месяца собираем информацию. Снятие информации, проверка и кодирование — еще неделя. Четыре цикла — вот вам и год прошел.

— Прекрасно, только ты уверен, что все будет так гладко? Особенно после высадки? — спросил кто-то, сидящий в одном из кресел. Стан видел только его темный затылок над спинкой.

— Нет, вы совсем не думаете о возможности дублирования! — возмутился другой незнакомый голос. — Посмотрите на станцию!..

Стан начал разворачиваться, чтобы уйти, но клетчатый шагнул в сторону и открыл Василия, сидевшего за столом, над которым светилась голограмма какого-то сложного сооружения. Наверное, это и была станция, о которой они говорили, решил Стан.

— Проходи, — приветливо махнул рукой из-за стола Василий, заметивший Стана и тогда остальные, их оказалось четверо, обратили на него внимание. Клетчатый обернулся и недовольно посмотрел на Стана, почувствовавшего себя неуютно под этим взглядом, но отступать уже было поздно.

Никого из присутствующих он не знал, поэтому буркнул «Здравствуйте» и быстро прошел к столу, не глядя по сторонам, протянул распечатку.

— Игнат сказал зайти к вам…

— Ага, — бросив мимолетный взгляд на распечатку, Василий встал и протянул ему руку: — Поздравляю, Станислав. Сегодня же оформим твое зачисление в штат.

— Спасибо, — пожимая руку, буркнул Стан, чувствуя спиной чужие взгляды и испытывая только одно желание: побыстрее убраться отсюда. Не вовремя он зашел, надо было уйти, пока его не заметили. Но Василий вышел из-за стола и, взяв его за локоть, повернул лицом к остальным присутствующим.

— Прошу познакомиться. Это наш новый сотрудник, Станислав Вязов. Прошу любить и жаловать. А это наши главные специалисты по проекту «Поиск», Станислав. Знакомься, с ними тебе придется много и хорошо поработать.

Стан пожимал руки и старался запомнить имена, которые называл Василий. Ему все еще казалось, что он здесь лишний, но Василий снова удержал его за руку, когда процедура представления окончилась.

— Вот эти люди отправят твою память к Хризолиту, а потом будут отвечать за возвращение записей памяти. Свое дело они знают, опыт имеется. Надо, чтобы вы друг друга поближе узнали, тогда и работать будет интереснее. — Василий говорил, обращаясь ко всем присутствующим в кабинете, и все воспринимали его слова с серьезными лицами. Очевидно, эти люди знали, что стоит за этими словами. Теперь это начинал понимать и Стан. Он стоял в окружении новых коллег напротив окна, за которым так же, как и три месяца назад, виднелись конструкции антенн, только теперь они стали для него уже привычными, будто родными. Именно сюда будет поступать информация с Хризолита для кристаллов памяти.

Не сегодня, через полгода, говорил Василий. И специалисты проекта согласно кивали, а Стан поглядывал на них, смущенно улыбался, слушал и не слышал их отдаляющиеся голоса. Он смотрел за окно с чувством облегчения, словно встретившись сегодня с этими людьми, он снял с себя часть тяжкого бремени. Разделил ответственность, подумалось ему. Теперь он не один, а ведь до последнего мгновения испытывал сомнения. Теперь обратного хода нет, да он уже и не желал возвращаться. Работа в издательстве теперь казалась ему мышиной возней, а рекламные ролики — глупой чепухой, бабочки-однодневки, вот чем были его заказы.

В лаборатории его ожидал накрытый стол с большим тортом и счастливые лица новых друзей. Лорка первой поздравила его и чмокнула в щеку, Ольга пожала ему руку последней, подмигнув: «Понедельник начинается в субботу, а?»

Стан растерянно кивнул, решив, что она подразумевает то, что его официальное назначение будет проведено несколько позднее, но он может считать себя своим уже сегодня.

Его усадили за стол, и Лорка тут же принялась вспоминать, как отмечали ее приход в институт. Рассказывала она сбивчиво, широко раскрывая глаза и хватаясь за коротко остриженную голову обеими руками в самые драматические, по ее мнению, моменты.

— Да, это было нечто, — заметил многозначительно Гоша, когда она прервалась на секунду, чтобы глотнуть чая.

— А что такого? С кем не бывает оплошностей за столом, — тут же вступилась за зардевшуюся Клариссу, Ольга и погрозила ему пальцем. — Ты тоже порой ведешь себя неадекватно, Гоша. Вспомни хотя бы день рождения Игната, когда ты упорно пытался вручить ему свой подарок…

Игнат расхохотался, видно тогда произошло что-то неординарное.

— Но ведь я не виноват, что тогда под дождь попал, — сразу стушевался Гоша и, опустив голову, принялся ковырять ложечкой свой кусок торта.

Стан не знал еще, о чем они говорят, но это его совсем не огорчало. Теперь он на равных вошел в эту дружную команду и со временем узнает о каждом много интересного. Как и они о нем.

— Ладно, давайте-ка, отметим пополнение наших рядов! — провозгласил, отсмеявшись, Игнат и поднял свою кружку с белым вином.

— Правильно, — поддержала его Ольга и Стан, приподнявшись, благодарно кивнул всем.

Что ж, теперь, как сотрудник проекта он имеет право предложить то, над чем размышлял весь прошлый вечер и половину ночи, ворочаясь в темноте. Может, его первое предложение и будет наивным, но в том, что его не отвергнут с хода — в этом он был уверен.

— Знаешь, а мне твоя идея очень нравится, — первой нарушила молчание Ольга и улыбнулась так, что у Стана екнуло внутри. — Вот что значит опыт работы в коммерческой структуре. А то мы все больше увлечены идеями, а надо ведь и практическую выгоду не упускать из вида. Может быть и правда, знакомство с новым миром для землян лучше начать именно таким образом. Показать новый мир новыми глазами…

— М-мм, действительно. Практическая сторона у нас как-то слабо отрабатывается, — собрал морщины на лбу Игнат. — Отстает от научных достижений, о которых большинство людей и понятия не имеют. Предполагалось сделать несколько видовых фильмов, но в твоем предложении есть больший смысл. Экономистов нам надо подключать, Ольга. Пусть прикинут, какой можно тираж запустить. Молодец, Стан, с фильмом ты хорошо придумал.

— Но погодите, это же надо будет наши записи переделывать? — заволновалась Лорка. — Кто будет этим заниматься? Я ведь не умею. И другие доноры…

— Ну, правильно. Ведь у нас теперь есть такой спец! — ответил ей Гоша, кивая на Стана и заговорщицки ему подмигивая. Потом мечтательно закатил глаза. — Какой можно ужастик сделать! Или какую-нибудь мелодраму, а можно ведь и экшн соорудить, да Стан?!

— Погодите, какой ужастик, какой экшн? — Лорка уставилась на Стана, постепенно на ице ее начало проступать понимание. — Ага, значит можно… Ну да, я ведь тоже думала…

И тут все оживленно загомонили, перебивая друг друга, а Стан медленно перевел дух и подумал, что теперь-то он точно больше никогда не будет заниматься рекламой. Разве что подготовит несколько минутных