Валекор рассказывал мне о трёх вампирах, которых почему-то называл Древними. В том момент это название казалось мне чем-то сакральным и захватывало дух, но сейчас мне кажется, что это скорее некое звание или титул, нежели возраст. Хотя… Может я и ошибаюсь. Нельзя быть сейчас уверенным на все сто процентов.

Так вот, в эпоху Вечной Ночи, когда Король Мёртвых поднял нешуточную армию Нежити и решил дать прикурить всем живым, началась лютая заруба. Вампиры, Ликаны, Арконы, Проклятые создали шаткий союз, дабы не сдохнуть по одиночке и не оказаться между молотом и наковальней. И если Король Мёртвых был молотом, то наковальней являлись люди. Плодящиеся, как кролики, они владели силой Света и оперировали энергией. Мана и эфир, которые в данных реалиях эсперам только снятся, были подвластны человечишкам.

Цилла, Ирад и Енох. Так звали Древних, вставших на острие армии Вампиров. Граф Бертольд, кстати, был учеником Еноха и хоть старался не делиться информацией о своём учителе, иногда мог поведать историю, а то и не одну.

Именно благодаря этим трём ужасающе сильным Вампирам удалось отбросить войско мёртвых. Разумеется, что свою роль сыграли и другие дети ночи, а так же люди, но решающий удар нанёс именно наш вид. Три из Четырёх генералов были уничтожены, последний, самый ублюдочный и заставляющий одним своим упоминания икать пьяного Валекора — сбежал. Впрочем, выходит, что их двое сбежало, но да ладно. Суть же в том, что в той схватке с Королём Мёртвых, эти вампиры погибли. Славная смерть… Но, что если я могу их вернуть?

За всеми мыслями я даже не заметил, как официант забрал пустой бокал и поставил рядом со мной ещё один. На автомате взяв коктейль, сделал глоток и опять всмотрелся в ночной океан.

Вернуть Древних, а вместе с ними и остальных, погибших в той резне. Как сильно это изменит будущее? Ведь, если они появятся сейчас, то изменится прошлое, и это повлечёт за собой целый ворох событий. Но если я сделаю это… Если мне удастся вытащить из-за грани души погибших, сделав так, что они появятся раньше определенного времени… Я смогу не только создать плацдарм, как сделал с Некурат. Я создам ковен, а может и целое царство вампиров. Империю, которая задавит в зародыше всех остальных детей ночи. Ликаны? Даже, если Гонты не единственные, сейчас эти псы только находятся на пути становления и развития. Вопрос их порабощения или истребления решить можно щелчком пальцев. Арконов я не встречал, как и Проклятых. Возможно они ещё не появились, но Нежить уже здесь. Джон… С ним могут возникнуть проблемы. Если он решит, что моя идея идёт вразрез с его планами и временными событиями, то может стать врагом. Не хотелось бы, но такая вероятность есть. Убить его я сейчас не могу, как и дать настоящий бой. Да… Я не могу… Но Древние… Они вырезали трёх Генералов, обезглавив Короля. Даже вернувшись и поселившись в неподготовленных телах, они смогут дать бой Джону.

Сука, как же голова раскалывается от таких планирований и мыслей. Идея звучала, как какая-то утопия. Невозможная, неосуществимая и безумная. Империя Вампиров… Царство Бессмертных. Мы смогли бы подчинить людей и сломать хребет сильным мира сего. Взять власть в свои руки и править, направляя свою волю.

Да… Звучало отлично, если не знать, что в её воплощении слишком много проблем и этапов. Первое: Мне нужно добыть ритуал. Вряд ли Эретайн захотят отдать его по хорошему. Второе: Найти сосуды для душ. Тела, которые смогут вместить в себя не только силу бессмертного, но и его душу. Третье: Как-то обезопасить себя от пробудившихся и Джона.

Я не знаком с Древними и погибшими в войне сильными вампирами, и что им мешает возжелать прикончить своего воскресителя? Не хотелось бы мне вместо союзника получить врага. Тем более, что идея то хоть и была хороша, править этой империей я не собирался. Нахер власть. От неё один только головняк. Вот сила… Это другое дело.

— Что-то ты, Беррада, совсем берега путать начал… — хмыкнул я, делая глоток. — Царство Бессмертных… Действительно, утопия.

