Мне пришлось признать, что сама Фанита одевалась очень броско, но при этом не вульгарно. Шнуровка спереди платья эффектно подчеркивала талию и грудь рыжей. Длинный подол не скрывал при ходьбе очертания ее бедер, а неглубокий вырез позволял любоваться изящной лодыжкой в кожаном высоком ботинке.

На шее Фаниты висела цепочка, на которой виднелся странный камень красного цвета.

- Это родовой кулон, - тихо пояснила женщина, небрежно сунув его под ткань. – Именно такой ты отдала за проезд. Помнишь?

Я торопливо кивнула.

- Когда тебе выправят документы, мы добудем тебе такой же.

- А твоя семья не будет против?

- У меня никого нет, - отрезала женщина. – У нас с тобой никого нет, - поправилась она и погладила меня по голове так, словно и впрямь испытывала в отношении меня родственные чувства. – Будем держаться вместе.

- Я должна сказать тебе «спасибо»…

- Скажешь однажды. А пока ты доедаешь яблоко, я схожу в лавку и узнаю, когда можно будет заказать тебе обувь.

- Может стоит купить готовую? – робко предложила я.

- Мы не люди, чтобы носить такое, - женщина посмотрела на меня так, словно я сказала что-то совершенно глупое.

С этими словами она подошла к двери и толкнула ее. Раздался тихий звон колокольчика и приветственный возглас башмачника.

Надо мной вспорхнула птичка и уселась веточку растущего рядом куста. Она повернула ко мне крохотную головку и требовательно чирикнула.

- Нет у меня печеньки, - улыбнулась я, вспомнив, что видела похожую кроху в ратуше.

- Ты голодная? – раздалось надо мной и от неожиданности я охнула.

Рядом стоял здоровый мужчина в темной запыленной одежде. Мне пришлось запрокинуть голову, чтобы увидеть его лицо. Оно оказалось загорелым и слегка обветренным, широким с резкой линией челюсти и грубоватым, пару раз сломанным когда-то, носом.

- Ты не мог бы… - я сглотнула.

- Чего хочешь, малышка? – хрипло уточнил он и положил ладонь на пояс, к которому был приторочен приличный мешочек, который тут использовали как кошелек. – Я могу купить тебе что пожелаешь.

- Мне нужно то, что не продается, - выдавила я из себя любезную улыбку.

- Я подарю тебе любую безделицу, а ты в ответ поблагодаришь…

- Отойди и не загораживай мне солнце, - отчеканила я холодно.

- Что? – ошарашенно уточнил здоровяк.

- Или тебе место надо уступить? Так бы и сказал, что устал и хочешь дать отдых старым костям.

Я поднялась со скамьи и чинно поправила подол платья.

- Присаживайтесь. Может вам принести воды? Уверена, я смогу уговорить лавочника дать мне кувшин для пожилого путника…

- Пожилого? – взревел незнакомец.

- Только старческое слабоумие может быть оправданием твоему предложению.

- Не понял.

- Не удивлена, - оборвала я мерзавца. – Только глупец мог попытаться купить незнакомку.

- Да что ты себе позволяешь? – на лице чужака проступили звериные черты.

Что-то подсказывало мне, что именно сейчас я должна показать себя. Потому и резко шагнула к наглецу, заставив того качнуться назад.

- Я не продаюсь, - мой палец уперся во вздымающуюся грудь темноволосого перевертыша. – Не смей сейчас строить из себя обиженного. Это ты оскорбил меня. Ты повел себя как животное.

- Ты так меня стыдишь? – хищно оскалился он.

- Пытаюсь донести до тебя простую мысль, - я смерила его ледяным взглядом, который часто использовала с несговорчивыми поставщиками. – Если ты будешь вести себя как мерзавец, то не удивляйся, что тебя не станут уважать.

- Серьезно? – уточнил он, странно хмыкнув. – Ты в каком мире живешь, деточка?

- В том, где не боюсь поставить на место хамов.

Незнакомец небрежно ухватил меня за затылок и легонько сжал его в огромной ладони. От боли в глазах потемнело.

- У нас уважают силу…

Договорить он не успел. На мне были ботинки с острой стоптанной кромкой подошвы у носка. Именно ею я ударила агрессора в голень, попав ровно между краем сапога и наколенником. А после того как здоровяк скривился, коротко ткнула кулаком в открывшийся кадык.

Хватка ослабла, и я отскочила в сторону.

- Гадина, - закашлялся мужик.

- Скажи спасибо, что не ткнула этим, - я выставила перед собой заточенную палочку, на которой было когда-то яблоко.

- Да я тебя…

- Ты напал! – воскликнула я. – И мне стоило терпеть? Не в этом городе!

Тут я заметила, что у нас появилась компания. Несколько прохожих остановились в паре метров и мрачно взирали на незнакомца. От таверны с другой стороны улицы быстро шагали пара стражников судя по одежде. Я запоздало подумала, что не с того начала знакомство с местными порядками нового мира. Да только спускать такое обращение не собиралась. Фанита говорила, что тут не принято кланяться. Она сама общалась со старейшиной без подобострастия. Значит, мне стоило отстаивать свои права. Какими бы они не были.

- Что тут происходит? – прогремел представитель власти, окатив меня подозрительным взглядом.

- Жениха проверяю на стойкость, - заявила я с шальной ухмылкой.

- Кого?

- Этого, - я указала на выпрямившегося мужчину, недоверчиво уставившегося на меня. – И заявляю официально, не подходит он мне. Буду дальше искать.

Второй стражник хлопнул по плечу коллегу и негромко пояснил:

- Это та самая девица. Она немного дикая.

- Но привитая, - кивнула я.

- Что тут происходит? – гаркнул уже знакомый голос.

Я обернулась к капитану и махнула ему рукой, чем безмерно удивила.

- Ты? – он скривился, словно лизнул лимон. – Вот как знал, что не к добру лиса в городе.

- Закрывать курятники надо и лис можно не опасаться, - толкнув капитана локтем, мимо прошла Фанита. – Что случилось?

- Этот меня купить хотел, - я указала на побледневшего от такого внимания обидчика.

- Ты его ударила? – сурово уточнила рыжая.

- Да.

- Значит, отыгралась. Молодец. Вак, - она повернулась к капитану, - куда смотрят твои подопечные? Если любая заезжая морда предлагает такое приличным девушкам?

Затем она пристально посмотрела на меня и заметила, как я потерла саднящую шею. Фанита угрожающе низким голосом спросила:

- Он тебя тронул?

- Только взялся…

В следующее мгновенье женщина оказалась рядом с громилой и он зашипел. На смуглом лице появились тонкие царапины, набухающие кровью.