— Ты продолжишь учиться, — сказала она Зуки. — Слышишь меня? Одна из нас должна получить среднее образование!

В августе Рейчел смогла снять для них комнату получше в более безопасном районе. Как сотрудница «Уолмарт», она могла покупать там со скидкой школьные принадлежности для Зуки. Одежду для них обеих она приобретала в благотворительном магазине подержанных товаров. Зуки отказывалась ее носить.

— Как ты можешь ходить в чьем-то старом тряпье? — возмущалась та. — И ты зря тратишь деньги, покупая мне школьные принадлежности. Я больше не буду ходить в школу.

Когда выпал первый снег, они получили открытку от матери. Она была в Голливуде. Она знала кого-то, кто был знаком с кем-то, кто снимал кино. Ей обещали роль.

«Затем я вернусь и заберу своих девочек!»

Еще больше восклицательных знаков. Еще больше лжи. После этого они больше не получали вестей от матери.

Вполне возможно, что она писала им еще. Они не могли этого знать, потому что к началу января их обеих уже не было в Айдахо.

Зуки уехала первая. Она исчезла, ничего не объяснив. Просто оставила записку, в которой было лишь одно слово — «увидимся».

Прямо как мать. Только мать оставила двадцатидолларовые банкноты, а Зуки забрала из сахарницы пятьдесят баксов, которые Рейчел отложила на непредвиденные расходы.

Рейчел перебралась в Бисмарк, штат Южная Дакота, и нашла там работу официантки. Затем перебралась в Миннеаполис и снова устроилась официанткой. Еще пара таких остановок — и она оказалась в захудалом придорожном кафе в Литтл-Рок, штат Арканзас. Снова плохая еда, грубые клиенты и скудные чаевые.

— Ну где-то же должно быть лучше, чем здесь, — пробормотала она однажды ночью после того, как клиент ушел не расплатившись.

— В Далласе намного лучше, — сказала ей ее напарница.

«Ну конечно», — подумала Рейчел, с горькой усмешкой глядя в иллюминатор.

После Далласа ее занесло в Альбукерке, затем в Финикс, — одним словом, она вдоволь насмотрелась на запад страны. Затем ей позвонила Зуки и рассказала про Лас-Вегас.

В каком-то отношении в Вегасе действительно оказалось лучше. Когда клиенты выигрывали, они давали приличные чаевые. Когда она наконец переступила через гордость и устроилась на свою нынешнюю работу, чаевые стали еще больше. Она даже поступила в колледж на вечернее отделение. Затем, когда у нее на руках оказался новорожденный Итан, ей пришлось бросить учебу.

Сколько сейчас времени?

Этим утром столько всего произошло, что она не знала, в котором часу они покинули Вегас. Самолет двигался быстро, хотя она не ощущала движения и была дезориентирована. Может, все дело в большой высоте? Вряд ли. Когда Карим поцеловал ее первый раз, не было ни самолета, ни высоты. Только он. Его вкус. Его запах. Жар его твердого тела. Тогда она тоже потеряла ориентацию во времени и пространстве.

Нет. Это безумие. Она не такая. Она не из тех женщин, которые только и ищут кого бы подцепить.

Это выводило Зуки из себя.

— Моя сестра святая, — язвительно бросила она, когда Рейчел, знавшая о ее беременности, застукала ее с бутылкой «Саузен Комфорт». — Такая хорошая девочка. Читает книжки, ест овощи и пользуется зубной нитью. Никогда не спит с кем попало.

Рейчел вырвала бутылку из рук сестры и вылила остатки спиртного в раковину.

— Небольшая интрижка сделала бы тебя более человечной! — прокричала ей вслед Зуки.

«Нет, — подумала Рейчел. — Не сделала бы».

Только уподобила бы ее матери и сестре. Секс всегда был пристрастием матери и Зуки, а она не хотела быть такой, как они.

