календаре. После него жизнь потечёт спокойно и без особых стрессов.

Я надеюсь…

Иду к зеркалу и смотрю на себя.

Что ж, графиня, ты не так плоха, как я думала. В доме главы совета зеркала были небольшие и довольно мутные; теперь же я могла лицезреть своё новое тело во весь рост и быть уверенной, что отражение не искажается. Кожа у меня теперь молочная, тонкая, глаза большие, серые с зелёными пятнышками, волосы тёмно-русые, почти чёрные, шея тонкая, как и запястья, – да и всё телосложение довольно хрупкое. От груди осталось одно воспоминание – после моей уверенной тройки единица смотрится крайне печально, но я утешаю себя тем, что при такой тонкой кости большой бюст тянул бы меня к земле…

В общем и целом – жить можно. А учитывая отсутствие других вариантов – так и вовсе жаловаться не на что.

Заплетаю мокрые волосы в косу, чтоб не мешались, и выхожу в спальню, чтоб отдать последние распоряжения, как застываю, глядя на кровать.

Кровать, в которой уже спит Ха Ру.

А он быстрый…

Глава 6

Беззвучно выхожу из спальни в гостиную. Прохожу по комнате, осматриваюсь. Замечаю изящную тумбу в углу рядом с широким окном чуть не на половину стены… там должны быть её личные вещи? Прохожу к ней, проверяю ящики: в верхнем были лишь небольшое зеркальце и пудра для лица, во втором – две книги. Одна по этикету, другая – сборник различных карт империи. Ну, на это добро мы уже насмотрелись, а вот о местном этикете было бы неплохо почитать…

Сажусь в кресло и начинаю чувствовать себя настоящей графиней… вот здесь, должно быть, она и сидела, когда учила названия городов, запоминала имена знати, строила планы на будущее…

А в итоге оказалась в грязном сарае, мёртвая и всеми потерянная.

Прикрываю глаза и тру переносицу.

Нет смысла думать об этом. Я уже ей никак не помогу. Всё, что я могу сделать, – это помочь самой себе.

Хотя бы просто выжить.

Да, мне повезло оказаться именно в этом теле: я теперь графиня. И пусть у меня всё ещё куча проблем, зато по сравнению с началом этой истории я вполне себе неплохо устроилась.

Открываю книгу и начинаю листать. Сама не знаю, что у меня за дурная привычка, но не могу от неё избавиться – и всегда заглядываю в середину нечитаной книги, чтобы оценить слог…

Вот только в сердцевине этой книги меня привлёк вовсе не язык письма: между страницами был спрятан листок бумаги с парой аккуратно выведенных строчек.

«Мой друг, вы мучаете себя. Прошу вас, прекратите. Я беспокоюсь».

…

Что это? Любовная записка? Или дружеское послание? И, главное – кому это адресовано?..

Смотрю на изящный, чётко выверенный почерк и понимаю одно – это явно женская рука. А раз записка лежит в книге в этих покоях, полагаю, что это рука графини…

Все интереснее и интереснее.

Достаю вторую книгу, с картами, и прячу письмо в нее, затем убираю подальше в ящик – чтобы не сразу бросалась в глаза. Возвращаюсь к этикету. У меня будет время над всем подумать, но сейчас слишком мало информации для того, чтобы делать выводы. Так что отложим этот процесс на «потом»…

Час за чтением меня сморил. Не знаю, сколько проспала в кресле, но проснулась я от тихого стука.

– Вы не спите, моя госпожа? – спрашивает Мора, когда я открываю ей дверь.

– Заснула в кресле, – признаюсь ей негромким голосом, – за чтением.

– Я пришла, чтобы удостовериться, что у вас всё хорошо, – с этими словами Мора почему-то направляется к спальне, но я мягким взмахом руки направляю её к софе рядом с моим креслом.

– У меня всё хорошо, благодарю. Лучше расскажи, как прошла чистка кадров, – предлагаю ей.

– Чистка кадров? – переспрашивает моя помощница.

– Я говорю о слугах. Всем подыскала место? – произношу чуть медленнее, отчаянно подбирая слова.

– Конечно, замок-то огромный! – всплеснув руками, отзывается Мора.

– А всех недовольных?..

– Отправила восвояси. Пусть ищут работу там, откуда пришли.

Киваю такому решению.

– Письмо императору?..

– Отправила с голубем ещё несколько часов назад.

Оперативно.

Надеюсь, тот голубь знает направление… блин, до сих пор в голове не укладывается, что птицы письма доставляют! Это выше моего понимания.

Не верю, что они могут быть такими умными.

Это же птицы!

Да, знаю, знаю, даже у нас была голубиная почта когда-то… Но… Но…

Простите, но в то, что плоский небольшой прямоугольник может показать людей, живущих на другом конце планеты, и передать их голос, мне поверить проще, чем в то, что какой-то голубь долетит до голубятни в императорском дворце и не свернёт с пути, засмотревшись на какую-нибудь голубку…

Но всё это мелочи по сравнению с тем, что нам предстоит обсудить.

– Что с нашим положением? – настроившись на серьёзный разговор, спрашиваю.

– Деньги пока есть. Управляющий выдал всю информацию о текущей ситуации. Но если ничего не изменится, уже через пару недель у нас появятся первые проблемы…

– Он вообще ничего не делал последние несколько месяцев, – сжав ладонь в кулак, цежу напряжённо.

– Моя госпожа… думаю, дела обстоят хуже, – мягко произносит Мора, – кажется, господин и вовсе не появлялся в графстве… всё это время.

– И где же он был? – уточняю сухо.

– В своих родовых владениях, – отвечает Мора, опустив голову, – и в столице империи.

– Ну, естественно, зачем ему следить за чужой землёй! Ему и своих богатств хватает, – отворачиваюсь, не желая думать о том, какой же всё-таки гад этот Тай-Вэй.

И, кажется, я была права. Не из-за графского титула он женился на Миноке.

Иначе уже давно бы здесь свой порядок навёл.

– Выходит, поэтому народ рад моему возвращению? Они почти на год остались без хозяина, – протягиваю негромко.

– Они не знают, кто теперь их хозяин, и откровенно недолюбливают нового графа за его отношение к вам… И к этой земле, – кивает Мора.

Скорее, на первом месте для них стоит земля, а потом уже я.

Но я рада, что графиню стали ассоциировать с прежним хозяином. И с безмолвной борьбой за своё право служить тому, кто о них заботится…

Тай-Вэй совершил несколько ошибок, которые меня беспокоят.

Потому что эти решения выглядят импульсивными и непродуманными.

Первая ошибка – это смена слуг в замке: учитывая, что он не так часто здесь появлялся, это просто глупо… А если учесть присутствие в замке молодой жены, оставшейся без знакомых лиц в окружении, так и вовсе странно. И вторая ошибка – устранение прежних управляющих с ключевых