Колдун уже успел натянуть на себя мантию, но что-то в его облике привлекло мое внимание, что-то еще, кроме дикого перегара и косящих в стороны глаз, было не так. Но что?

– Лукка, ты открывал этот ларец? – Колдун тряс его в руках (или его руки так тряслись?).

– И да, и нет, мастер, – вроде как виновато промямлил я, продолжая выворачивать пласт земли своей задней лапой.

– Не понял… – Скорпо перестало трясти.

Пальцы ноги уперлись в твердую породу, в камень наверное, и я перестал изображать смущенную эльфийку.

– Я вчера перетаскивал вещи, а эта штука возьми и откройся. Я подобрал упавшее и аккуратно сложил обратно. Вроде ничего не разбилось.

– А книга, она тоже выпала? Ты трогал ее?

– Нет, а зачем? Когда я складывал барахло, я, конечно, ее видел – тряпка сдвинулась, но так, конечно, нет. Может, я и из забитой деревни, но трогать магическую книгу! Я не самоубийца.

– Хорошо, хорошо, – поостыл Скорпо и тут же хитро прищурился. – А почему ты решил, что она магическая?

– Так там же единорог нарисован, а он, ну… – запутался я, – ну вы сами понимаете.

– Понимаю, понимаю, – кивнул волшебник, – теперь все понятно… Извини, Лукка, я немного перепугался за эти магические вещи. Ну и за тебя, конечно. Ведь никогда не знаешь, как та или иная магическая вещица отреагирует на неволшебника. Извини, пожалуйста, просто я хочу, чтобы у нас с тобой все было хорошо. Лады?

– Да, конечно… – Честно говоря, я был немного растерян от такого потока вежливости и заботы. – Я могу идти?

Волшебник улыбнулся:

– Иди, и пусть будет правильным твой путь! – Глаза у меня округлились. – Это цитата, мой друг, – слова другого великого человека или из произведения.

И тут до меня дошло, что необычного в Скорпо так привлекло мое внимание. Стараясь не улыбаться и принимаясь за разрытие второй ямки, я прошелестел:

– Мастер, вы мантию надели не только наизнанку, но и задом наперед.

Вечером Скорпо, сев за ужин, начал “серьезный разговор”.

– Лукка, как ты уже понял, я, а точнее сказать, мы находимся в конфронтации с нынешним правителем. Тогда в “Южном Тракте” я признался, что нынешний правитель Бревтона – мой родной братец, который старше меня на двенадцать лет. Причина нашей вражды банальна, как мир, – месть. Справедливая месть.

– Итак… – Колдун, наполнив кружечку вином, пододвинул к себе жаркое. – Итак, я постараюсь быть краток. Много лет назад мой родной братец, тогда еще его звали просто Локо, взошел на престол нашего государства. Как он туда попал – пропустим, главное в другом: попал он туда не без моей помощи.

– Попробую угадать. Локо, став Владыкой, забыл о младшем братике, верно? Кстати, вы бы не пили больше, а?

– Завязал, – кивнул маг, добив свою порцию, и принялся за мясо. – А ты, оказывается, можешь быть умным парнем, тролль.

Мамуля всегда говорила, что “дураками рождаются только мертвые дети”.

– Ты почти угадал, – продолжал колдун, – но он не забыл обо мне, наоборот, он хорошо обо мне помнил. Помнил, кто я и что я для него представляю. По устному, “братскому”, договору мне отходила одна пятая королевства, причем именно та, которую выберу я сам. Когда пришла пора подписывать бумаги, меня просто выставили за дверь.

– Вот так просто взяли и послали?

– Увы, но это так!

– Но вы же маг, колдун, волшебник! Идти против вас – это хуже, чем лить против ветра! Мокрым уже не будешь! Будешь просто мертвым или еще того хуже – зверьком каким или ромашкой!

– Во-первых, наша мать. Она бы прокляла меня. Братец умудрился склонить ее на свою сторону. А если учесть то, что мама была очень сильной колдуньей, это было бы просто небезопасно. Во-вторых, Конклав Двенадцати стер бы меня с лица земли, потому как Локо умудрился запастись документами, опубликование которых доказывало, что его приход к власти состоялся с моей помощью. Магической помощью. Здесь уже вступает в силу этическая сторона: в самом начале организации Конклава маги наотрез отказались вмешиваться в большую политику. Дальше братец сделал очень крутой ход: он пригрел Конклав на территории Бревтона, и теперь мои коллеги на него просто молятся.

Рассказывая все это, маг не забывал отдавать должное ужину. Количество мяса на общем блюде уменьшалось с умопомрачительной быстротой.

– Но теперь все изменилось. Мама умерла. В Конклаве наступил долгожданный раскол. У меня появился шанс не только вернуть свое, но и стать… – Колдун красивым жестом отправил в рот последний кусок жаркого. – Стать не только во главе Конклава Двенадцати, но и единственным конкретным магом на близлежащие восемь королевств.

Я вздохнул. Искренне и тяжело.

– Ну, не надо принимать все так близко к сердцу, Лукка, – с набитым ртом пророкотал колдун. – Поверь, все еще можно исправить!

– Да?! – воспрянул я духом.

– Уверен! – весело кивнул маг.

– Тогда выплюньте, пожалуйста, то, что еще не проглотили, а то мне сегодня ни хрена не досталось!

По замыслу Скорпо мне было необходимо пройти “путь воина”, то есть научиться правильно проламывать головы и выламывать руки. Можно подумать, здесь нужно знать что-то особенное. У нас в деревне этим делом народ каждую зиму занимается. Не считая случаев скандалов в семьях и игр детворы. Но раз волшебник приказал – я обязан слушаться.

И вновь два мула тащат повозку по размытой осенней дороге. Завернувшись в новую душегрейку, я выслушивал последние поучения мага.

– Ты, конечно, очень сильный парень. Но, поверь на слово, сила без умения ее правильно направить подчас бывает просто бесполезна. Возьмем случай с медведем – тебя спасла только твоя сила и ловкость. Но представь, что, пройдя обучение, ты станешь еще более ловким, быстрым. А если бы ты познал некоторые приемы боевого искусства, то тогда бы не пришлось зашивать раны на руках – медведь просто не успел бы их нанести. Ты хочешь спросить, для чего это нужно? Отвечу: Живой и здоровый ты мне нравишься больше, чем мертвый или раненый. И еще, – вспомнил что-то маг, – ты там это… поосторожней как-нибудь, не покалечь никого…

По приезде в пригород Меридена колдун вручил меня маленькому, чуть больше гнома, шустрому дедку с узкими глазами.

– Вот ваш новый ученик, учитель Айдо. Надеюсь, вы сделаете из него грозного и дисциплинированного воина.

Айдо обошел вокруг меня, словно лиса вокруг курятника.

– Большой парень… Очень большой. Откуда родом?

Только я открыл рот, как вместо меня заговорил Скорпо:

Он из племени троллей, что живут в Вечной Долине.

Учитель Айдо недоверчиво уставился на мага:

– Мастер Скорпо, вы меня разыгрываете! Какой же это тролль?

– Я – тролль, – вставил я слово, покоробленный таким недоверием.