— Не больше обычного человека.

— Верно. Думаю, ты тоже понимаешь, о чем я. Вы пока не стоите на ногах, и если я доверюсь вам так, вы снова меня разочаруете.

Это обижало бы, если бы это говорил не Джимми. Мне не нравилось, что с нами будет работать кто-то еще, ведь это испортит нашу динамику. Мы работали быстро, рисковали и пользовались шансами, что порой не окупались, но порой это срабатывало. И еще один человек сделает работу опаснее.

— Итак, Декс, — продолжал Джимми, — если вы согласитесь работать с этим человеком, у вас будет и спонсор. Но вам придется работать втроем и дальше, пока не появится альтернатива.

— Ясное дело. И кем будет этот человек? Нашей сиделкой? Ведущим?

— Пока что он будет руководителем. Он будет выбирать и планировать, куда вы пойдете дальше, и у него уже есть наброски. Он будет договариваться, проверять, чтобы все шло гладко, помогать вам, когда нужно, и даже когда вы считаете, что помощь не нужна, а она требуется. Я знаю тебя, Декс, ты упрямец. Тебе нужна помощь сильнее, чем ты думаешь.

— Спасибо за уверенность. Значит, это он. Кто он?

— Ты его уже знаешь.

И все вокруг меня закружилось: Перри, свинья, туристы, кирпичная дорога, Старбакс, — а в животе стало очень тяжело. Дело было не в крабе, просто я знал, о ком он говорил, и этот человек стоял напротив меня через дорогу, смотрел на меня поверх толпы и проезжающих машин.

Рыжий гаденыш.

Я бросил телефон, и он застучал у моих ног. Перри издала вопль, пытаясь поймать его, удерживая коктейли. Я не знал, разбил ли очередной телефон, мне было все равно. Потому что я боролся взглядом с тем, кого надеялся никогда не увидеть.

Максимус был у книжного магазина в дождевике, бело-оранжевая клетчатая рубашка выглядывала из-под него. Он улыбнулся от глупого выражения на моем лице и пошел к нам.

— О, не сломался, — сказала Перри, выпрямилась и посмотрела на телефон, тряхнув им. — Но звонок Джимми завершен. Декс?

— Плохие новости, — выдавил я, глядя, как приближается Максимус.

— Что предложил Джимми? — спросила она. — Что… он тут делает?

Ага. Она тоже его увидела. Я потянулся к ее руке, словно мы собирались встретить призрака, но ни один призрак не заслуживал такого избиения, как этот гад.

— Приветики, Декс, — сказал он, растягивая слова, глупо улыбаясь. Он кивнул Перри. — Маленькая леди.

— Маленькая леди? Ты возомнил себя Джоном Уэйном? — оскалился я.

— Пришел спасать день, — сказал он, широко расставив ноги, скрестив руки на груди.

— Ага, как же.

— Джимми уже сказал?

— Что сказал? — спросила Перри. — Что ты тут забыл? Как ты нас нашел?

Он тряхнул плечом.

— Маленький город.

Я прищурился, тревога растекалась во мне. Не из-за того, что он был здесь, не из-за предложения Джимми работать с ним, а от того, что он нашел нас тут, в этот миг, что казалось не случайностью. Я вдруг понял, что ничего случайного с Максимусом не было, и мне пришлось отогнать это, чтобы сосредоточиться на основной угрозе.

— Декс, что происходит? — спросила Перри.

Я быстро взглянул на нее.

— Джимми говорил, что мы получим спонсора, если возьмем к нам третьего. Его, — я кивнул в сторону Максимуса.

Ее глаза стали размером с блюдца. Я был рад, что она ощущала то же, что и я. И я знал, что Перри и Максимус были близки, пока мы… не общались… и часть меня боялась, что у нее остались чувства к нему. И когда я ощущал неуверенность, у меня возникали подозрения, что она мешкала со мной из-за него. Даже если у нее не было к нему чувств, его член побывал в ней, и от этого мне хотелось убить его, когда я вспоминал об этом. Как сейчас.

— Это шутка! — воскликнула она с ужасом на лице. Моя девочка. Так держать, малыш.

— О, боюсь, Джимми очень серьезен, — сказал Максимус. — И у вас нет выбора. Или вы берете меня, или остаетесь без работы.

Перри покачала головой.

— Нет. Это смешно. Декс, Джимми всегда несет чушь, но это уже не укладывается в голове.

Я громко вздохнул, провел рукой по волосам. Кислорода не хватало, и я не мог толком думать. Вселенная сговорилась и вернула в мою жизнь Максимуса Джейкобса, и я не мог понять, зачем. У вселенной было плохое чувство юмора, она любила издеваться надо мной. Вот гаденыш.

— В этот раз все совпало, милая, — сказал Максимус.

— Не зови меня так, — процедила Перри.

Я хмуро посмотрел на него.

— Не веди себя так, словно все знаешь, козел. Ты ничего не знаешь. Я работал с Джимми три года.

— Но тут я пришел спасать твою честь.

— Сколько ты заплатил ему, чтобы получить работу? — спросил я, не сдерживаясь. — Сколько?

Он закатил глаза.

— Да, ведь это работа моей мечты — сопровождать вас.

— Ты не будешь нас сопровождать! Мы с Перри не соглашались, мы не пустим тебя к себе, — телефон решил зазвонить в этот миг. Я посмотрел на экран. Джимми. Блин. — Что? — завопил я.

— Ты бросил трубку.

— Я уронил телефон. Не важно. Я знаю, что вы скажете. Он здесь. Как-то, — я посмотрел на Максимуса. Он улыбнулся. Его было сложно разозлить, а он легко выводил меня из себя.

— Тогда вы знаете. Что скажете?

— Можете засунуть эту идею….

— Декс! — Перри схватила меня за руку. — Сначала нужно обсудить это со мной, а потом все портить для нас обоих.

Я раскрыл рот.

— Ты не можешь думать об этом!

Она посмотрела на Максимуса, потом на меня и кивнула на телефон.

— Джимми сказал, что выбора нет. Или это, или вообще ничего.

— Она права, Декс, — сказал Джимми мне на ухо. — Это ваш шанс. Или вы берете на борт мистера Джейкобса, не знаю, зовете его своим менеджером, или у вас больше не будет шоу. Один шанс дает вам уверенность и спонсора. Другой не дает ничего. Или будете дальше упрямиться и портить все, потому что не поладили с бывшим приятелем. Что скажешь?

Я бы послал его. Отказался бы. Сказал бы, что лучше отрежу себе яйца, которые так любил. Но я посмотрел на Перри, и хотя знал, что ей не хочется делать это с Максимусом, я понимал, что ей нужна надежд в будущем. Я знал ее отчаяние, знал, как сильно ей требовалось в жизни что-то прочное, не только я. Она хотела, чтобы у нее было все постоянное, и тут семья, ее состояние и доход полетели вверх дном. Она хотела то, на что может рассчитывать, а я даже не выслушал ее мнение.

Я отвел телефон от уха и посмотрел на нее.

— Так что ты хочешь для нас? Ты знаешь, что я хочу сделать.

Она нахмурилась.