свое судно, однако редко кто доживал до конца первого рейса. Собственно, за это он и получил свою кличку. И вроде как он всегда был ни при чем — либо неисправность в корабле, либо нападение, либо сам Боб лишь чудом умудрялся выкарабкаться из очередной переделки, но всегда лишь одно было неизменно — Боб выживет, а вот его экипаж…

Впрочем, наговаривать на Хороняку не стоило — были у него люди, которые проходили на его «Бэтси» не один десяток рейсов…

Но, как известно, запоминают человека именно по характерным и ярким моментам, а у Боба Хороняки это были его неудачи и его неимоверное везение (в отличие от нанятых им членов экипажа).

— Хороняка нашел себе новых помощников: трое дурачков с какого-то из Золотых миров, — ответил Бишоп. — Говорят, деньгами сорят направо и налево. Хороняка бегает и светится от счастья. Ну я бы на его месте тоже светился — за чужие деньги провел капиталку движкам, перепрошил систему, и даже откалибровал варп-генератор…

— Я бы от такого тоже не отказался! — вздохнул Юджин.

— Ага…решил взять парнишку, чтобы он тебе корабль починил? — хмыкнул Бишоп. — ты хоть не кидани его…денег отдай потом.

— Да отдам, конечно, я ведь не урод какой. Даже несколько рейсов с собой потаскаю. Даже с жалованьем. А потом сам сбежит…

— Ну, смотри, — усмехнулся Бишоп, — вон он, кстати!

Парнишка действительно показался у входа в бар. Он открыл дверь, прошел к стойке и сел на как раз освободившееся рядом с Юджином место. Затем заказал себе пиво и принялся неспешно его пить.

— Ну что, нашел учителя? — поинтересовался у него Юджин.

— Нет…никто не хочет брать, — вздохнул парень. — Думаю возвращаться домой. Не судьба, видимо, старателем стать!

— Быстро ты сдался, — хмыкнул Юджин, весь напрягшись: «Какой домой, парень? Ты ведь последний шанс для старика Юджина!»

— Я торчу тут уже уйму времени. И надо мной только издеваются или пытаются кинуть, — буркнул парень.

— Ну…это нормально. Ты молод и неопытен.

— К черту! Надоело все! — раздраженно ответил парень.

— Да ладно тебе, — Юджин хлопнул его по плечу, — ты действительно хочешь стать старателем?

— Да! — кивнул парень.

— Ладно, я готов тебя нанять.

— Серьезно? — восторгу парню не было предела. — Вы меня нанимаете?

— Ну…ты был убедителен, — кивнул Юджин. — Я тут подумал, прикинул, и понял, что ты прав — если бы у меня был напарник, то многих проблем можно бы было избежать. Да и денег я бы смог заработать в разы больше…

— Круто! Спасибо, мистер Юджин! Вы не пожалеете! — воскликнул парень, — рад что вы согласились взять меня в долю.

Глава 6 Напарник

— Доля? — переспросил Юджин.

— Ну да, — спокойно кивнул парень.

— Погоди-ка, я беру тебя помощником, и буду платить тебе жалованье, скажем…

— Извините, что перебиваю, — парень растянул лицо в ухмылке, — но, насколько я знаю, вам нужно починить корабль, и денег у вас нет. А согласно кодексу, если вы хотите платить мне жалование, то должны выдать половину оклада авансом…

— Знаешь что? — спросил Юджин, уже с неприязнью глядя на парня.

— Что? — спросил тот.

— Я решил нанять тебя меньше минуты назад, и уже пожалел об этом, — хмыкнул Юджин. — Отбой, парень! Я передумал.

— Уверены? — спросил парень. — У вас ведь нет средств, чтобы починить корабль и докупить необходимое оборудование, а без этого можете не рассчитывать на работу от Черного…

— Ты откуда это знаешь? — Юджин схватил паренька за грудки, но тот совершенно не испугался, как раз наоборот, спокойно поглядел на руки старателя, вцепившиеся в его одежду, и самым обыденным голосом заявил:

— Отпустите, вы привлекаете к нам внимание.

Юджин ругнулся и отпустил паренька, однако глаз с него не спускал.

— Ну? Так как ты…

— Я умею читать по губам, — заявил парень.

— Чертов засранец! — прошипел Юджин. И много ты успел «прочитать»?

— Достаточно для того, чтобы понять — я ваш последний шанс.

— Пф-ф-ф… — Юджин развернулся к стойке.

— Слушайте, ну согласитесь, вбросить деньги в ремонт вашего коры…извините, корабля… — тут же поправился парень, так как Юджин на него глянул так, будто убить взглядом пытался. — Так вот, — продолжил паренек, — потратив деньги на ремонт корабля, я бы хотел иметь гарантии на их возврат…

— Верну я! — буркнул Юджин.

— Не сомневаюсь, — кивнул парень, — и я бы даже с удовольствием вам их одолжил, если бы взяли меня в экипаж, но… согласитесь, вы бы сами, будь на моем месте, послали бы…

— Ты ни хрена не умеешь и не знаешь! — прервал его Юджин. — Будешь только мешаться под ногами.

— Я умею работать с добывающим оборудованием, немного разбираюсь в корабельных сетях и системах, даже с корабельными орудийными комплексами знаком, — перечислил парень, — так что деньги свои я смогу отработать…

— Если все, что ты сказал, правда, — хмыкнул Юджин, — тебя с руками и ногами оторвали бы корпораты.

— Это если бы у меня были сертификаты, — грустно вздохнул парень, ‒ а так…я самоучка…

— Все равно…

— Может, я и нашел бы теплое местечко, но…я хочу стать старателем. Это прямо мое, я знаю…

— Да ни хрена ты не знаешь! — рассмеялся Юджин. — Насмотрятся дешевых мыльных опер, и затем…

— Слушайте, — прервал Юджина парень, — я знаю, чего хочу. Вопрос в том, чего хотите вы? Вам нужны деньги на ремонт корабля и новое оборудование?

— Нужны, — кивнул Юджин.

— А мне нужен работодатель, — сказал парень и добавил: — Честный работодатель, который не будет пытаться меня кинуть.

— Ты думаешь, я тебя хочу кинуть? — искренне удивился Юджин. –Думаешь, я тебя разведу?

— Обычно, когда хотят кинуть, такие вопросы и задают, — улыбнулся парень.

— Хах! — улыбнулся и Юджин а затем посерьезнел. — Ладно, предлагаю так: ты выделяешь мне деньги, я беру тебя на борт. Плачу 10% от цены трофеев. Одолженные деньги возвращаю в конце рейда. По рукам?

— Треть от добытого, — заявил парень.

— А тебе палец в рот не клади! —