Теперь Эдуардо улыбался во весь рот:

— Почти.

— Ты с ней встречался?

— Мы заходили в бар выпить пару недель назад.

— Ты с ней спал?

— Нет.

— Почему?

Он поставил стакан на стол.

— К чему все эти расспросы? Ревнуешь?

— Конечно нет! — возразила Белла. — Но мне кажется, ты мог ее обидеть своим поведением.

— Это не мои проблемы.

— Это твои проблемы, — продолжала она. — Ты должен задавить эти отношения на корню, пока она окончательно не потеряла голову. Не стоит поощрять ее случайные визиты, если ты не относишься к ней серьезно.

— Я и не поощрял. Ни в чем. Точка.

Белла скрестила руки на груди.

— Но похоже, Ребекка думает иначе.

— Тогда она ошибается.

— Это к ней ты вчера ездил?

— Нет.

— А к кому? — настаивала Белла.

Он облокотился о стол и лениво протянул:

— Ты точно не ревнуешь?

Белла закатила глаза.

— Как я могу ревновать? — поинтересовалась она. — Я собираюсь замуж.

— Это пока неофициально.

— Скоро будет объявлено о нашей помолвке.

— В прессе ничего не писали о твоих отношениях с этим святошей, — сказал Эдуардо. — Не было ни намека.

— Дело в том, что Джулиан не интересует прессу, — отрезала Белла. — В любом случае я хочу дождаться его возвращения из Бангладеш и только потом сообщить о свадьбе. Сначала мы встретимся с его семьей, а затем сделаем заявление.

— То есть ты решила, что я соглашусь на его кандидатуру?

Белла сжала кулаки:

— Ты не смеешь помешать мне выйти замуж за любимого человека.

В зелено-голубых глазах Эдуардо мелькнул вызов.

— Если ты так его любишь, почему не поехала с ним?

Белла запнулась:

— Я… Мне надо кое-чем тут заняться. Я буду работать вместе с Джулианом. Но прежде мне придется пройти обучение.

Эдуардо презрительно хмыкнул:

— Не представляю тебя раздающей цацки туземцам.

— Миссионеры не этим занимаются, — начала оправдываться Белла, — они помогают строить школы и больницы.

— Чем же конкретно ты будешь заниматься?

— Буду поддерживать Джулиана, как смогу.

— Это нужно любому человеку, — улыбнулся Эдуардо уголками губ. — Богачка-жена, оплачивающая любые проекты по спасению человечества.

Белла зло посмотрела на него:

— Думаешь, я безмозглая? Думаешь, я слишком глупа и не могу заниматься чем-то, кроме своих ногтей?

— Ты не глупая, — ответил Эдуардо. — Просто наивная. Ты росла в теплице и понятия не имеешь, как живут другие. Ты даже не представляешь, какими жестокими и безжалостными могут быть люди.

— То есть такими, как ты? — бросила она, подняв бровь.

Его глаза сверкнули.

— Верно. Я становлюсь безжалостным, когда преследую цель.

По телу Беллы пробежала дрожь.

— Невозможно всегда получать то, что хочешь.

— А кто меня остановит? — вкрадчиво поинтересовался Эдуардо с дьявольской улыбкой.

Ее сердце забилось в два раза быстрее, а во рту пересохло.

— Я не буду с тобой спать.

Он взял прядь ее волос и накрутил на палец. Белла ощутила легкое покалывание в позвоночнике, как будто кто-то разлил там шипучую жидкость.

— Я не планировал, что мы будем спать, когда ты окажешься в моей постели, — заявил он.

Все внутри Беллы разгорелось от обжигающей страсти. Она не ожидала от себя такой реакции на провокацию Эдуардо. После стольких лет, в течение которых она держала дистанцию, ее тело, похоже, обрело собственный разум. Ее тело тянулось к нему как к магниту.

— Эдуардо, читай по губам, если не слышишь, — настойчиво проговорила она. Я не лягу в твою постель ни для того, чтобы спать в ней, ни для чего-либо еще.

Он отпустил ее прядь, продолжая смотреть Белле в глаза, как будто ласкал этим взглядом ее тайную женскую сущность.

— Хочешь поспорить на деньги, принцесса?

Белла мотнула головой и отступила.

— Мне это не нужно, — отрезала она. — Я знаю, кто выиграет.

— И я, ответил Эдуардо и перед тем, как Белла успела сказать последнее слово, вышел из комнаты.

Следующие несколько дней Белла старательно избегала Эдуардо. Она встретилась с парой старых приятелей и обедала вне дома, чтобы не оставаться с ним наедине.

Но к концу недели ей стало скучно и неспокойно. Она не получала вестей от Джулиана с тех пор, как он уехал с миссией в горы, где плохо принимался сигнал телефона. Чем больше времени проходило, тем незащищеннее она себя чувствовала. Ей нужны были поддержка и одобрение Джулиана. Она нуждалась в его энтузиазме и позитивном отношении к жизни.

Где-то в глубине души Беллу начали одолевать сомнения: впишется ли она в жизнь миссионера? Ее восхищали преданность и вера Джулиана, но иногда в голову закрадывались грешные мысли. Способен ли он быть таким же страстным в отношении чего-либо, не касающегося спасения мира? Белла понимала, что эгоистично, с ее стороны, хотеть быть центром его вселенной, однако не могла не думать об этом. Любит ли ее Джулиан так, как она мечтает?

Уход матери, когда Белла была еще совсем ребенком, повлиял на ее восприятие отношений между людьми. Она влюблялась быстро и сильно, но в конце концов оставалась с разбитым сердцем, когда предмет любви бросал ее. Был ли отъезд Джулиана его способом отдалиться от нее? Нет. Белла была уверена, что он ее любит, но его любовь не была всеобъемлющей и страстной.

Это была спокойная любовь.

Любовь, которая будет сопровождать ее и в горе, и в радости. Любовь, которая станет оплотом семьи, твердо стоящей на ногах.

Это было то, чего хотела Белла. То, что ей было нужно. Она не желала походить на свою мать, перепархивающую из одних объятий в другие, еще более горячие, и всегда остающуюся ни с чем.

Белла была против катания на американских горках страсти, ей хотелось размеренного движения вперед.

Она стояла у холодильника, ища, чем бы перекусить, когда Эдуардо вошел в кухню.

— Сегодня обедаешь дома? — поинтересовался он, вешая пиджак на крючок за дверью.

Белла с виноватым видом закрыла холодильник:

— Я, пожалуй, поем позже.

— Я могу быстро приготовить что-нибудь для нас обоих, — сказал Эдуардо. — Тебе не нужно прятаться в своей комнате.