Вотра кинулась на Торана, когти ее были нацелены ему в лицо. Взмах меча остановил ее прыжок, она коснулась земли уже мертвой. Торан никогда бы не поднял руки на женщину, но она не была женщиной, к тому же вполне возможно, что к полудню нового дня она оживет.

Он несколько секунд постоял над ней, глядя на искаженное гримасой ярости лицо и, поморщившись, двинулся на север.

Шел всю оставшуюся ночь, а когда над Черными горами появился краешек солнца, подходил уже к границе сада. Вскоре попал в его запущенный уголок, где, спрятавшись, среди кустов, провел час, проверяя, нет ли за ним погони. Погони не было, и он двинулся дальше.

Глубокий, шириной шагов двести овраг, отделял сад от темно-зеленой стены густого леса. По дну оврага протекал узкий ручей, на берегах которого примостился низкий, пушистый на вид кустарник. Менее привлекательный кустарник рос и на серо-коричневых склонах оврага. Торан быстро спустился, перепрыгнул ручей – и увидел метрах в тридцати вверх по склону черное отверстие пещеры. Он подошел к нему и заглянул внутрь.

Это была небольшая пещера с низким потолком, не больше пяти метров глубиной. Какой-то блестящий предмет у стены привлек его внимание, и он вошел внутрь, сразу же почувствовав пьянящий сладковатый запах. Сделал шаг к предмету и удивился, как тяжело дался ему этот шаг. На следующий шаг ему не хватило сил. Словно подкошенный, рухнул Торан на холодный каменный пол.

Жизнь постепенно возвращалась к Торану, но он не спешил открывать глаза. Глубоко вздохнул и, не почувствовав сладковатого запаха, понял, что находится уже не в пещере. Этот запах и был скорее всего причиной потери им сознания. Торан открыл глаза и осмотрелся вокруг.

Он лежал на низкой деревянной скамье, стоящей возле грубо вытесанной из камня стены. Потолок и другие стены были из того же грубого серого камня, пол покрыт сухой соломой. Напротив скамьи стены не было, там находилась решетка с толстыми железными прутьями. За ней – коридор, а дальше – еще одна такая же решетка. Где-то справа в коридоре горел светильник, и его тусклый свет выхватывал силуэт человека, сидящего в камере напротив.

Торан сел и встряхнул головой. Человек, встав, подошел к решетке. Торан не смог определить, сколько тому лет. Длинные темные волосы и борода скрывали черты лица. На нем была изодранная накидка и оборванные выше колен штаны. Если когда-то он и обладал мускулистой фигурой, то теперь от нее не осталось и следа.

– Ты тоже попался в пещере? – бесцветным голосом спросил человек.

– Да.

Человек схватился руками за прутья и тихонько захихикал.

Торан понял, что тот находится на грани безумия. Пока тот хихикал, Торан осмотрел себя. С него ничего не сняли, кроме, конечно же, пояса с оружием.

– Слушай, хохотунчик, – беззлобно сказал Торан. – Сколько ты здесь сидишь?

– Как ты сказал? Хохотунчик? Да я тебе горло перережу за это! ты знаешь, кто я?

– Болтливый хвастун.

– Я Храс-Большой кулак и не будь этой проклятой решетки, я бы расколол твою черепушку…

– Ты не ответил на мой вопрос, – перебил его Торан.

Храс замолчал и посмотрел на свой некогда большой кулак.

Спокойная уверенность Торана поколебала его.

– Ладно, я скажу, когда узнаю, кто ты.

– Я Торан.

– Откуда пришел?

– Я вольный человек, но сейчас, можно сказать, нахожусь на службе у короля Пантрии.

– У Торка?! Чтоб его сожрали акулы вместе со всеми другими величествами! Это из-за него я здесь! Я был моряком на кораблях Бархара, пока мой сумасбродный король не отправил меня сюда за этим чертовым Алмазом!..

Храс пустился в долгие и не совсем правдивые объяснения, но Торан знал все и без них. Бархар располагался на двух блоьших островах в ста километрах к югу от берегов Пантрии.

Это было бедное королевство, и лишь покровительство пиратам кое-как пополняло казну. Король Торк не собирался мириться с многочисленными нападениями на свои торговые корабли и лет шесть назад сжег все пиратские суда, а заодно навестил Бархар, где потолковал с его королем. С тех пор о пиратах больше никто не слышал, а король Бархара затаил на Торка злобу. Бархарский король всегда предпочитал легкую наживу и поэтому отправил своих людей за Алмазом Повелителей.

– Я уже не знаю, сколько сижу здесь. Порой кажется, что всю жизнь.

– А где мы? – спросил Торан.

– Спроси что-нибудь полегче! По-моему, в самом аду!

Внезапно Храс замолк и настороженно прислушался. Торан тоже стал вслушиваться в тишину, но ничего не услышал. Лицо Храса же расплылось в улыбке и довольным голосом он будто заклинание произнес:

– Еда!

Громко звякнул замок и с раздирающим душу скрипом открылась тяжелая дверь. Послышались шаркающие шаги и в проходе между камерами возникла высокая худая фигура, облаченная в темно-коричневую тогу с капюшоном, скрывающим лицо. В руках она держала бочонок и две деревянный миски, которые были наполнены его содержимым и поставлены возле прутьев. Храс схватил миску и, не дожидаясь, пока ему дадут ложку, принялся хлебать из нее.

Краем глаза наблюдая за человеком в тоге, Торан взял миску с ложкой и сел на скамью. В миске была жидкость неопределенного цвета с тошнотворным запахом. Дрожь прошла по его телу, когда он увидел, с каким удовольствием Храс хлебает ее.

– Это не будет есть никакая свинья! – спокойным голосом произнес Торан и запустил миску в стену.

– Ты что с ума сошел! – воскликнул Храс. – Кидаться соком макоса!..

Торан не обратил на этот возглас внимания, потому что во все глаза смотрел на стену, о которую ударилась миска. По ней расползалось пятно жидкости, очень напоминающей кровь. Когда же кровь достигала пола, она исчезала.

Человек в тоге поставил перед прутьями еще одну, непонятно откуда взявшуюся у него миску.

– Тебе повезло, парень, – сказал Храс, – они сегодня добрые.

Торан подошел к миске и взял ее в руки. Нос защекотал приятный аромат макоса, но он подавил искушение выпить всю миску залпом и, набрав ложку, вылил ее на стену. Тоненькой струйкой на пол стекла бардовая жидкость и растворилась в воздухе.

– Жри это сам! – выкрикнул Торан и запустил миской в человека в тоге.

Молниеносным движением тот поймал пролетевшую меж прутьев миску, и она исчезла где-то в его широком рукаве. Развернувшись и даже не взглянув на Торана, человек ушел.

– Ты не любишь сок макоса? – каким-то тихим голосом спросил Храс и сел, облокотившись на стену.

– Это не сок, а что-то похожее на свернувшуюся кровь!

– Нет, это сок! Его дают раз в день, а иногда приносят целые плоды…

Голос его становился все тише, пока не стих совсем, а Храс, закрыв глаза, все еще шевелил губами, будто что-то говоря. Вскоре и губы его замерли, и он остался сидеть, словно мертвец с белым застывшим лицом, и лишь еле слышное дыхание говорило, что он жив.