— Джулия, — кивнул Итон. — Отлично. У тебя новый клиент. Познакомьтесь: Райан Беннет, Джулия Нельсон.

— Мы знакомы, — сказала Джулия, надеясь, что никто не догадывается, как она залетела от него на первом же свидании.

— Точно, — спокойно ответил Райан. — Мы практически родственники. Жена моего дяди ее бабушка.

Итон одобрительно посмотрел на Джулию. Теперь она была уверена, что ее родственные отношения с Райаном будут обсуждаться на ближайшем совещании и еще одна звездочка появится рядом с ее фамилией.

— Я здесь для того, чтобы проконсультироваться насчет бизнеса в Китае, — сказал Райан. — Надеюсь, твой опыт работы с этой страной поможет моей фирме.

Джулия еще никогда не видела Итона таким счастливым.

— Оставлю вас вдвоем, чтобы вы все спокойно обсудили, — заявил он. — Джулия, расскажешь потом, как все прошло.

— Конечно, — согласилась она, сдерживая вздох разочарования. Если Райан серьезно решил обратиться в их компанию, то им придется долгое время работать бок о бок. От этой мысли у Джулии мурашки побежали по коже.

— Пойдем в комнату для совещаний, — предложила она и указала дорогу.

Когда стеклянная дверь была плотно закрыта, Джулия сразу же спросила.

— Что это все значит? — Она старалась говорить спокойно, так как стены комнаты были полностью сделаны из стекла. Она специально выбрала именно этот зал, чтобы и ей, и ему пришлось соблюдать рамки приличия.

— Я уже объяснил. Во время ужина ты упомянула, что работаешь с Китаем и знаешь язык. Это мне и нужно.

— Ты надо мной издеваешься? Решил, что сможешь вернуть деньги, на которые я теперь, по твоему мнению, претендую, через фирму? Что бы ты там ни думал, я забеременела не по заказу. Если планируешь добиться моего увольнения, чтобы легче было мною манипулировать, у тебя ничего не выйдет.

Райан тихо выругался.

— Так вот что ты думаешь? Ты правда считаешь, что таков мой план?

— Не знаю. Это ты решил, что я заслуживаю наказания. Почему бы мне не считать, что ты решил наказать меня еще раз?

— А тебе не пришло в голову, что я здесь по работе? Что я осознал свою ошибку и страдаю от того, что мои извинения остаются не услышанными. Ты не пыталась понять, что я хочу упростить эту сложную ситуацию? Нам нужен квалифицированный адвокат. Мы обсуждали это с Тоддом, и я сразу подумал о тебе. Вот и все. Никакого тайного замысла. Речь хороша, но насколько она правдива?

— Я хочу тебе верить, — ответила Джулия.

— Так попробуй, — Райан наклонился к ней. — Джулия, зачем мне тебя подставлять? К чему обижать еще больше? Я знаю, тебе трудно поверить, но я хороший, честный парень.

— Но ты лгал.

— Да. Я совершил ошибку. Однако все мы иногда ошибаемся; да?

Джулия дотронулась до своего живота.

— Наверное.

— Ты не можешь продолжать бегать от меня.

— Ты сидишь прямо передо мной, — сказала Джулия. — Я не смогу убежать.

— Ты знаешь, о чем я. Послушай, я здесь для того, чтобы обсудить с тобой дела. Чисто деловой разговор. Я навел справки, и ты действительно эксперт в своей сфере. А если при этом мы еще сможем узнать друг друга получше… разве это не прекрасно?

— Наверное. — Райан был логичен и рационален. Обычно Джулия ценила эти качества. Но она никак не могла настроиться на спокойное общение с этим мужчиной. — Хорошо, если ты пришел поговорить только о работе…

— Так и есть.

— Тогда давай начнем.

— Хорошо. Давай.

И он улыбнулся. Наверное, это ничего не значило. Мужчины постоянно улыбаются. Но улыбка Райана, его взгляд были особенными, заставляли ее колени дрожать, а ведь она сидела.

— Хочешь кофе? — спросила она.

— Да, спасибо.

— Какой предпочитаешь?

— Черный.

Джулия поднялась и ухмыльнулась.

— Очень по-мужски.

— Конечно. Признайся, ты бы перестала меня уважать, если бы я попросил три ложки сахара и сливки.

Джулия рассмеялась.

— Ты прав. Я вернусь через минуту.

— Я пойду с тобой.

— Тебе не обязательно. — Ее план состоял в том, чтобы избавиться от него хоть ненадолго, взять себя в руки и собраться с мыслями.

Но она не могла придумать способ вежливо отказать ему. Поэтому Джулии ничего не оставалось, как отправиться вместе с ним к автомату с кофе.

— У тебя нет секретарши?

— Есть. Но я предпочитаю не тратить ее время на пустяки. Мои коллеги не разделяют мою позицию. — Джулия посмотрела на Райана через плечо. — Я нравлюсь Лии куда больше остальных.

— Не сомневаюсь.

Он снова улыбнулся, и это застигло Джулию врасплох. Она не заметила, что кофе перелился через край и потек ей на руку.

— Ох!

Она быстро поставила стакан и начала трясти обожженную кисть. В мгновение ока Райан взял ее руку и сунул под ледяную воду.

— Не знал, что ты такая растяпа.

— Обычно я не такая.

Райан стоял прямо позади нее, и Джулия чувствовала тепло его тела.

Ей хотелось застонать и прижаться к нему.

Если она на сантиметр повернет голову, его губы будут совсем рядом.

Она хотела поцеловать Райана. Неважно, что она ненавидит его, страсть никуда не делась.

Всего лишь один поцелуй. Он необязательно должен быть долгим. Всего лишь прикоснуться к нему губами, соединить языки, тела…

Она освободила свою руку и отошла от Райана.

— Я в порядке. Спасибо.

Джулия оторвала бумажное полотенце и вытерла руку. Затем она взяла для себя бутылку воды и пошла обратно, в сторону зала для совещаний.

Наивная, думала Джулия. Так поддаться мужчине после всего одной ночи. Эта ночь, конечно, шикарная. Но разве в ее жизни была лишь одна восхитительная ночь?

Нет, если признаться, такой ночи у нее не было, но все же…

Джулия взяла ручку.

— Готова выслушать суть дела.

Райан начал говорить о работе. Джулия делала записи, но практически ничего не понимала. Ее мысли были заняты совсем другим. Она начала бояться, что Райан не испытывает никакой страсти. Казалось, что их недавняя близость совсем его не тронула.

— Мы вкладываем капитал во все фирмы, входящие в сферу наших интересов. Если они не становятся популярными, мы их перепродаем. Сейчас мне нужна помощь с тремя фирмами. Две их них — китайские. Думаю, с ними ты и будешь работать. Надеюсь, у тебя там уже есть связи.

Джулия взглянула на него.