которое мне пришло в голову использовать, имеет много нюансов, — попытался объяснить Бен.

И как взять в себя в руки, когда так хочется запустить в него новым заклинанием?

— Каких, например? — подавила раздражение, скрестив руки на груди.

Возможно, еще просто не готов, но что-то я должна знать.

— Пришедшая душа не всегда согласна помочь. При призыве помощи я отдаю часть своей энергии, связываю себя с тем, кто сюда попадет. Но если он или она отказывается, я забираю обратно свое, и ищу того, кто готов рискнуть.

— И теперь выбор пал на меня, — задумчиво пробормотала я. — Но с чего ты решил, что я готова рискнуть? Бен, что будет, если я откажусь? Я ведь не умру?

Он поколебался, прежде чем ответить:

— Нет, жить будешь. Но процесс разрыва связи очень… болезненный. Не знаю, что случается с теми, кто возвращается, но при мне они испытывают жуткую боль, — честно поведал он. — Кричат так, кровь стынет в жилах, а сердце готово в ту же секунду остановиться.

Он говорил, а я вдруг вспомнила маму, то, как ее не стало. Тогда произошло слишком много плохого для всех. Сначала мы потеряли наследника престола, а потом почти сразу и ее. Странное совпадение, но мама тоже кричала так громко, словно ее пытали. Мне становилось страшно, и я рвалась к ней в комнату, чтобы хоть как-то помочь, но меня не пускали. В покоях уже работали лучшие лекари, которых призвал сам король, но они не смогли помочь.

Я отогнала дурные воспоминания и сфокусировала внимание на мужчине.

— И много их было?

— Нет, — в темных глазах промелькнуло беспокойство. — Да и я думал, что такие чары просто чей-то бессмысленный эксперимент, пустой текст, полный надежды. Я вспомнил, да и попробовал. Все оказалось правдой, но прошло неудачно.

— То есть, о возможных рисках ты знал, да?

— Получается, что так. Но я не верил в них…

— И продолжил, — возмутилась я. — И вот я здесь, хотя могла отделаться только испугом и кошмарами на полгода максимум.

Неожиданно он встал передо мной на колени. Вот так запросто, без колебаний и сомнений.

— Что ты… — в горле встал противный комок.

Бен ввел меня в замешательство. Еще ни один мужчина не поступал так, как он. И смотрит так проникновенно, хоть бы не покраснеть. Еще одно доказательство того, что сплю.

— Я, правда, не могу рассказать вам всего. Но годы, проведенные здесь, толкают на безумные поступки. Я пробовал снова и снова, и безуспешно. Никто не отзывался. Но вот совсем недавно у меня получилось, и я прошу дать шанс. Прошу Вас, леди Эстер, помогите мне. Или хотя бы подумайте.

Ни отказать, ни согласиться так и не получилось. Меня разбудили, чтобы дать новую порцию снадобья. Еще день, удивительно. Хотя, наверное, до вечера не так далеко.

— Пока ты спала, наш профессор Риган снова приходил, — проинформировала мадам Ости, когда я осушила последний пузырек и поморщилась.

Гадость несусветная! И почему никто не догадался смягчить чем-нибудь вкус, чтобы не было так противно? А принимать ее следует еще несколько дней.

— Зачем, мадам? — удивленно спросила.

Я-то считала, что мужчина будет ждать, когда я приду на занятие, и уж тогда нагрузит, но тот, видимо, решил по-своему. Ости кивнула на прикроватную тумбочку. На гладкой деревянной поверхности, рядом с цветами и вазой с фруктами, лежала папка с вложенной внутрь небольшой стопкой пергаментных листов.

— В виду того, что скоро ты покинешь больничную койку, ну, и еще некоторых ваших тайных договоренностей, — а ей, судя по всему, подслушать очень хотелось. — Профессор принес материалы. Сказал, что тебе следует изучить их очень внимательно, ничего не упустить. Кстати, содержимое защищено, только ты можешь прочитать.

— Профессор наверняка не хочет, чтобы знания попали не в те руки.

— Можно подумать, я способна навредить, — похоже, подобное недоверие обидело женщину. — А ведь когда-то я вытащила этого засран…

Она осеклась, понимая, что ляпнула лишнее. Я тут же навострила уши. Не часто услышишь что-то новое о загадочном суровом преподавателе. Она спасла его? Это как-то связано со смертью жены Ригана? Но прежде, чем вопросы посыпались на медсестру, Ости собралась с духом и добавила: — Впрочем, нашему боевику виднее.

— Возможно, — я кивнула.

— Изучай, но только не переусердствуй, — напутствовала она. — Позже проверю, как ты. Да и постельный режим никто не отменял.

— Да, мадам.

Когда дверь в личный кабинет медсестры захлопнулась, я с несвойственным мне раньше рвением схватила чудо-папку и без труда открыла. Та-ак, обобщенная часть того, что мы раньше изучали плюс…

— О, божечки! — изумленно выдохнула, потому что Риган всунул и по-настоящему ценные сведения, которые предстояло изучать на третьем курсе студентам, избравшим курсы боевиков.

И почерк какой! Аккуратный и убористый, такой приятно читать. Я листала и перелистывала, чтобы оценить, сколько примерно времени займет подробное изучение материала. Приемы и заклинания, их пошаговая техническая часть. И сейчас я держу лишь малую долю того, о чем и думать не смела.

— Привет! Вижу, ты в сознании, можно к тебе? — голос младшей Стоун показался слишком громким в создавшейся тишине.

Я оторвала голову. Знакомая троица топталась на пороге. Кэсси и Алиса приветливо улыбались, а вот, глядя на Риана, создалось впечатление, что того тащили в больничное крыло за уши. Хотя, возможно, так оно и было.

— Заходите, чего же держать гостей на пороге, — проворчала, захлопывая папку на самом интересном.

Глава 6

Алиса заняла стул, Кэсси примостилась на краешке кровати. А ее брат облокотился на подоконник. Всех держало любопытство.

— Я так понимаю, мы поговорим насчет того… — я притихла, давая возможность кому-нибудь из ребят продолжить начатую мысль, но они молчали. — Так в чем дело?

— Ты не такая молчаливая, как я думал, — иронично заметил Риан.

Я дама с сюрпризами. Оповещать разве что каждого встречного не собираюсь.

— Озерная вода творит чудеса, — невозмутимо парировала я. — Но повторять подобный опыт не хочу. Чему обязана вашим визитом? Вы же не пришли, лишь бы поглазеть на недоутопленницу, помолчать и уйти?

Кэсси и Алиса выразительно посмотрели на блондина. Тот покачал головой и взмахнул рукой. Любопытно, утром он проделал то же самое, но побеседовать нам помешали.

— Все так же полчаса? — поинтересовалась, кожей чувствуя чужое недовольство.

— Ага, условия те же самые. Но то, что мы задумали, рассказывать не хочу. Давай, Алиса, твой выход. Как там говорится? Дамы вперед, — он любезно передал эстафету девушке.

— Напомни записать тебя на курсы по этикету, — едко сказала она, и уже мягче обратилась ко мне. — Я думаю, ты