– Надежда, я прошу тебя…

– Нет уж, Слава, этого я глотать не стану. Если он ее не наказал, то накажу я!

– Надежда, ты не станешь ничего делать без разрешения мужа, остынь. – Мужской голос по-прежнему звучал терпеливо и ровно. – Тебе нужно успокоиться. Сядь. Пойми, девочке просто нужно внимание отца.

– Взбучка ей нужна!

– И… она попала в плохую компанию. Вот и всё. Но Валера поговорил с ней и запретил общаться с этим Стасом, с мальчишкой, которыйподначивал всю компанию на эти безобразия. Теперь они будут держаться на расстоянии, Ксюша отвлечется, забудет его, и всё устаканится. Вот увидишь. А мы за этим проследим. Ты только не кипятись, она же всего лишь ребенок.

Влад, стараясь ступать мягко, осторожно попятился назад.

«Ребенок»…

Да уж.

Он узнал девчонку сразу же. Хоть и был не совсем трезв тогда, в клубе, когда эта негодница прыгнула к нему в объятия, но в тот момент сразу пришел в себя.

Его тогда будто холодной водой окатили.

Вот она возникает из толпы. Коротенькая юбка, обтягивающая упругую грудь футболочка – бесполезный кусок ткани, не способный ничего прикрыть. Стройные ноги в громоздких туфлях, волосы длиннющие, чуть не до задницы, и обилие косметики на чистом, немного наивном лице, добавляющее образу ненужной развязности.

Да, выглядит она глупо и вульгарно. И в то же время совершенна – точно алая роза в зарослях лопухов и репейника. Такая яркая и сочная, что на секундуу него почему-то перехватывает дух.

Она делает шаг, тщетно пытаясь отделаться от какого-то недоумка, плетущегося за ней. Еще шаг и еще один. Луч светомузыки падает на ее красивое лицо и на пухлые, капризные губки. Руки Влада сами сжимаются в кулаки, когда пальцы незнакомца нагло поднимаются по ее бедрам и забираются под юбку. Он уже в секунде от того, чтобы разбить чужаку его наглую рожу.

Но вот она сама, сделав отчаянный рывок, падает к нему на грудь. Тонкая талия под почти прозрачной футболкой. Такая, что пальцами обеих рук обхватить можно. Смуглая кожа, мягкая, словно шелк – первая мысль о том, что нестерпимо хочется к ней прижаться губами. И глаза напротив его глаз. Зеленые. Злые, колючие и дерзкие. И в то же время молят его о помощи. Убойный коктейль.

Конечно, сегодня он сразу же узнал чертовку.

С потекшей тушью, с залегшими под глазами темными тенями усталости. Прижимающую сумку к груди и ковыляющую на каблуках по гладкому каменному полу, точно побитая собачонка. Но всё с тем же лихим вагоном гордости и ненависти в глазах.

А уж как она встряхнула волосами там, на лестнице!

Огнище…

Хотела, видимо, прожечь его насквозь силой своего взгляда. Владу даже стало немного смешно от того, как девчонка старалась держаться степенно и как отчаянно выказывала взглядом ему своё презрение.

Одно удручало – вместо спокойной работы на жену Князева, ему теперь придется терпеть эту своенравную куколку с гордо задранным вверх носом. Хорошо хоть – недолго.

– Влад? – Вячеслав появился из-за поворота как раз в тот момент, когда парень отошел на приличное расстояние, которое позволило ему сделать вид, что он не подслушивал.

– Да? – Замер Влад.

– Как раз ищу тебя. – Слава направился к выходу и жестом показал следовать за ним. – Поехали, заберем автомобиль со штраф-стоянки. Заодно посмотришь, на чем тебе придется возить Ксению каждый день.

Семь двадцать.

Влад еще раз взглянул на часы. Всё верно.

Ксения не торопилась выходить. Он потер ладонями лицо.

Эту ночь он спал плохо, но хотя бы спал. Перед глазами мелькали картины прошлой жизни: родители, семейные посиделки, университет, армия. И среди череды этих приятных образов всякий раз всплывал ледяной, равнодушный взгляд Князева. А следом за ним и растерянный Костик, которого уводят какие-то чужие люди. И Влад снова просыпался в холодном поту.

После пяти утра он уже не мог уснуть. Оделся, вышел на пробежку, спустился к морю, отдышался там, наблюдая за медленно поднимающимся над горизонтом большим диском солнца. А затем вернулся в свою квартиру и принял душ.

Всё время, пока колючие прохладные капли падали на его тело, он прислушивался к тишине, царившей в помещении. Словно в бреду, ему то и дело мерещилось, что кто-то тихо разговаривает там, в коридоре.

Он закрывал глаза и представлял, что это мать, которая вернулась с работы с покупками. А потом почти слышал голос отца, который обычно приходил за ней следом, громко приветствовал домашних и, весело шутя, проходил на кухню, чтобы заняться ужином.

Но это было раннее утро – никаких родителей, никакого ужина. Ничего. Влад выключил воду. Тишина в квартире была оглушающей, почти гробовой.

Надев ненавистный строгий костюм, парень вышел из дома. Первый раз мысль о ночевке в хозяйском доме, не казалась ему таким уж идиотизмом. Куда он сейчас поплетется пешком по пыльным дорогам? Еще и в этом шутовском наряде: в тесной белой рубахе, сковывающей движения, в узком пиджаке, в брюках и тщательно начищенных кожаных туфлях.

Его старый мотоцикл пылился неподалеку – в небольшом сарайчике, который находился во дворе и был разделен на небольшие кладовки для удобства жильцов дома. Можно было бы заняться им, привести в порядок, заправить, но это заняло бы несколько часов, а то и дней. Да и как бы он смотрелся на нем верхом в этом своем костюме и в шлеме в придачу?

Покачав головой, Влад направился к остановке.

Разумеется, в седьмом часу утра все автобусы были переполнены трудягами, спешащими на работу в центр города. Ноги ему бессовестно отдавили, туфли перепачкали, да и вообще парню казалось, что от него теперь воняет выхлопными газами и кислым потом. Костеря себя, на чем свет стоит, Влад добрался до особняка Князевых, прошел через пост охраны и вошел в дом.

Там он привел себя в порядок, выпил кофе на кухне с Катериной и поваром Ниной, выслушал от них порцию свежих сплетен о хозяевах. Потом пошел в гараж, прибрал в автомобиле, выгнал его во двор и всё еще раз проверил: уровень горючего, световые приборы, документы. Не зная, чем занять себя в ожидании Ксении, парень сел за руль и принялся изучать приборную панель: датчики, рычажки, кнопки, дисплей. Настроил под себя кресло, вытер руль, поправил зеркала.

Девушка появилась только в половине восьмого.

Краем глаза он заметил какое-то движение со стороны дома и поднял взгляд. Владу пришлось сглотнуть, чтобы не закашляться. Девчонка выглядела как самая извращенная фантазия любого мужчины.

Белая рубашка, аккуратно заправленная под черную юбочку со складками, небрежно повязанный на шею тонкий галстук, длинные белые гольфы и скромные туфельки на плоской подошве. Она неспешно спускалась по лестнице, придерживая сумку-рюкзачок, висевшую на ее плече, и задумчиво кусала нижнюю губу.