то сбежит ещё. Догоняй!

Руслан кивнул и снова уставился на старого знакомого.

Спросил:

— Ты какими судьбами тут, в спецотделе? Как остальные? Я слышал, Кобра уехала в Москву вместе с Аспидом. А Полоз?

Сердце сдавило так, что стало больно дышать.

Эдуард еле выговорил онемевшими губами:

— Полоз погиб. Тем летом. Вскоре после Рябиновки.

Руслан выглядел потрясённым.

— Что… что случилось⁈

— Король кошмаров, — коротко отозвался Эдуард.

Его собеседник нахмурился, озадаченно помотал головой, словно услышанное не умещалось у него в голове.

Потом посмотрел Эдуарду в глаза:

— Как ты?

Тот пожал плечами, даже не пытаясь делать вид, что всё хорошо.

— Я живой.

Руслан снова покачал головой, пытаясь осознать мир, в котором нет Полоза, и сказал:

— Мне очень жаль, Ужик… Мне правда очень жаль.

Эдуард понял, что больше не выдержит, и торопливо попрощался:

— Мне пора. А то уедут без меня.

— Да, конечно.

Руслан, всё ещё ошарашенный, протянул руку прощаясь.

Эдуард не пошёл к Я-три. Бездумно бродил по Лысой горе до рассвета, а потом на первой маршрутке вернулся в спецотдел, готовый к нагоняю.

Отчитывать его не стали: Олег велел принести кофе на всех, раз стажёр просохатил проверку светофоров и пригласил снова поработать с ними. Юрик явно жаждал узнать, что за знакомства новичок водит с частниками, но под пристальным взглядом старшего сдержался.

— Ладно, можешь идти домой, — разрешил Олег, — мы ещё с отчётами посидим полчасика. Да, каннокса-то убрали?

Эдуард молча кивнул и вышел.

В коридоре его перехватила Лиза из архива: чрезвычайно хорошенькая, но слишком сладенькая блондинка с умело накрашенными зелёными глазами.

— Эдичка, — пропела она, многозначительно улыбаясь, — а тут кое-кто твоим личным делом интересовался…

— Кто? — невольно уточнил он.

— Не могу сказать, — потупилась Лиза. — Но могу намекнуть: кое-кто из старших запросил твоё дело.

— А зачем?

— Ну-у… может быть, хочет тебя принять в группу… а может, наоборот, ищет, к чему придраться… Просто, чтоб ты знал.

— Спасибо.

Девушка хотела сказать что-то ещё, но Эдуард, кивнув, прошёл мимо. Его мало интересовала подковёрная возня. Возьмут — отлично. Нет — значит нет. В конце концов, наверное, пора привыкнуть быть одному.

Такая работа

28 января

Из десяти групп, которым положено работать в дневную смену, на планёрке было всего семь. Всё, как всегда: одна группа на срочном вызове, другая гриппует полным составом, а в И-четыре старший угодил в ДТП и загремел в больницу: его подопечных распределили по другим группам.

— … так что придётся вам поездить по городу и навести порядок! — Антон Иваныч кивнул, как бы подтверждая значимость своих слов.

В общем-то все присутствующие были в курсе текущей ситуации. Из-за погодных аномалий, накрывших город ещё в декабре, существа совсем отбились от рук. То начинали вести себя вопреки своей природе, то пытались обустроиться там, где не следует. Так что начальство решило: придётся опергруппам поработать в поте лица и разогнать всех, кого нужно, туда, куда полагается.

— М-четыре останется тут. П-три тоже. Остальные получают задания — и до конца смены старательно улучшают обстановку в городе! Итак, начнём… А, стажёр! Ты с П-три останешься или в город?

— Лучше в город, — прогудел новичок.

— Давайте его к нам! — радостно предложил Азамат.

— Берите. Вот с вас и начнём, Б-четыре. Езжайте в сторону Восточного. Во втором микрорайоне зимние мухи нужны: мигрировали в третий — возвращайте. Потом в четвёртом распугайте снежных светляков в сквере на Мира. В пятом разберитесь с «котами»: участковый жаловался, что они тепло из труб воруют. Если время останется, на границе пятого и шестого проверьте поступившую информацию о снегоедах. Вопросы есть? Нет? Идите тогда. А-три, вы поедете в центр…