Я решил отбросить и зарезервировать эту идею. Сейчас не было смысла париться и думать о ней, но она же помогла мне определиться с Эретайн. Разговору с их главой быть — это решено. Но нужно сначала найти Пудинга, вытащить его жопу из беды, и только потом браться за Малефиков. Главное попутно не убить ещё одного императора…

Засмеявшись от своих мыслей, я вдруг увидел, как вдалеке мелькнул свет. Сначала один блик, затем их стало больше, а после появилось несколько десятков. Они стремительно двигались в нашу сторону и вскоре я понял, что эти блики света были прожекторами и фонарями.

— Желаете ещё коктейль? — подошёл ко мне официант. Парнишка в бело-чёрной форме, которому не дашь больше двадцати.

— Да нет, мне достаточно, — ответил я, покачал бокалом и ухмыльнулся: — Я либо перепил, либо не допил. Мне кажется, или это не светлячки?

Проследив за моей рукой, паренёк на короткую секунду удивился, затем опешил и, бросив поднос, убежал, попутно крича:

— Пираты! Нас атакуют пираты!

Пьяные отдыхающие сначала даже не поняли, о чём он орал. И когда до них дошло, вся верхняя палуба превратилась в жужжащий улей. Хаос, крики, мат и полуголые опьяненные тела, что может быть веселее?

— Ну, хоть пираты, а не очередной император, — хмыкнул я, смотря на творящуюся неразбериху, попивая коктейль и вдыхая полной грудью морской воздух. — А то тенденция странная получилась бы…

Глава 9

Абшир Осман Джавари восседал на своём импровизированном троне на мостике пиратского корабля флагмана и смотрел на огромный круизный лайнер. Тысячи огней освещали его палубы, создавая из этого корабля лучик солнца в тёмных водах океана, а длина и высота внушали уважение. Ещё ни разу Абшир не грабил со своей командой такой корабль. Довольствуясь небольшими торговыми судами, он всегда желал большего и двигался к этому. Набор команды, среди которой в большинстве своём были головорезы, убийцы и уголовники. На родине им места нет, а потому дом им заменили пиратские бухты, нейтральные морские города и острова. Далее стоял вопрос с кораблями, но здесь у Абшира было всё сложно. Найти вооружение, поставить его на захваченный корабль, или тот, который он купил. Хотя большинство самоделов были из говна и палок, пиратом приходилось довольствоваться именно ими, ведь только выпущенное с верхи новенькое судно им было не по карману. Да и кто бы продал его пиратам?

— Пять километров до цели, капитан, — бодро отрапортовал штурман.

— Выслать перехватчики, — лениво проговорил Абшир, не заметив, как почесал шрам над левым глазом. Так всегда происходило, когда пират чувствовал опасность, но сейчас, ослеплённой добычей и пленными, которых можно выгодно обменять, он не обращал внимание. — Взять в клещи. Абордажные команды — приготовиться.

Ощущая непередаваемый азарт и адреналин, что стал для пиратов своего рода наркотиком, они резво начали захват круизного лайнера. Цепляя крюки с тросами, они ловко взбирались по ним на нижние палубы, откуда началась пальба и сопротивление.

Вооруженная охрана лайнера начала отстреливаться и поливать пиратов свинцом, а некоторые эсперы взялись за нападавших всерьёз. Вспыхнули первые очаги огня, поднялся хаос и отовсюду слышались маты со стрельбой. Пираты хоть и являлись отщепенцами, но даже у них было несколько Эсперов Б-ранга и С-ранга. В большинстве своём они состояли в командах абордажа, а потому сейчас принимали на импровизированные элементальные щиты пули и техники охраны лайнера.

Хоть вооруженные бойцы лайнера были оснащены лучше, чем пираты, их малочисленность играла свою роль. Там, где их было меньше всего, захватчики уже проникли на борт и убивали. Отдыхающие аристократы, бизнесмены и богатеи, которые не могли за себя постоять, нанимали либо частную охрану, либо брали с собой слуг из гвардии. Те в свою очередь защищали господ не жалея жизни, но против прущих чернокожих пиратов, обливающихся потом и взирающих безумным взглядом, могли сделать не много. Всё же открытый океан и лайнер не позволяли разойтись во всю мощь и приходилось действовать тоньше.

— А-а-а, помогите! — кричала белокурая женщина из одежды на которой были тонкие бикини и ничего более. Один из пиратов, самый ретивый, тащил её за волосы в сторону троса