Несколько минут в неудобном, но крайне пикантном положении и ни кудрей, ни блондинистой головы. Ровные тёмно-русые косы баба Тоша заботливо завернула в мягкое полотенце.

—  Сейчас просохнешь и не узнать будет, —  довольная проделанной работой, потёрла руку об руку бабушка. —  Иди ешь, а то худая вон, скоро живот к спине прилипнет. Коты твои, гляди, как наворачивают. За ушами трещит.

—  Они не мои, —  сказала я, выпрямляя спину. Развернулась и оценила картину. Именно картину, потому что два мужчины сидели за столом с зависшими руками. У Роса еще и рот был открыт. И не шевелились, глядя на меня. Я громко хмыкнула и они отмерли, быстро засовывая в рот всё то, что должно было оказаться там многим раньше.

—  Говорю ж, —  улыбнулась бабушка и подтолкнула ближе к столу. На этот раз оборотни не смотрели на меня, очень занятые трапезой, а я, вероятно, слишком много значения придаю тому, где сесть. Это же просто стол. Убедив себя в этом, я уселась возле Эсфира и увидела победную улыбку, отправленную в адрес Роса.

Участвовать в этом не было ни сил, ни желания, поэтому я решила просто есть, отмечая легкие, якобы случайные, прикосновения Эсфира.

—  Мы поедем верхом? —  спросила я, всё еще не зная, как именно мы будем добираться до границы.

—  Эстель, оборотни не ездят верхом. Лошади не переносят нашу звериную суть, —  удивлённо посмотрел на меня Эсфир. А я дала себе мысленный подзатыльник. Ну конечно же, это в Полоназии уже давно используют артефакт безразличия, он лишает животных страха к хищникам. Лиран таким не пользуется, тут оборотни вынуждены ходить пешком.

—  Совсем вылетело из головы, —  состроила дурочку я, надеясь, что они не станут к этому цепляться.

—  Мы возьмём Мота, это мой мул, на него можно погрузить все вещи. Вести он согласиться только тебя, естественно, но и так будет полегче, —  улыбнулся мне своей ослепляющей улыбкой черноглазый. Я кивнула, мысленно вздохнув. Так мы будем добираться дольше, чем я думала.

Дальнейшие сборы прошли в относительном спокойствие, если не учитывать реакцию мужчин на мой новый цвет волос.

—  Ты такая… —  внимательно рассматривал меня Рос.

—  Какая? —  полюбопытствовало моё женское кокетство.

—  Пахнешь иначе, —  ответил Эсфир, нагло утыкаясь носом в мою шею.

—  Ты что делаешь? —  отмахнулась я от наглой морды. Зеленоглазый фыркнул, но отошёл. Н-да, видел бы Кристоф, как эти несколько дней меня изменили, не поверил бы. Сама бы не поверила.

—  Всё, всё, я просто проверил. Теперь тебя мать родная не узнает, —  улыбнулся мужчина, а я моя улыбка померкла. Не узнает, конечно. Даже дар некромантии не смог уберечь её на этом свете.

—  Малышка? —  ощутил перемену во мне Рос.

—  Всё хорошо, —  отвернулась я от оборотней и обняла бабу Тошу. —  Спасибо вам, бабушка. За всё спасибо. И за теплый дом, и за вкусную еду, за доброе сердце спасибо.

—  Ой, доченька, ну чего ты, растрогала старую, —  всхлипнула бабушка, отвечая на мои объятья. —  Береги себя, девочка моя, пусть твой путь будет легкий.

Женщина ладошками обняла мои щеки и нежно поцеловала лоб. Из наших глаз текли слёзы, моя душа болела от необходимости расстаться, но в моём сердце навсегда останется место для этой женщины.

—  Берегите её, окаянные. А не то я с вас три шкуры спущу! Чтоб ни волосинки с её головы не упало! —  кричала вслед бабушка, маша белым платочком.

Как я себе представляла это путешествие? В одиночестве, тихо и осторожно направляться к цели, при необходимости использовать семейную магию, потом выждать несколько дней вдали от людей. Но главным было то, что я бы связалась с Кристофом и получила бы подробные инструкции, как действовать. Нет, конечно, сначала я бы просто получила… А потом, когда добралась бы до брата, получила бы ещё несколько раз. Но вынуждена признать, заслужила всё, что может придумать брат-некромант. Учудила, так учудила. Но в нынешней ситуации это невозможно. Подать сигнал брату, значит раскрыть себя этим оборотням. А никто не знает, как они отреагируют. Отделаться от провожатых тоже не выйдет. Даже после того, как они “обиделись и ушли”, всё равно утром были готовы меня сопровождать. Так, что попала ты, Аврора, по-крупному.

—  Рос, можно тебя спросить? —  начала я разговор, когда мы уже достаточно далеко отошли от села. Было решено, что сколько смогу, я буду идти пешком, а уже потом сяду на Мота, чтобы не нагружать животное зря.

—  Ммм? —  посмотрел на меня о чём-то задумавшийся мужчина. —  Да, спрашивай.

—  Где твоя семья? —  спросила я, толкая ногой камушек. Мужчина горько улыбнулся.

—  Нет у меня семьи, Эсти. Её забрала война, как и семью этого упрямца, —  ответил мужчина. —  Моя б воля, я бы стер Полоназию с лица земли. Королевство ничтожеств, подчиняющихся ледовым некромантам. Каково тебе жить на границе с ними?

Я опустила глаза, не зная, что ответить. Тяжело вздохнула, поправляя своё платье.

—  Меня Полоназия не пугает, —  ответила я, стараясь не выдать своих эмоций. Теперь ясно, что они со мной сделают, когда поймут чья я сестра. Если Эсфир меня тронуть не сможет, то Роса ничего не остановит от мести.

На самом деле эта война была не нашей виной. Не Полоназии. Однажды я спросила Кристофа, почему наши королевства ненавидят друг друга. Что должно было произойти, чтобы вызвать такую всепоглощающую злобу. Он тогда изменился в лице и усадил меня за стол. Мне было лет двенадцать, я ещё мало что понимала, но хорошо знала, что если брат стал серьёзным, то надо сидеть и слушать.

—  Понимаешь, Ави, —  сказал брат. —  Когда-то давно, ещё когда наши родители были маленькими, у короля была дочь. Говорят, она была очень красивая…

—  Как мама? —  перебила я, не представляя никого красивее мамы.

—  Да, малышка, —  потрепал мою кудрявую макушку брат. —  Как мама… Дочь короля выросла и пришло её время выходить замуж.

—  И она полюбила принца? —  обрадовалась я, улыбаясь брату.

—  Нет, к сожалению. Она полюбила не принца, —  грустно улыбнулся Кристоф. —   Хотя и была ему обещана. Её папа король решил, что Полоназия и Лиран должны стать друзьями. И свадьба принца с принцессой объединит их лучше, чем любые договорённости. Их помолвили ещё в детстве, но когда принцесса подросла, оказалось, что она полюбила оборотня без чина и звания. Обычного волка, понимаешь?  

—  Да, значит она вышла замуж за волка и у них родились щенята? —  обрадовалась маленькая я и такому исходу. Ведь главное в жизни любовь.

—  Почти, родная. Она никому не сказала, что полюбила волка. И что у неё будет щеночек тоже, —  продолжал рассказ брат

—  А-а-а, я поняла, она хотела сделать сюрприз! —  захлопала в ладошки я.

—  Да, сюрприз вышел, что надо, —  хмыкнул мой синеглазый брат.