Пока Роксана лепила датчики, снимала показатели, ставила капельницу со стабилизатором, она обсуждала с Ланой самые интересные события в Империи — кто женился, кто развёлся, каких тварей истребили, а каких приручили, какие фильмы сняли, книги написали, предметы изобрели. А ещё, благодаря наработанной за долгую практику скорости и ловченным рукам, Роксана часто дежурила в портальном зале, что делало её бесценным источником сплетен и новостей. Например, она восхищалась, как же Лане повезло! Причём во многом. В том, что на смену дополнительно поставили стража, который её нашёл и вернул. В том, что Командующий был на смене и послал именно этого стража, хотя была чужая очередь. В том, что Командующий выдал элитный скафандр тому самому стражу. И прочее, и прочее. Вся такая везучая! Только вот Лана не ощущала себя таковой, несмотря на все старания Роксаны. Начиная с того, что ей в принципе не повезло стать портальщицей в двадцать семь лет.

До судорог хотелось увидеть того самого стража! Ведь лица его не видела, только слышала тёплый, с насмешливыми интонациями, голос. Воспоминания о страже расплывались среди обрывков образов, которые так хотелось собрать воедино! Тело помнило ощущение надёжных рук, уютного кокона и пряный мужской запах с оттенком моря и озона.

Кристофер. Лана перекатывала его имя в мыслях, наполняясь щемящим теплом. Так хотелось узнать, какого цвета его глаза. Страж обещал, что она узнает, когда они вернутся. Пару раз пыталась расспросить о Кристофере, сначала куратора, потом Роксану. Но куратор попросила не спрашивать, всё равно не ответит. А говорливая медсестра при просьбе рассказать, замолчала. Замялась, что смотрелось странно. А затем призналась, что подписала документ с темами, запрещёнными к обсуждению с пациенткой. И трогательно извинялась. Роксана с радостью бы рассказала, но для неё очень важна эта работа. Далее следовал длинный монолог о троих детях, которые как раз поступают в колледж, причём одновременно, а здесь хорошо платят. Лана не стала подводить столь приятную ей женщину и прекратила расспросы.

Время шло. Добавились лёгкие полуторачасовые тренировки утром и вечером. Когда Лана первый раз увидела в своём расписании столь продолжительные занятия, ужаснулась. Но всё оказалось не так страшно. Её обруч-ключ теперь открывал гостевую дверь в тренировочный сектор, и она вместе с детьми и подростками ходила среди разложенных на полу разноразмерных и разноцветных кубиков, столбиков, валиков, то балансируя, то проползая под верёвками. Молодой задорный тренер организовывал незамысловатые игры. Лана сначала морщилась, а потом увлеклась и полюбила эти часы в движении, которые значительно скрасили её пребывание в Сфере.

Спустя две недели после пробуждения ей всё ещё нельзя было звонить ни родным, ни друзьям. От этого Лана начинала закипать. Ей объяснили, что разговоры вызовут лишние эмоции и повредят реабилитации, но эти причины казались надуманными.

В конце концов, всё стало настолько скучно, что она решилась пойти в библиотеку. Почти бегом пересекла внутренний парк и с опаской шагнула на ступени, ведущие вниз, прямо под стену цилиндра. Несмотря на ярко освещённую боковыми светильниками лестницу, идти было жутковато. Лестница закручивалась по спирали, повторяя широкую линию цилиндра. По ощущениям спустилась примерно на пять этажей и увидела дверь, створки которой при приближении тихо отъехали в сторону.

В полнейшем изумлении вышла на небольшую площадку. Она стояла на верхнем этаже цилиндрического атриума в пять уровней. Лана столько раз гуляла по парку, что даже узнала размеры — круглый атриум в точности повторял диаметр внутреннего парка. Подошла к перилам площадки и посмотрела вниз. Ничего подобного ещё не видела.

Первое, что поражало — белизна. Ослепительно-белые стены, потолки, колонны, лестницы. Красивого серого оттенка полы и ступени. Пространство пересекали белоснежные арки и колонны, горизонтальные и диагональные балки. Ни единого прямого угла, всё извилистое, гладкое, перетекающее из одной формы в другую.

В стены, вертикальные и горизонтальные выступы, были встроены полки с множеством книг. Дети и подростки, мужчины и женщины в строгой тёмно-синей форме перебирали содержимое обтекаемых книжных полок, читали книги в стеновых нишах или выступах в виде диванов, таких же текучих, как и другие формы в этом нереальном пространстве. Среди посетителей оказались и несколько медицинских работников, легко узнаваемых по ярко-синим комбинезонам с многочисленными карманами.

Лану окликнул молодой парнишка в круглых очках лет девятнадцати на вид. Он старался держаться серьёзно, и выглядел немного старомодно в чёрных брюках и синей рубашке с длинным рукавом.

— Вы новенькая?

— Да, первый раз.

— Впечатляет, правда?

Парень улыбнулся. Лана с готовностью кивнула.

— Никогда не видела ничего подобного. Почему об этом не рассказывают? Не показывают в медиа, не печатают в журналах? Это же истинное произведение искусства!

— Засекречено. — Он пожал плечами. — Все гости, покидая Сферу, подписывают документ о неразглашении.

Парень с важным видом подключил гостевой планшет к электронному формуляру, рассказал об устройстве библиотеки, как найти нужный раздел, сколько книг можно брать или резервировать, и как их сдавать.

Библиотека влюбила в себя сразу и безоговорочно, и Лана очень жалела, что раньше сюда не приходила. Прошла на планшете несколько тестов, по итогам которых получила сборник занятных приключенческих рассказов.

Лана привыкала постепенно. Особенно приятными моментами были вечера на балконе с книгой и наслаждение свежим воздухом с запахом сирени. В один из вечеров она сидела на балконе и читала. Вдруг внутри ёкнуло. Подняла глаза от книжной страницы и посмотрела вниз, на дорожку парка. Из жилого сектора в сторону тренировочных залов шагал высокий массивный мужчина, одетый в синие джинсы и белую футболку с коротким рукавом, обтягивающим мощные бицепсы. Сердце замерло и сорвалось вниз, осыпав изнутри всё тело звенящими осколками. Мужчину то и дело скрывали кусты и деревья, но Лана не могла, да и не хотела отрывать от него взгляда. Внутри звенела искрящая пустота.

Идущий резко остановился. Застыл. Медленно повернулся всем телом в её сторону. Расстояние было приличным, выражения лица и глаза не разобрать, но Лана всем телом, всем существом осознавала — он смотрел прямо на неё. Секунды вязко стекали гречишным мёдом с деревянной ложки.

Мужчина сделал пару шагов навстречу, не сводя с неё глаз, ступил на газон. Она встала, книга упала на пол балкона. Ей казалось, ещё немного, и она прыгнет вниз, к нему, только бы он добежал и поймал. Почему он всё ещё там стоит?!

Лана помахала ладонью в приветствии. Он поднял руку в ответ. Замер. Дёрнулся всем телом, ссутулился, опустив голову. Выпрямился, слегка поклонился, осторожно вышел с газона на дорожку и стремительно продолжил путь в сторону тренировочного сектора. Лана проводила его взглядом, пока мужчина не скрылся за деревьями.

Это что, он сейчас сбежал, что ли? Это же точно был Кристофер! И он её узнал! Опустила глаза на пальцы. Костяшки побелели — так сильно она вцепилась в перила балкона. Внимательно рассмотрела стиснутый кулак, разжала. Нахлынуло воспоминание, как ловко Кристофер расслабил её сведённые руки там, у дерева, и не позволил упасть.