Крылатый демон заверещал, попытался подняться, но через миг перестал дёргаться, обмякнув. Завоняло паленым мясом.

«Новобранец, ты начинаешь исправляться. Думаю, через пару месяцев научишься нормально в руке нож держать.»

— Принимаю твою благодарность, старая ворона. — не остался я в долгу. — Ещё есть живые твари?

«Нет. Давай костёр разводи, корми командира! Зубы он мне заговаривает.»

— Ты ж хищник, к тому же демонический. Иди поймай жруна пожирнее — и вкусно, и инстинкты свои удовлетворишь.

Этот день был копией предыдущего. Таскание леса, трупов, поднимание тяжестей. Не помню, чтоб мне так приходилось вкалывать дома, хотя от физического труда никогда не бегал. Хотя, уж лучше работать, чем сидеть с головой, полной тяжёлых мыслей.

В этот раз закончил гораздо раньше, до темноты ещё пара часов, не меньше. Спокойно приготовил ужин — как всегда жареное мясо. У старшего демоноящера оно оказалось нежным, хоть и суховатым. Эх, мне бы специй…

«Заканчивай в тухлятине копаться, к нам гости. Твои любимые гончие пожаловали.»

— Началось! — проворчал я, добывая из очередной туши жилы. Хоть какое-то подобие верёвок. Быстро ополоснул руки из бутылки, сунул нож в ножны, подхватил крафтовый материал и полез на верх. Птиц уже ждал меня, прохаживаясь по внешней стене.

— Много гончих? — спросил я у пернатого, осматривая горизонт.

«Не с той стороны смотришь, новобранец. В этот раз всего три, но все Старшие. Шустрые твари, и умные — настоящие хищники. Не знаю, попадутся ли в ловушки? Пошуми, чтоб наверняка сюда топали, а то проскочат мимо, ветер с их стороны.»

— Э-ге-гей! — крикнул я, размахивая руками. И тут же подумал — это каким нужно быть идиотом, чтобы привлекать внимание таких тварей? В прошлой жизни я, при виде таких образин, затихарился бы и не отсвечивал. Да любой, не имеющий под рукой многозарядного оружия, затаился бы, молясь, чтобы его не заметили.

«Бегут. Попробую их заманить в ловушку, а ты скройся пока.»

— Это я с радостью! — я тут же направился к лестнице, ведущей в комнату с самым узким проёмом. Спустившись по ней на метр вниз, уселся на брёвна и стал ждать команды ворона. Конечно, хотелось посмотреть, как он будет заманивать гончих, но, как-нибудь в другой раз.

Ожидание не затянулось. Я едва досчитал до двухсот, когда птиц скомандовал:

«Приготовься выбить клин! Даю отсчёт: девять, восемь…»

Подорвавшись наверх, я живо раскатил брёвна лестницы, подхватил толстый кусок бревна и встал на изготовку. На счёте «один» с силой ударил торцом обрубка в клин, выбивая его в сторону. В этот же момент подо мной проскочили две здоровенные твари, гнавшиеся за вороном. Тот, влетев в помещение, свечой взмыл вверх, громко каркнув на последок. И тут же загрохотали брёвна, придавливая третью зверюгу и одновременно перекрывая выход. Груди коснулся сгусток света. Ловушка сработала.

«Поторопись с гончими, похоже к нам ещё гости пожаловали. Проклятье, это свинорылы. Узнаю оружие — знакомая парочка, да ещё с товарищами.»

Оставлять каким-то уродам десять потенциальных осколков души? Ну уж нет. Я размахнулся и швырнул вниз кусок бревна, тут же подхватывая половину блока. Тварь увернулась от деревянного снаряда, а вот каменный попал куда надо. Хребет сломал точно, вон как передними лапами скребёт, а задние неподвижны.

Со второй пришлось попотеть, только с четвертого броска удалось попасть по задней лапе, э тем самым сильно покалечив тварь. А вот следующий снаряд пришелся на затылок. Готова!

Тварь со сломанным хребтом добил, сбросив на голову целый блок. Хруст черепа под тяжёлым снарядом, и последующий сгусток света влетел внутрь груди.

«Новобранец, свинорылых придётся убить! Иначе они убьют тебя. И будут убивать раз за разом, пока ты не возродиться в другом месте. Искра Творца не восстанавливается, в отличии от чистоты души.»

Умом я понимал, что изменённых придется устранить. И считал, что морально готов к этому. Но, стоило встать перед выбором, как в душе заскреблись сомнения. А вместе с ними появились предательские мысли сбежать, пока не поздно.

«Слушай меня внимательно, никчёмное существо! Если ты сейчас отступишь — навсегда превратишься в дичь! И мне нахрен не нужен такой новобранец, который не может уничтожить врага. Слушай меня внимательно, боец! Ты должен убить их всех! Готов выполнять приказ?»

Ворон сел на моё плечо и уставился своим кровавым глазом, словно вопрошая.

— Да, я готов убить их! — слова, произнесенные сквозь зубы, прозвучали отчуждённо, словно не я их произнёс.

«Тогда слушай меня внимательно, у нас мало времени, чтобы повторять дважды!»

План был прост — заманить изменённых в ловушки. Да, это не звери, но попытаться стоит. Ворон в этот раз брал на себя роль не только приманки, но и отвлекающего маневра, а в случае надобности пообещал поддержать когтями и клювом. Главное, враг не должен был узнать о моём присутствии до того, как сработает первая ловушка.

Ворон стал кружить над казармой, при этом громко каркая, в то время как я через бойницу наблюдал за незванными гостями. Двигались они неспешно, разойдясь подвое. Один арбалетчик и три копейщика. И пользоваться своим оружием свинорылы явно умели — вон как уверенно держат.

Когда противнику оставалось метров пятьдесят до казармы, я бесшумно взобрался наверх и улёгся на стену в нужном месте. Ворон тут же каркнул, сталкивая один из камней вниз. Раздался шум, словно кто-то очень лёгкий пробежал по каменному полу. Тут же послышались голоса:

— Да говорю тебе, никто не живёт здесь. Ночного охотника видел? Вот, это он, больше некому.

— Да иди ты! В прошлый раз послушал тебя, и мы отправились на перерождение. Ты хоть ничего не потерял, а я бутылку браги. Неделю ждал, когда дойдёт!

— Заткнулись оба! Слева обходите эту хреновину, каждые сто шагов кричите, что у вас все в порядке. Лупа, только попробуй сунуться внутрь без разрешения, я боссу скажу, чтоб тебя трижды на перерождение отправили! — голоса звучали странно. Словно разговаривали картавые, или говорившие специально искажали свою речь.

— Да понял я, Щерба, чё ты сразу начинаешь?

Какое-то время было тихо, а затем Лупа произнёс, уже с другой стороны казармы и гораздо громче:

— Тут вход, и дубина рядом валяется. Явно человек делал, матанги такими не бьются!

— Тащи сюда! — раздался голос Щербы, и в этот момент ворон начал действовать. Уж не знаю, как он смог сдвинуть тяжёлый камень, но загрохотал тот знатно — словно кто-то сорвался с места и побежал, громко топая.

— Стой, сука! — заорал третий голос, а через секунду внутри казармы раздался уже настоящий топот. Пора!

Я поднялся на ноги, подхватил свою дубину и, пригибаясь, двинулся к главному выходу. Именно туда должны были ломиться свинорылы.