Практически во всех европейских городах и странах люди давно перестали готовить — к чему тратить на это время, которого и так не хватает? Это только у нас в России женщина после восьми-, а иногда и десятичасового рабочего дня спешит домой, чтобы приготовить обед из трех блюд, ужин на всю семью, и вместо того, чтобы спокойно отдыхать или потратить время на себя, любимую, без устали суетится возле плиты, тогда как если поужинать хотя бы в столовой, экономится как время, так и силы.

Мне кажется, что это стереотип — считать, что дома готовить выгоднее, нежели питаться в кафе. Да, возможно, купить продукты дешевле, чем заказать уже приготовленные блюда в ресторане. Однако время каждого человека куда ценнее, так не лучше ли переплатить за ужин, но зато приобрести несколько свободных часов и хорошее настроение?..

За этими рассуждениями я даже не заметила, как доела второй бутерброд и допила кофе.

Отлично, я все успеваю — остается только побросать купальные принадлежности в большую спортивную сумку, одеться да бежать к машине.

Так, что там говорила Надежда?

Нужен купальник, он у меня имеется. Обычный черный, раздельный. Конечно, в бассейне предпочтительнее сплошной и спортивный (раз уж я нарекла себя мастером спорта, у меня должен и купальник быть соответствующим, а не пляжным).

Но на безрыбье и рак — рыба, тем более я терпеть не могу сплошные купальники. А этот, черный, великолепно сидит на моей стройной фигуре, и вообще он мне нравится за удобство и простоту. Никаких «мини-бикини» — ненавижу плавки-стринги, которые в какое-то время были так популярны, и носили их женщины любого возраста и самого разнообразного телосложения.

Может, на знойной фигуристой красотке это и смотрится более-менее неплохо, и то сомнительно, то на даме с пышными формами и висящими жировыми складками стринги выглядят просто омерзительно. Да и в бассейн в этом ходить не принято.

Вслед за купальником в сумку отправились полотенце, мочалка и жидкое мыло, мне даже удалось найти две пары шлепок. Вроде все собрала, шапочку куплю сегодня же. Наверняка она продается в любом спортивном магазине…

Я надела на себя джинсы и свитер, расчесала волосы (плевать на укладку, все равно под шапочкой все пригладится и придется заново причесываться), кинула в сумку фен и вышла в прихожую.

Я слышала, как в комнате тетушки Милы раздалась какая-то возня, щелкнул выключатель. Отлично, она только-только просыпается, я успею незаметно выскользнуть из квартиры. Хотя я очень люблю тетушку, мне не нравится ее привычка создавать вокруг моей персоны лишние ненужные хлопоты, особенно когда у меня так мало времени.

На улице было темно, но мягкие пушистые белые сугробы создавали таинственное мерцание, переливаясь в свете немногочисленных фонарей. Неторопливо падали хлопья снега, которые, казалось бы, раздумывают, а не покружиться ли еще в замысловатом вальсе, прежде чем упасть наземь и слиться с целым морем белого снега. Кое-где в окнах домов горел свет, но большая часть их была темной, люди еще мирно спали у себя в кроватях.

Еще бы — начало седьмого утра, обычно рабочий день начинается в восемь или в девять, поэтому до семи можно спокойно разглядывать свои сны…

Я выгнала «Фольксфаген» из гаража, настроила навигатор. Точного адреса бассейна Надежда мне не сказала — видимо, решила, что я лучше пойму описания, куда ехать и на каком повороте свернуть.

В принципе я разобралась, но хотела убедиться, нет ли по той дороге, по какой я поеду, в столь раннее время пробок?

Благо заторов не предвиделось, поэтому я спокойно выехала на центральную улицу.

До спортивного комплекса, в котором работала Надежда, я добралась быстрее, чем ожидала. Было только без двадцати минут семь, а я уже припарковала машину и вышла на улицу. Здание было большим, скорее всего, там располагался не только бассейн, а спортивные залы для какого-нибудь фитнеса или тренажеры.

Надежда же говорила, что бассейн находится на втором этаже, тогда для чего нужны остальные три? Это мне предстояло выяснить сегодня — кто знает, может, данные сведения пригодятся в моем деле…

Спортивный комплекс работал с семи утра, и сейчас дверь была заперта. Однако внутри горел свет, и я сделала вывод, что персонал уже на месте.

Я нажала на кнопку звонка и стала дожидаться, когда мне откроют. Вскоре я услышала возню по ту сторону двери, и она отворилась. На пороге стояла женщина лет сорока пяти — пятидесяти, недоуменно глядящая на меня.

— Спортивный комплекс работает с семи часов, — возвестила она. — Вы на плавание? Остальные секции еще закрыты.

— Я на стажировку к Надежде Викторовне Чекулаевой, — объяснила я. — Она сказала мне приходить с утра.

— А ее еще нет, — сказала женщина. — Надежда Викторовна обычно к без десяти семь приходит. Но вы можете подождать в вестибюле, чтоб на холоде не мерзнуть.

Я поблагодарила и вошла внутрь.

Помещение вестибюля было небольшим: прямо на первом этаже гардероб, возле — три лавки и стойка администратора. Напротив гардероба стояло несколько автоматов: один — с кофе, другой — с кислородными и протеиновыми коктейлями, а третий — с газировкой и шоколадными батончиками.

Видимо, в бассейне не было буфета, поэтому и установили столько автоматов. Рядом с ними сверкала разноцветными фонариками, украшенная гирляндами и шарами новогодняя елка, а на окнах висели бумажные снежинки. На противоположной стороне находился стенд с объявлениями, призывающими посетить занятия по аквааэробике, восточным танцам, йоге и пилатесу. Детям в возрасте от пяти до восьми лет предлагали ходить в группу по синхронному плаванию и прыжкам в воду, беременным мамам советовали посетить занятия по цигун, а подросткам — записаться в секцию восточных единоборств.

Да, этот спортивный комплекс готов предложить едва ли не все мыслимые и немыслимые виды физической активности, нацеливаясь на аудиторию любого возраста. Не было разве что исторических танцев да скандинавской ходьбы, вкупе с оздоровительными пробежками. Но думаю, это народ не смущало — бог с ними, с пробежками, зато есть йога и восточные танцы! А круги нарезать можно и в бассейне…

Изучив объявления, я сфотографировала их на камеру в мобильном телефоне, чтобы они всегда были под рукой. Хорошо, что под каждой рекламной записью говорилось, в каком кабинете и на каком этаже находилась та или иная секция.

Пожалуй, пройдусь по залам в то время, когда Надежды не будет в бассейне. Сейчас-то мне нужно будет неотрывно наблюдать за Чекулаевой, находиться при ней все время.

Я не спеша сняла верхнюю одежду, переобулась в шлепки и повесила куртку и пакет с сапогами в гардероб. Оставалось пять минут до прихода Надежды, если верить словам гардеробщицы, поэтому я вытащила мелочь из кармана джинсов и подошла к автомату с коктейлями.

Надо же, и не думала, что у нас в Тарасове имеются автоматы с кислородными коктейлями, обычно популярностью пользуются молочные…