шесть лет. Когда-то я воспитывала самого Эдварда. Конечно, уже в его более взрослые годы. Но Сару мне поручили с рождения.

Гарриет медленно зашагала дальше по коридору, и я пошла за ней.

— Тогда, получается, Вы знали жену герцога?

— Да, Ванесса была чудесной женщиной. Совсем не понимаю, как Эдвард смог обратить внимание на такую как Аннит после неё.

Кажется, Гарриет совсем не была из тех, кто любит обсуждать чужую личную жизнь, да ещё и с мало знакомыми людьми. Но, видимо, конкретно эта ситуация очень сильно её задевала.

— Вы ведь, наверное, успели стать почти частью семьи…

— Конечно.

— Но раз так, Вы не пробовали поговорить с Эдвардом… ну… на счёт Аннит?

— О, дорогая, – Гарриет вздохнула. – Даже его собственная мать не смогла уберечь Эдварда от этого выбор. Хотя именно она когда-то познакомила его с Ваннесой. Но как только дело касается этих ужасных отношений, он становится слепцом. Правильно говорят – любовь зла.

— Ясно…

У меня появлялась в голове мысль прийти к Эдварду и прямо сказать, что Аннит приворожила его, однако… если он не послушал собственных родителей, что сделает почти незнакомая служанка? К тому же, белобрысая выдра теперь вечно рядом с ним. Видимо, придется действовать в обход, как и предложила баба Люба.

— Здесь моя комната, – Гарриет остановилась у двери на втором этаже. – Если что-то будет нужно, обращайся.

Хоть она и начала внезапно говорить со мной на «ты», но это показалось скорее заботливым жестом доброй и мудрой женщины, которая просто знает куда больше, чем ты сама.

— Спасибо большое, – я искренне улыбнулась.

— Знаешь, ты чем-то напоминаешь мне Ванессу. Внешне, наверное. У неё были такие же длинные рыжие волосы и вечный игривый огонёк в глазах.

— Приму это за комплимент.

Мы простились с милой женщиной, и я снова поспешила к кабинету герцога. Говорить о привороте с ним я всё же не решусь, но рисунок передать нужно. Зря что ли старалась вчера ночью?

Долго ждать мне не пришлось. Стоя в коридоре между кабинетом и спальней Эдварда, я очень скоро услышала голоса. Герцог вместе с Аннит вышли из-за угла. Двое «влюбленных» ворковали подобно самым счастливым голубкам. Но едва Аннит заметила меня, её лицо тут же изменилось. Чёрт. Эдвард ведь не додумался рассказать ей о нашем несостоявшемся поцелуе?

— О, Яна, добрый вечер, – довольно оживленно встретил меня герцог, словно вчера ничего и не было.

— Здравствуйте, – ответила я и робко улыбнулась.

— Аннит, это Яна Браун, новая служанка. Она будет работать у нас по ночам, – представил меня Эдвард, когда они подошли ближе.

— Отлично, после ужина в столовой плохо убрали. Займитесь этим.

У меня внутри что-то скрипнуло жгучим желанием стереть высокомерное выражение с лица нашей красавицы, но я и глазом не повела.

— Конечно. Господин Ноар, я принесла эскиз.

Эдвард взял протянутый ему лист и с интересом взглянул.

— Недурно, Яна, – кивнул он. – Я бы даже сказал, очень хорошо. Достойная работа.

— Для служанки, – хмыкнув, добавила Аннит.

Игнорируй её, Яна. Наглухо игнорируй. Нервные клетки не восстанавливаются, помнишь?

— Я вынесу решение позже и обязательно Вам сообщу, хорошо? – Эдвард улыбался мне столь же лучезарно, как и вчера. А ведь его ручная змеюка была рядом и всё видела. Я лишь скромно отвела взгляд в сторону. Ты чего, мужик? Смерти моей хочешь? Хватит глазки строить прямо перед этим блондинистым порождением зла. Она ж меня сожрет, если что-то заподозрит.

— Мне кажется, когда в конкурсе участвует такой гений как Дорбэ, у любителей мало шансов, – важно высказалась Аннит, и Эдвард просто моментально поменял своё мнение. Он взглянул на мой рисунок уже куда более сухо и покачал головой.

— Может ты и права, дорогая.

Ну да, конечно. Она права до тех пор, пока медальон сверкает своими рубинчиками у тебя на груди.

— Ладно, – Эдвард сложил мой эскиз пополам, хотя с остальными работами себе такого не позволял. – Яна, у меня завтра выходной, поэтому передайте на кухню, чтобы завтрак подавали после полудня прямо ко мне в спальню. Хочу выспаться.

— Завтрак на двух персон, – кокетливо заметила Аннит. При этом её глаза сверкнули подозрительным блеском. Видимо, она была очень рада желанию герцога отоспаться.

— Конечно, господин Ноар, я передам.

Голубки направились прямиком к себе в спальню. Мне же теперь оставалось ждать, когда Аннит украдет медальон и попытается слинять до того, как Эдвард проснется. Я почти уверена, это случится сегодня…

Глава 6. Любая пешка может стать ферзем

— Где же она? – я всю ночь не спала и караулила под дверью спальни, когда появится Аннит с медальоном. В итоге наступило утро, я успела превратиться в кошку, а наша блондинка всё никак не появлялась.

— А ты уверена, что крокодилица будет действовать сегодня? – устало протянула Нэнси, распластавшаяся у меня на голове. Мы прятались за занавеской у окна в коридоре.

— Эдвард собирался спать до полудня. Она не упустит такой шанс…

Только я уверила в этом мою крылатую сообщницу, как послышался щелчок замка.

— Нэнси, на изготовку, – совсем глухо шепнула и спряталась подальше за занавеску. – Ты помнишь наш план?

— Да, капитан! По голове и в подвал! К крысам!

Я бы стукнула себя ладонью по лбу, но у меня лапки.

— Нет, Нэнси, это план «Б» на самый крайний случай!

— Ладно, ладно, – заворчала мышь, – … а я уже настроилась.

Дверь спальни тихонько приоткрылась. В коридор вышла Аннит. На ней был плащ с капюшоном, который прикрывал лицо. Блондинка оглянулась на спящего Эдварда и также неслышно закрыла за собой дверь. В этот момент я и заметила, что в её руке поблескивает серебряная голова волка. Особняк только-только начинал просыпаться, так что Аннит планировала незаметно уйти и как можно скорее вернуться, но не тут-то было.

— Нэнси, давай! – мявкнула я, и моя крылатая сообщница с противным писком пулей вылетела прямо в сторону нашей жертвы. Аннит даже понять ничего не успела, а мышь уже хорошенько вцепилась в её роскошные волосы и начала драть те так, словно желает свить гнездо.

— В ата-а-аку! – завопила Нэнси, входя во вкус. – За подвал и мандарины!

Не прошло и секунды, как Аннит закричала,