Секс — это ловушка. Он лишает тебя здравого смысла, и что ты получаешь взамен? Несколько минут удовольствия? Она понятия не имела. В Айдахо у нее был бойфренд. Всякий раз после близости с ним она вместо эротического наслаждения, о котором все говорили, испытывала чувство одиночества. После того как они расстались, у нее больше никого не было.

Ей не нужен секс. Ей не нужны мужчины. Ей вообще никто не нужен, кроме Итана. Она готова посвятить ему всю свою жизнь.

Она здравомыслящая женщина, которая все тщательно продумывает. Прагматик. Борец за выживание, преодолевающий любые трудности. Именно поэтому она одержит победу над принцем Каримом. Она не даст ему права распоряжаться ее жизнью. Не отдаст ему своего малыша.

С этой мыслью Рейчел поднялась и подошла к нише, где в корзине спал Итан. Рядом с ним в кресле дремала бортпроводница. Услышав шаги Рейчел, она тут же встала и спросила:

— Что вам принести, мисс? Есть сэндвичи, фрукты, кофе.

— Спасибо, ничего не нужно. Я просто хотела посмотреть, как дела у моего малыша.

— У него все хорошо. Я поменяла ему подгузник и накормила его.

— Отлично. Спасибо. Дальше я сама за ним присмотрю.

Взяв корзину с Итаном, Рейчел направилась к своему месту. Проходя мимо Карима, она посмотрела на него украдкой. Принц никак не отреагировал на ее появление. Он разговаривал по мобильному телефону. Ей удалось уловить слова «комната» и «все необходимое для ребенка».

Сев в свое кресло, она поставила корзину на соседнее, взяла мягкий плед и накрыла им свои колени. Она замерзла и проголодалась, но ей не хотелось просить еду у Карима. Чего она действительно хотела, так это узнать, каким будет его следующий шаг. Он собирается поехать в адвокатскую контору или в лабораторию? Вряд ли. Судя по обрывкам фраз, которые ей удалось подслушать, он бронировал номер в отеле. Номер для нее и Итана. Золотую клетку, где он будет их держать, пока не получит результаты анализа ДНК.

До этой минуты она не думала об анализе ДНК. Очевидно, что его целью будет выяснить, является ли Итан сыном Рами или нет. Принцу не составит труда найти в вещах брата несколько его волосков.

Что, если Карим потребует у нее образец ее ДНК? Она не могла себе представить причину, по которой это могло ему понадобиться. Он не сомневается в том, что она мать Итана. Но что, если он захочет проверить? Она мало знает о ДНК-тестах. Достаточно ли схоже ее ДНК с ДНК Зуки?

Что, если нет? Что, если ее обман раскроется?

Она не может ждать результатов. Ей нужно бежать. Первый раз ей это не удалось, но второй она не позволит себе проиграть. Она будет такой же хитрой, как ее противник. У нее есть одно неоспоримое преимущество перед ним: она прошла школу выживания в суровых условиях.

Он разместит их с Итаном в гостиничном номере и непременно поручит кому-нибудь их охранять. Никаких проблем. Она проработала в достаточном количестве отелей и знает, где в них обычно расположены запасные выходы. Когда принц придет к ним следующим утром, он обнаружит пустой номер и записку. Первый раз за долгие часы Рейчел смогла улыбнуться. Прощальные записки — традиция в семье Доннелли.

Сидя несколькими рядами позади, Карим наблюдал за Рейчел. Благодаря многолетнему опыту заключения крупных сделок он хорошо знал язык телодвижений. Весь последний час он читал язык тела Рейчел. В течение долгого времени она напряженно сидела в кресле, едва сдерживая свой гнев. Она ненавидела его за тот поцелуй. В первые минуты он с трудом удерживался от того, чтобы подойти к ней, подхватить ее на руки и отнести в маленькую спальню в задней части салона. За пару минут он бы доказал ей, что она принимала такое же активное участие в поцелуе, как и он. К счастью, здравый смысл победил.