– Ну так как, вечерком в субботу мы с Виталиком к вам зайдем? Заглянем, так сказать, на огонек, – подмигнула тетя Тая.

Катя вяло улыбалась. Приятно, что о ее личной жизни кто не заботится, тот печется, но не любила она ощущать себя морковкой, которую предлагают очередному кролику в надежде, что хоть этот не откажется. Такие вопросы она предпочитала решать сама. Тем более что давно уже не ботаник в очках, которому с книжками интереснее, чем с парнями. И чулки у нее не синие, а модные с лайкрой.

У Кати есть квартира, работа, независимость и свой взгляд на мир. Это плюсы? Без сомнения. Никто не может сказать, что она неудачница или бесполезный член общества. А единственный минус – это отсутствие мужчины, которого можно было бы пригласить на субботний обед к родителям. Но почему-то именно это обстоятельство не дает покоя ни папе с мамой, ни соседям…

Это пережиток прошлого. В Кате заговорил историк. После войны каждый штык был на счету для восстановления разрушенного хозяйства. Мужчин не хватало так же, как и хлеба. Еще чуть-чуть, и их стали бы по карточкам выдавать. Даже тех, кто с полей сражений пришел без ног, на руках носили в прямом и переносном смысле. Правда, и мужчины были другими. Победители! Фронтовые сто грамм – это вам не пол-литра разведенной технической жидкости…

И хотя Виталий не пьет, Кате не слишком-то хотелось с ним знакомиться по родительской указке. Она как раз на днях для себя решила, что одной лучше, чем с кем попало.

Она почти сказала, что уезжает в командировку буквально завтра, но тут папа включил телевизор.

– Алиса Островская вновь разожгла огонь в сердце мужчины. После чего его бывшая любовница разожгла огонь в элитном коттедже. Следствие не исключает, что причиной пожара в парк-отеле на берегу Оки стал умышленный поджог. Огнеопасный отдых или пылающая ревность? Смотрите спецрасследование на нашем телеканале…

Да, рано Катя расслабилась. В обзорах скандалов за неделю это происшествие помянут не раз. Кто же упустит возможность снять Алису крупным планом? Ее грудь очень эффектно вздымается на фоне пепелища.

«Это просто сплетни, – внушала себе Катя. – Меня это не касается. Поговорят и забудут. Главное, официальное обвинение никто не предъявляет. Госпожа Островская ведь не хочет нарваться на иск о клевете». Хотя это будет забавно. Если Катя подаст на нее в суд, угадайте, кого красотка наймет своим адвокатом? Правда, в таком случае Алексей Горчаков не сможет назначить своей помощницей Екатерину Чижову.

– Хороший парень, зуб даю. А он у меня золотой. И зуб, и парень, – продолжила тему дня тетя Тая. – Ну, может, мой Виталька немножко простоват. Только зачем они, сложные-то, нужны? Осложнения, они, знаешь ли, опасны…

Огнеопасны. Катя знала. Если бы она провела прошлые выходные с обычным парнем в санатории с удобствами на улице, Алисе Островской нечего было бы написать в своем интернет-дневнике.

– Завтра вечером я абсолютно свободна, – решила Катя. – Приходите, тетя Тая, и племянника приводите…

Кате пришлось прятаться в спальне от телевизора, который так и норовил показать во всей красе ее удачливую соперницу, и от энтузиазма родителей по поводу завтрашних гостей.

Мама поставила вариться холодец. Папа уже сбегал и купил бутылку водки и бутылку шампанского. И даже не открыл.

– Со сватами продегустирую, – усмехнулся он, явно наслаждаясь тем, как это звучит.

Вроде двадцать первый век на дворе, а сватов ждут все с тем же трепетом. Особенно в семье, где девица тридцати лет до сих пор не пристроена.

Чтобы не развивать эту тему, девице пришлось сказать, что устала, укрыться в своей комнате и даже выключить свет. Но спокойной ночи не получилось.

– Ой, батюшки! Пожар! Горим! – услышала Катя сквозь сон.

А дальше шло по матушке.

Ей снился кошмар, в котором повторяются недавние события? В том-то и дело, что нет. Опять не сон. Опять пожар! И не в парк-отеле, а в Подмосковье, где живут ее родители.

Огонь как будто преследовал ее, шел по пятам…

А еще говорят, что бомба дважды в одну воронку не падает. Ну, так она упала в разные воронки, но оба раза в непосредственной близости от Кати. Сначала пожар в коттедже. Теперь в квартире ее родителей…

Катя вскочила с кровати уже готовая к эвакуации. Тогда выбралась и сейчас сможет. И родню на себе вынесет, если надо. Правда, на этот раз дыма не было, огня тоже. Но гарью попахивало.

В ее комнату заглянула мама. В халате и без огнетушителя.

– Спи, дочка, это сараи горят. Через дорогу. Не в первый раз уже. Пожарных вызвали. Ничего страшного. Спи…

Слава богу! Тревога оказалась ложной. Горело в отдалении. Кричали где-то под окнами. Угрозы жизни и здоровью нет. Искать эвакуационный выход не придется. Отбой!

Катя перевернулась на другой бок и тут же заснула. И приснился ей пожарный, который протянул к ней свою лестницу и правую руку, причем без обручального кольца. На радость маме. Конечно, не своей, а Катиной…

Проснулась Катя в восемь утра. И только потом поняла, что сегодня суббота, на работу торопиться не надо. Правда, ее ждет не менее ответственное мероприятие. Да что там, даже более. «Налаживание личной жизни» называется.

Когда Катя вышла на кухню, возле мамы уже громоздились горы ингредиентов для салатов.

– Доброе утро, дочка! – В тоне мамы чувствовался энтузиазм.

Бог даст, скоро и ей будет что сказать, когда соседки примутся в очередной раз обсуждать своих внучат…

– Доброе! Что сгорело-то? – поинтересовалась Катя, заваривая себе растворимый кофе в большую щербатую кружку.

– Сараи. Там хоть и хлам один, но долго горело, ярко, – ответила мать.

В отличие от дочери она не смогла спать спокойно и вместе с соседями наблюдала за суетой пожарных.

– Ребятишки со спичками баловались? – предположила Катя.

– Да кто их знает. Может, окурок кто случайно бросил, а может, и не случайно. Полгода назад, по весне, уже жгли эти старые сараи. Кому только нужно людей беспокоить, пожарных вызывать? Там же барахло одно.

– В том числе металлическое. Сарай сгорит, а железяки останутся, можно в лом сдать, – выдвинула Катя версию о поджигателях-металлистах.

– Неужели мы из-за этого ночи не спим и гарью дышим? – удивилась мать. – И сколько же этот лом стоит?

– Я не в курсе, мам. Просто версия. История знает и не такое. Помнишь, в прошлом году братья Федорцовы срезали провода со столбов, чтобы женам подарки к Восьмому марта купить? Сдали металл в скупку за тысячу рублей. Полгорода обесточили. Насосы какие-то сломались, пекарня встала и молокозавод. Убытков на миллион. Зато жены довольны были…

– Да уж, Чижик, выбираться тебе надо из нашего захолустья, – вздохнула мать. – Мы с отцом старые уже. А у тебя должна быть другая жизнь. Со светом, водой и другими благами цивилизации. И квартира, слава богу, в столице имеется. Конечно, самой тебе ремонт там не потянуть. Да и одной в четырех стенах как в одиночной камере. А вот с Виталием вместе у вас все получится. У него руки откуда надо растут. Если он на тебя глаз положит, то и плитку сможет положить. Не понадобится на мастеров тратиться…