о каком быстром выхватывании оружия речи уже не шло. Ей приходилось расщелкивать быстрые крепления на разгрузке, стряхивать её на бок и уже только после этого высвобождать оружие. Не придумав другого умного решения, пока оставили это. Но я оставил в голове зарубку, что Ки при таких раскладах даже со своей запредельной реакцией не оперативный боец, скорее тактический.

Нам еще достался десяток бронежилетов, и я хотел один сосватать для своей напарницы, воспользовавшись услугами той же швеи. Но, надев его, Ки наотрез отказалась носить такую тяжесть, чем расстроила меня. Может быть, потом, когда она проживет здесь достаточно, чтобы набрать силу и мощь, ей не будет казаться, что вес бронежилета её сковывает, а сейчас мне придется её защищать.

Тренировки шли десятый день, когда к нам пришла группа северных. Как выяснилось, это были те же ребята, что чуть не попали под удар замковых из-за нашего с Ки мероприятия по добыче оружия. Они как раз организовали себе точку наблюдения в кирпичном здании, что стояло почти наверху холма. Вместо предъявления претензий нас, наоборот, поздравили от всей души со столь дерзкой аферой, но предупредили, что второй раз такое не пройдёт.

— Это почему? — спросил я белобрысого пацана лет семнадцати на вид, что представился Ксором. У него, кстати, как и у его напарника, имелся полный комплект вещей, что вывезли мы: экипировка, разгрузка, автомат и даже нож.

— Да потому что они через пару дней натащили с ближайшего кластера бетонных обломков, а на проезде поставили пару самопальных ежей из труб. И вообще бардак резко прекратился. Пулеметчик теперь и днем и ночью сидит на контейнере. Еще одну пулеметную точку соорудили поодаль, и там тоже постоянно кто-то есть. Патрули стали ходить. Теперь, если и наблюдать, то только в бинокль из леса. Так близко, как раньше, уже не подойти. Из хороших новостей: там после разбора полётов пару человек показательно застрелили. Уж не знаю, раненых добили или виновных, но, судя по звукам, точно расстреляли.

— Новость, конечно, так себе, особенно на фоне второго пулемёта, — возразил я ему. — Наличие одного такого, конечно, и можно было бы списать на случайность, но вот наличие двух уже никак.

— Двух? — удивлённо спросил он. — Да мы как минимум о пяти знаем. — В еще большее уныние вогнал меня он.

— Так какого хрена ваши, что приезжали, об этом не рассказали?

— А хрен его знает…

— Хотя, я догадываюсь, они боялись, что тогда им могут меньше оружия дать, — почти шипя, выдал я. — Ты же, когда вернёшься, встретишься с Маршалом?

— Конечно.

— Передай ему, пожалуйста, дословно: «Еще раз будет такая же подстава, как с пулемётами, договорённостям конец», — выдал я зло и закончил на этом общение с прибывшими, передав их Грэю.

Чтоб вас всех, идиотов! Я двигался к импровизированному стрельбищу, по пути зло пиная все, что попадалось под нос ботинка. Да всего один пулемёт, установленный кое-как на лодку, позволит вырезать весь этот остров, даже не высаживаясь на него. Тут-то бункерных дверей нет. Люди, они везде эгоисты, даже в такой заднице, как тут, в первую очередь думают о себе, рвя жопу, обсуждая тактику разведки и осады замковых, и умалчивая про наличие таких козырей у тех на руках.

Поразмышляв до самого вечера, я все выложил Грэю. Как оказалось, о таком он и не знал. С замковыми в основном враждуют именно северные, а те, кто жил здесь, похоже, просто пытались все вытерпеть и переждать, спрятав голову в песок, как страус. Хотя страус голову никогда в песок не прячет. Почти в приказном порядке потребовал от него прорыть окопы по периметру и пару дополнительных, чтобы укрыть тех, кто не будет вступать в бой. А в том, что бой будет, я уже не сомневался. Я даже не сомневался в том, что замковые уже в курсе, куда уехало унесенное из-под их носа оружие. И, как мне кажется, должна последовать акция возмездия.

Вопрос «Когда?» не давал мне заснуть до глубокой ночи, пока на меня не снизошло озарение. Ответ прост, точнее, их могло быть всего два. Первый — это мгновенная месть. Броситься за обидчиком и наказать его. Но те десять дней, что прошли в период «сразу», не вписываются. Это и хорошо. Теперь хоть немного люди обучились стрелять и готовы к отражению нападения. И тут сразу возникает второй временной период — «когда расслабятся». Интервал сильно неопределенный, но при наличии агентурной сети его начало можно определить легко. Сейчас все ждут нападения со стороны замковых, дежурят днем и ночью, даже сигнальные посты по берегу выставили, чего раньше тут совсем не делали. И насколько хватит сего запала? Неделя, месяц, может быть, полгода. Вряд ли, думаю, второй вариант будет почти точным. Так что у нас есть еще одна, максимум две недели на подготовку.

Описав Грею свои мысли, увидел отклик и понимание. Рытьё укреплений началось незамедлительно, и уже через неделю в черновом виде было готово всё. Ну, а я с Ки тем временем занялся разведкой. Об изменениях на самом острове мы ничего не знали, так как сейчас в бинокль я наблюдал его в первый раз. Убедился, что разведчики северных не соврали. На замковых имитациях башен отчетливо разглядывались укрепленные пулемётные точки. А тут на берегу возле базы появилась дополнительная, что мне описал Ксор. Идею о втором таком же прорыве можно было отвергать сразу, тут не пройти, разве что объехать через кластеры, что дальше от озера, но эту идею отверг Грэй и его карта.

Объезд с высокой долей вероятности обречён на провал, так как там имеется несколько трудно преодолеваемых кластеров в виде карьера, свалки и заброшенного завода. При их объезде мы будем слишком близко к территориям, где активность тварей зашкаливает. Еще раз проанализировав карту, я согласился с Грэем и оставил такой вариант на самый крайний случай. Сейчас же меня больше волновал вопрос происхождения крупнокалиберных пулемётов. Как ни странно, заявившийся лично с извинениями Маршал сказал, что они, скорее всего, прилетают вместе с островом, где находится замок. Другого объяснения у них нет, так как они неоднократно наблюдали за разграблением и поджогом базы и никогда не видели там такого оружия.

Бред, это просто бред. Я уже не раз рассматривал замок с разных направлений. Это явно старинный замок, который переоборудовали под отель или что-то в этом роде. Я рассмотрел замаскированные кондиционеры, а наличие нескольких, хоть уже и частично разобранных кафе, только подтверждало мои выводы. Неоткуда в таком месте взяться пулемётам, просто