— Это такой способ справиться с собой, когда мне хочется есть, — объяснила К.О., выходя из ванной с зубной щеткой, щедро намазанной пастой. — Стоит мне проголодаться, я чищу зубы.

— Что ты делаешь?

— Чищу зубы.

Подруга внимательно смотрела на нее.

— И сколько раз ты почистила сегодня зубы?

— Четыре… нет, пять раз. Обещай, что заберешь это печенье домой.

Лавон кивнула:

— Я принесла его на случай, если бы мне пришлось подкупать тебя.

— Я сегодня же напишу письмо, чтобы ты смогла отправить открытки на этой неделе.

В глазах подруги засветилась благодарность.

— Ты — лучшая.

А в голове К.О. уже роились планы. По сравнению с письмом Билла Мулкахи, написать рождественское письмо Лавон — пара пустяков. А что касается Мулкахи… К.О. взглянула на часы. Она должна была встретиться с ним как раз сегодня днем.

— У меня встреча в три часа, — сообщила она подруге. — Я сейчас же сделаю наброски для твоего письма, встречусь с Биллом и забегу к тебе на обратном пути.

— Отлично. — Лавон по-прежнему не сводила глаз с зубной щетки. — А с Уином вы встречаетесь позже?

К.О. кивнула в ответ. Ей следовало позвонить ему и отменить встречу, но она не знала номера его телефона. Это, конечно, слабая отговорка, поскольку она спокойно могла спросить его у Лавон. На самом деле она понимала, что пришла пора признать неизбежное. Она хотела еще раз встретиться с Уином, потому что у нее возникли некоторые вопросы. На самом ли деле ее влекло к нему? Вынашивал ли Уин низкие планы, намереваясь доказать, что прав именно он, а не она? Если она не проведет с ним еще один вечер, то так ничего и не выяснит.

— Ты… — Лавон махнула рукой в ее сторону.

— Что я?

Лавон вздохнула.

— Ты возьмешь с собой зубную щетку?

— Конечно.

— Понимаю. — Соседка нахмурилась. — Мое внутреннее видение ничего мне об этом не рассказало.

— И не думаю, что могло бы. — К.О. направилась обратно в ванную, где тщательно почистила зубы. Возможно, если бы Уин увидел ее с пеной у рта, то догадался, что она на самом деле к нему испытывает.

К.О. с удовольствием сочиняла рождественское письмо для Лавон. В сравнении с Биллом Мулкахи это было проще простого. Подруга беспокоилась, как другие люди, ее друзья из далекого прошлого, воспримут тот факт, что она никогда не была замужем и не встречалась с мужчинами. К.О. позаботилась об этом.

К.О. довольно захихикала, а затем взглянула на часы. Она совсем забыла о встрече с Мулкахи. Она поспешно внесла небольшие добавления в письмо Лавон, в том числе и дегустационную экскурсию в Долину Якима, и распечатала черновик письма.

Встреча с Биллом Мулкахи прошла удачно, он заплатил К.О. остаток денег и сердечно поблагодарил ее.

— Это то, что надо! — воскликнул он, читая рождественское письмо. — Никогда не поверил бы, что возможно сочинить такое, если бы сам сейчас не прочитал. Из неприятностей прошлого года вы сделали настоящую сказку.

К.О. была довольна, что ее усилия нашли у него отклик.

Когда К.О. вернулась домой, Лавон уже поджидала ее с письмом в руке.

— О, Кэтрин, я не представляю, как у тебя это получается. Я хохотала до слез. И как мне отблагодарить тебя?

— Да я и сама повеселилась, — заверила К.О. соседку.

— Я настаиваю на том, чтобы заплатить тебе.

— Ты шутишь? Ни в коем случае.

После всего, что для нее сделала Лавон, К.О. просто не могла принимать никаких благодарностей.

— Я в восторге от этого письма, и уже распечатала его и сделала копии на цветной рождественской бумаге. Я смогу отправить открытки уже сегодня вечером, и все благодаря тебе.

К.О. не обратила внимания на похвалы. Ведь, в конце концов, Лавон оплатила их с Уином ужин «У Джерома» и все эти месяцы была ей верной подругой. Написав простое письмо, К.О. сделала самое меньшее, что могла.

К.О. недолго оставалась в одиночестве, вскоре после ухода Лавон снова раздался звонок в дверь. Подумав, что соседка что-нибудь забыла, К.О. спокойно распахнула дверь.

Но на пороге стоял Уин Джеффрис.

К.О. не готова была снова увидеть его так быстро. Ей требовалось время, чтобы справиться с влечением, которое он пробудил в ее душе.

— Привет, — еле слышно пролепетала К.О.

— Кэтрин…

— Привет, — зачем-то повторила она.

— Я понимаю, еще рано, — сказал он. — Но в 5.30 у меня интервью на радио. Мой помощник назначил время чуть раньше, а я забыл внести изменение в электронную записную книжку.

— О. — Ну вот и прекрасная отговорка, чтобы не видеться с ним. И все же она не могла справиться с разочарованием.

Должно быть, Уин, как и она, понимал, что любые отношения в конечном счете не приводят ни к чему путному.

— Ладно, я все понимаю, — откликнулась она, быстро взяв себя в руки. — Встретимся в другой раз. — Она напустила на себя полное безразличие, пожав плечами, убеждая себя, что все, что ни делается, — к лучшему.

Уин не сводил с нее глаз.

— А может, вы пойдете со мной? — предложил он.

— Пойду с вами? — повторила она и тут же поняла, что это плохая идея.

К.О. не смогла промолчать в книжном магазине, и была навечно изгнана оттуда. Если ей придется слушать его разглагольствования в прямом эфире, К.О. едва ли сумеет сдержаться и не отнять у него микрофон, умоляя людей, слушающих передачу, выбросить его книгу или спалить в печке. Нет, совместный поход на интервью определенно неудачная идея.