С трудом верится, но самым старым в мире механическим башенным часам более шести веков. Именно столько лет назад, а точнее в 1380 году, на башне кафедрального собора в английском графстве Сомерсет были установлены астрономические часы, которые за свою столь долгую историю ни разу не выходили из строя и продолжают отсчитывать время по сей день. Причем это чудо часового искусства показывает не только время, но и фазы Луны и положение Солнца на небосводе.

Знаменитые соборные часы с двигающимися фигурами и циферблатом на 24 часа изображают вселенную докоперниковского периода с планетой Земля в центре.

Как и многие средневековые башенные часы, часы Уэльского собора привлекают туристов возможностью посмотреть на мини-спектакль, разыгрываемый уже несколько столетий тремя механическими фигурками. Каждые пятнадцать минут два вооруженных рыцаря выезжают из специального окошечка и гоняются друг за другом, а каждый час появляется фигурка — жакемар в виде человечка, который предки нынешних жителей графства когда-то окрестили Джеком Блендиферсом, и отбивает время каблуками и молоточком.

Башенные часы кафедрального собора считаются самыми старыми механическими часами в мире. Они исправно показывают ход времени вот уже седьмое столетие, причем ни разу не выходили из строя за столь длительный период работы.

Удивительные часы Уэльского кафедрального собора были созданы гластонберийским монахом Питером Лайтфутом (братом Лайтфутом).

Уникальной особенностью часов Уэльского собора является наличие двух циферблатов внутри и снаружи здания, синхронно показывающих текущий ход времени. Стоит отметить, что в те далекие времена башенные часы комплектовались лишь одним циферблатом, и необходимо было выбирать его местонахождение либо снаружи, либо внутри здания.

Безусловно, пользоваться одним циферблатом башенных часов кафедрального собора довольно неудобно, поскольку при необходимости в кратчайшие сроки определить текущее время, необходимо специально выйти из религиозного центра, либо же войти в него. А, как известно, входить в религиозный центр без веских на то духовных причин (например узнать точное время), крайне неправильно. Именно поэтому и было принято решение о создании башенных «ходиков» с двумя циферблатами, синхронно оповещающих народ о течении времени как внутри собора, так и снаружи.

Наружный циферблат хранителей времени весьма минималистичен по своему дизайну, на его поле нанесены двенадцать делений с римскими цифрами в качестве меток времени. Внутренний циферблат отличается своей многофункциональностью и общей оригинальностью исполнения. Его можно условно подразделить на три разных по своему диаметру диска.

Наибольший диаметр имеет внешний круг, поделенный на двадцать четыре сегмента, соответствуя количеству часов в сутках. Круг, находящийся внутри внешнего диска, поделен на 60 делений, что соответствует количеству минут в одном часе. Самый маленький по своему диаметру круг, расположенный в центре циферблата, отслеживает движение солнца по небу и фиксирует фазы луны.

Часовая башня в Лукке

Часовая башня города Лукка в итальянской области Тоскана построена в XIII веке. Часы на башне были установлены в 1390 году по решению городского совета. Их механизм поручили создать ювелиру Лабруччо Черлотти.

В середине XVIII века проводилась реконструкция башни, на ней поставили новые часы и колокола, которые отлил луккский мастер Стефано Филиппи. Механизм новых часов изготовил мастер Луи Симон из Женевы, в помощниках у которого был луккский мастер Сиджизмондо Катурельи. Следующая реставрация прошла в 2000 году. Часы, установленные в 1754 году, имеют циферблат с фигурными стрелками и римскими цифрами.

Этот древний механизм отсчитывает как целые часы, так и четверти часа. Козырек прикрывает старинные часы сверху, а над ним сквозь широкие арки видна звонница, в которой висят один большой колокол, отбивающий часы, и несколько маленьких, сообщающих своим звоном о прохождении четверти часа.

Эта башня высотой 50 метров — самая высокая из всех сохранившихся в Лукке средневековых жилых башен. Знатные семейства строили такие башни рядом со своими домами для демонстрации силы и могущества, а теперь с них можно в подробностях рассмотреть весь город.

По одной из легенд, одна знатная красавица из Лукки так хотела подольше остаться молодой, что заключила договор с дьяволом. Но когда 30-летний срок договора истек, она решила остановить время, только бы не отдавать свою душу. Она поднялась на Часовую башню в надежде задержать язык колокола, чтобы он не отбивал часы, но дьявол все равно увез ее.

Цитглогге

Цитглогге — средневекового происхождения часовая башня с астрономическими часами, расположенная в исторической части города Берна в Швейцарии. Башня была построена предположительно между 1218 и 1220 годами и использовалась в разные периоды в качестве оборонительной башни, тюрьмы, а также как часовая башня. Сейчас, пожалуй, считается самой популярной достопримечательностью в Берне.

Цитглогге возникла предположительно как оборонительная башня на западном конце центральной городской улицы Берна. Так как расширение Берна — ввиду его особого положения относительно реки Ааре — возможно было только в западном направлении, местоположение Цитглогге оказывалось всё более в глубине города. В связи с этим башня потеряла своё оборонное значение. До бернского «Большого пожара» 1405 года она использовалась как тюрьма. После него она была воздвигнута вновь из бернского песчаника — как часовая башня. Её часы с боем являлись официальным определителем точного времени для города Берн.

В XVI столетии башня принимает свой современный изящный вид и оснащается новыми часами. В воротах её происходят оглашения решений городского собрания и новых законов и с XVIII столетия располагается пробирная палата. Последние архитектурные изменения в стиле позднего барокко были проведены в 1770–1771 годах.

Бернская Цитглогге является одной из старейших часовых башен Швейцарии. Собственно часы состоят из пяти комбинированных в едином корпусе механизмов: движущего механизма, двух механизмов боя часов и двух механизмов, отвечающих за перемещение фигур. На часовой оси закреплены стрелки обоих больших верхних 12-часовых циферблатов и астролябии. Один из механизмов боя приводит в действие набат каждый час, другой — каждые четверть часа. Движущиеся фигуры часов находятся в особом эркере под восточным 12-часовым циферблатом, правее астролябии.