драться за каждый клочок суши, а когда они уставшие доберутся до Палавана, то встретим их на пляже и максимально измотаем. Скорее всего узловые населенные пункты они захватят, но в целом остров останется в наших руках, — ответил Хумадон, — В пещерах наши силы неуязвимы для пушек и авиации.

— А если сунуться вглубь, то их ждут воины Тау, — добавил илоканец, а все вокруг вздрогнули от суеверного ужаса.

— Ну что же, нужно собирать силы и готовиться к вторжению, — подвел черту Лапу-Лапу.

*****

Лагерь гудел словно пчелиный улей, давшие мне клятву верности воины клана Чжэнфэй спешили показать сюзерену свою выучку и силу. Китайцев мы изначально пленили с оружием, боевой техникой и артиллерией, войска были готовы к экспансии на Тайвань. При этом Морской Дракон планировал, что армия пересечет горную гряду между Каваланом и Тайхоку, учитывая это войска были изначально высокомобильны и имели на вооружение легкие, но эффективные горные пушки, бронеавтомобили для разведки и ударов по направлениям, много плавающей бронетехники: танки, БМП и самоходные орудия.

Ко всему добавил тысячу мехов, две сотни амфибий и пару десятков боевых кораблей, взятых на Тайване. Есть куча британских танков и БМП, а также трофейные «Харрикейны» и «Тайфуны», но этой техникой солдаты Поднебесной пользоваться не умеют, решил перекинуть ее Монтрозу и Аргайлу на Черный Континент, сформируем там шотландскую бронетанковую часть. В принципе в битве на островах даже имеющегося количества средств усиления более чем достаточно, там просто негде развернуть столько техники и артиллерии.

Поэтому пока тренирую небольшую часть своей армии, которую мы оснастили юркими пиратскими шхунами и ракетными катерами, взяли много самых простых моторных лодок и неприхотливых десантных ботов, расчет на скорость, натиск и самое главное возможность подойти к самому ложному участку берега. К тому же много надувных лодок для преодоления болот и прибрежной каши из грязи, песка и морской воды. Готовимся и ждем, первый ход в этой партии должны сделать британские наемники, а уж потом в дело вступлю я, да и то если местные не смогут самостоятельно удержать позиции.

Все логично, обороной островов Холо и Палаван мне титул не получить, сейчас там есть свои хозяева и они, не без помощи королевской армии, будут отчаянно отстаивать свои земли. Однако если проиграют, то будут вынуждены принять помощь графа Окинава. Хотя это в целом не решает проблемы, но мне в принципе достаточно и небольшой части любого из островов, для получения права образовать клан, без того есть Батанес, земли Хавьера и Гарсиа. Хмм… у грандов классные гасиенды, на худой конец их можно и обменять.

Разведку осуществляли бельчата, так что я лучше всех понимал текущую обстановку и «видел» происходящее. Честно сказать сердце рвалось на помощь трем вождям, однако король Тондо лично строго на строго запретил принимать участие в боях. Британия могла воспользоваться этим и наоборот объявить Филиппины агрессором, к тому же привлекшим на свою сторону иностранца, что развязало бы лайми руки и позволило официально выступить в защиту марионеточного Сандакана.

Так что терпим, а Лапу-Лапу надеется так измотать малазийцев, что те будут вынуждены обратиться за прямой помощью к своим покровителям. Инструктора и флот под каперским флагом — это не регулярные части британской колониальной армии и скованные железной дисциплиной эскадры Роял Нави. Поэтому помогал своим новым друзьям лишь информацией и советом, да и то не стоило слишком сильно светить границы своих возможностей. Тем не менее из-за меня племена не прозевали нападение и смогли дать адекватный отпор с самого начала боевых действий…

Мы терпеливо дождались первого хода лайми в этой запутанной партии. Они начали синхронно сразу по двум направлениям. На севере от Калимантана до Палавана филиппинцы контролировали десяток островов, Хумадон как и обещал закатил достойный бой, только бомбардировка корабельными пушками смогла заставить тагальцев отступить, однако они взяли за каждый клочок земли кровавую плату.

Племя научилось воевать с технически более продвинутыми лайми. Пехота до последнего пряталась в узких щелях, спокойно давала десанту противника высадится, а потом, когда малазийцы с инструкторами из ЧВК считали, что взяли под контроль остров, на них со всех сторон нападали притаившиеся аборигены. В таких условиях корабли не могли поддержать своих людей пушками, а в бою грудь в грудь филиппинцы оказались крепче.

Несколько раз отчаявшиеся солдаты «Дефенса» и «Гуарда» вызывали огонь на себя, чаще британцы командовали отход, дожидались эвакуации выживших и начинали утюжить непокорных островитян из всех орудий. Такая тактика требовал много времени, кучу боеприпасов и терпения. Как оказалось, тагальцы выкопали самые настоящие катакомбы, по ним легко передвигались по всему острову, а ночью уходили из опасного места на долбленках или просто вплавь, держась за небольшие бамбуковые плоты.

Мобильность и маскировка запредельные, что позволило относительно небольшому соединению филиппинцев устроить армии вторжения настоящее побоище, так что к Палавану британцы подошли измотанными, без достаточного запаса боеприпасов и с полностью деклассированными штурмовыми группами. По первоначальному замыслу роты элитного десанта должны были получить боевой опыт при захвате малых островов, слаженность, работа при поддержке корабельных пушек, захват высот, прочесывание джунглей…

Вместо этого им показали, что такое граната, разрывающаяся в паре метров над землей, на практике познакомили с основами минирования, продемонстрировали, что может магоборец с парой топориков в спящем ночном лагере, и преподали прочие премудрости военного дела. Лайми по обычаю рекрутировали не воинов, а брали крестьян, которых возвышало современное оружие и служба, но они оказались беззащитны перед «духами» джунглей!

В общем вместо опытных ветеранов из малазийской элиты получилась толпа испуганных, дрожащих от каждого ночного шороха людей. В итоге Палаван был все же осажден, крупные порты перекрыты боевыми эскадрами, но для решительного штурма не хватало снарядов, а самое главное подготовленных людей. Несколько попыток высадить на пляжи простую пехоту закончились позорным отступлением или ночной резней, надежный плацдарм удержать не получалась, британская военная машина дала сбой, а в довершение неприятностей на горизонте появилась ударная группа флота Поднебесной…

На севере все вышло менее кроваво, но даже еще больше обескураживающе. Первые острова илоканцы сдали практически без боя, специалисты «Винел Корп» задрали носы и свысока слушали рассказы своих коллег с севера, считая, что «Гуард» и «Дефенс» зря тратят деньги британской казны. Справедливости ради, пехота на этом направлении действовала весьма успешно, неприятности начались там, где не ждали, на море!

Тактика контр-адмирала Флетчера оказалась невероятно эффективной, шесть кораблей тремя парами ушли далеко вперед от основных сил. Эти суда мощной артиллерией утюжили все попадающиеся на пути островки, заодно топили любые, даже гражданские суда. Тотальная