Он невесело рассмеялся.

— Есть также закон, запрещающий избивать людей до полусмерти.

Если он не будет держаться от нее подальше, его убьют. Надо его предупредить.

— Мой муж — человек влиятельный, — сказала Сара. — На вашем месте я была бы поосторожнее.

— Это угроза?

— Просто предупреждаю вас: Донован не играет в игры.

— А вы? Как насчет вас?

— И я не играю.

Он дернул головой в сторону банкетного зала. Темные волосы упали ему на лоб.

— Меня этой комедией не проведешь. Вы и ваши добрые дела! На самом деле вам плевать на борьбу с неграмотностью. — Нэш опять посмотрел на нее — дерзким, сердитым, упорным взглядом. — По моим понятиям, существует два сорта людей, занимающихся добрыми делами. Одни делают это потому, что их жизнь пуста, а доброе дело дает им ощущение собственной значимости… — Возможно, он не так уж и слеп. — …а другие преследуют исключительно корыстные цели. Зарабатывают очки на выборах.

— Неужели никто не занимается этим, просто чтобы помочь нуждающимся?

— Только не такие люди, как вы.

Он уже не держал ее так крепко. И, похоже, исчерпал свой гнев. В его глазах светилось лишь неприкрытое любопытство. Он внимательно изучал ее лицо. Между черных бровей пролегла удивленная морщинка.

— Я вас не понимаю, — сказал Нэш. — Неужели дело того стоит? Спать с таким человеком, как Донован Айви, в обмен на безбедную жизнь? В обмен на джакузи и “Роллс-Ройс”? — Он коснулся бриллиантов у нее на шее. — За эту кучку блестящих камешков?

Сара обиделась. Почему она должна это терпеть — и от кого? Он ей чужой. Ей до него дела нет. Как он смеет ее упрекать? Это несправедливо.

Внутренний голос, которого она не слышала уже много лет, вдруг проснулся. В самом деле, почему она должна это терпеть? Разве для нее так много значит его мнение? Да и кто он вообще такой? Репортер желтой газетенки. Человек, зарабатывающий себе на жизнь клеветой. Причиняющий людям боль. Где-то в глубине ее души вспыхнул гнев. Он затлел, потом жарко разгорелся и взорвался.

— О да, — с вызовом сказала Сара, — дело того стоит.

Она могла бы сказать ему правду, но он все равно не поверил бы. Вместо этого Сара пустила в ход его собственное оружие, чтобы поквитаться.

— Хотите знать кое-что еще? — спросила она. Он вопросительно поднял брови.

— Я велела им убить вас.

Он замер, как изваяние. Она видела по лицу, что репортер пытается переварить эту новость. Ей даже показалось, что вот сейчас он схватит ее за горло и задушит.

И вдруг она поняла, что ей все равно.

Но он не сделал попытки ее задушить, и тогда она вздернула подбородок еще выше:

— Пустите меня.

Он отпустил.

Так резко, словно ее кожа обожгла ему ладони. Словно она была грязной. Зачумленной.

Так оно и было на самом деле. Она была грязной. Зачумленной.

Он попятился от нее прочь.

А потом скрылся за дверью.

Сара перевела дух, прислонилась затылком к стене и закрыла глаза. Ее все еще била внутренняя дрожь, когда она услыхала какое-то движение в дверях, за которым последовала вспышка и щелчок фотокамеры.

Ублюдок. Подлый ублюдок.

Маленькую, тесную проявочную комнату заполнял стойкий запах реактивов с металлическим привкусом. Нэш резиновым скребком удалил остатки воды с негатива и повесил пленку сушиться, зажав край прищепкой.

— Гениально! — воскликнул Харли, прикрепив гирьку к нижнему краю пленки и рассматривая проявленные негативы. — Вот этот кадр на полу в ванной… В нем есть такой… такой… Вот черт, слово забыл!

— Пафос? — подсказал Нэш.

— Точно, пафос. Или вот этот, где тебя зашивают. На лице у тебя прямо агония. Даже на негативе видно.

— Это и была агония, — сухо напомнил ему Нэш.

Разговор стих. Оба вглядывались в висящую полоску пленки. Наконец Харли сказал:

— Ты же понимаешь, мы не можем их использовать.

Нэш молчал. Он не был трусом, но не был и полным идиотом. Он не сможет одолеть Айви, если его убьют.

— Ты прав, — неохотно признал он. — Мы не можем их использовать. По крайней мере не сейчас.

Харли утвердительно хмыкнул в ответ, потом спросил:

— А как насчет вот этого?

Он указал на одинокий негатив, висевший отдельно, — единственный снимок на пленке, где все остальные кадры были просто черными.

Сара Айви. Стоит с закрытыми глазами, прислонившись к стене. Слегка запрокинутая голова и вздернутый подбородок придавали ей чертовски беззащитный вид. Чертовски невинный.

“Я велела им убить вас”.

В тот момент Нэш ей поверил. Но потом, когда его гнев остыл, он почувствовал в этих словах преувеличение, которое просто невозможно было проглотить. Сколько ни пытался, он не мог заставить себя поверить, что она такая бездушная.

И что из этого следует? Что он дурак. Что он разнюнился, потерял свою хватку.

Он все еще пристально всматривался в негатив. Все темное было светлым. Ее волосы. Ее платье. Ее глаза. Ее губы. Ему не терпелось увидеть проявленный снимок. Как только негатив просохнет, он сделает оттиск.

— Сохраним его, — сказал Нэш вслух. — Когда-нибудь пригодится.

Три дня спустя Нэш сидел перед экраном компьютера, задрав ноги на стол, балансируя клавиатурой у себя на коленях, и вводил в базу данных информацию о Саре Айви, которую Мейсон диктовал ему по телефону. Разговор шел вот уже несколько минут, и до сих пор частный детектив не сообщил ему ничего интересного. Неужели у этой женщины вообще нет никакой жизни? А может, у Мейсона притупился нюх?

— Раньше носила восьмой размер, теперь носит четвертый.

— И что, черт побери, это должно означать? — спросил Нэш, решив, что заносить эти данные в компьютер не стоит. Он печатал двумя пальцами, отыскивая каждую букву, и решил не тратить силы попусту.

— Ты просил разузнать все, что можно, о Саре Айви. Вот я и говорю то, что удалось нарыть.

— Ладно, ладно. — Нэшу не хотелось ссориться с одним из своих лучших информаторов.

— Раньше она покупала в огромных количествах шоколадное мороженое. Теперь отдает предпочтение крепким спиртным напиткам.

— Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю, — простонал Нэш.

— Берет фильмы напрокат. Всякое старье. Мюзиклы и все такое прочее. По-моему, нет ничего на свете хуже старых мюзиклов.

Нэш засмеялся и сказал, что он того же мнения.