— Вот Зуб дракона, вложи его в компьютер. Я же сажусь в стеклянное кресло, — запыхавшись, сказала девочка, сжимая в руках Талдом.

Макс набрал на клавиатуре имя Нины и ее код 5523312. Кресло завибрировало. Нина закрыла глаза. Вибрация усилилась, и мощный световой вихрь подхватил и унес девочку.

Испытывая необыкновенный прилив счастья, Нина плыла по Вселенной, временами ощущая то тепло, то холод. Мимо нее проносились планеты и ритмично пульсирующие галактики. Она пересекла границу, за которой начиналась Магическая Вселенная, где не существовало ни времени, ни пространства и Ничто содержало Всё.

Ксоракс явился, как и в прошлый раз, во всем своем великолепии. Девочка медленно опустилась в самом центре луга с красными цветами мисиль, очень ароматными растениями.

Подлетевшая Ондула села ей на плечо и засмеялась, а потом с веселой песенкой, кувыркаясь, взлетела в небо. За спиной девочки раздалось странное треньканье. Нина обернулась и увидела Тинтиннио, чудного зверюшку в форме колокола, высотой около метра, покрытого фиолетовыми и голубыми перышками. Он смешно подпрыгивал над травой, издавая легкое позванивание.

Тинтиннио посмотрел на Нину огромными черными глазами и широко улыбнулся. Нина нагнулась, чтобы поцеловать его, но ее ослепил яркий луч света.

Это была Этэрэя, великая Мать Всех Алхимиков. Ее светящаяся высокая фигура плавно колыхалась перед Ниной, и тотчас между ними начался телепатический диалог.

Добро пожаловать, Нина 5523312,

Ты молодец, справилась с формулой

Кореандра Стремительного.

Но сейчас тебе предстоят другие испытания.

Они будут намного труднее.

Готова ли ты?

Нина с восхищением смотрела на Этэрэю и мысленно отвечала:

«Конечно, готова. Но сначала я хотела бы передать тебе одну вещь».

Девочка достала из кармана курточки свой трактат и протянула Этэрэе.

Я уже знакома с твоим исследованием

Об андроидах Каркона.

«Откуда?» — удивилась Нина.

Я знаю о тебе все, Нина.

Ознакомившись с твоим трактатом,

Я поняла, что ты на правильном пути

К открытию Третьей Тайны.

Однако я должна кое-что тебе объяснить.

Слушай меня внимательно.

Я буду говорить о Красоте.

Нина зажмурилась и почувствовала, как сильно забилось ее сердце.

Слова Этэрэи показались ей очень странными.

Этэрэя колыхнулась из стороны в сторону, а потом очертила в воздухе большой световой круг и начала свою лекцию по Алхимической Философии.

КРАСОТА — ЭТО ВРАЩАЮЩЕЕСЯ КОЛЬЦО.

«Вращающееся кольцо? Что это значит?» — перебила Нина, не поняв.

Красота вращается,

Заключая жизнь в кольцо,

Проникая в нее и изменяя.

«Ты хочешь сказать, что красивые вещи не только можно видеть, но и чувствовать? То есть ощущать их в себе?»

Правильно!

«Значит, Красота — такое же чувство, как дружба или любовь?»

Красота — это волшебство.

«Волшебство?»

Да, когда мы оказываемся

Перед лицом Красоты,

Мы в восхищении замираем.

И волшебство доставляет нас Мыслить.

«Так сложно все, что ты говоришь, но мне кажется, я поняла», — взволнованно сказала девочка, сомкнув веки и максимально концентрируясь.

Красота часто объединяется с Добром.

«Это точно!» — воскликнула про себя Нина, не открывая глаз.

Но может содержать и Зло.

«Красота может лгать? Обманывать?»

К сожалению, да!

«Но тогда как отличить добрую Красоту от злой?»

Это большая проблема.

Добро и Зло,

Красота и Уродство

Идут параллельно друг другу.

И не всегда то, что кажется красивым,

Является добрым,

А то, что кажется отвратительным,

На самом деле губительно.

Чтобы понять истинную Красоту,

Необходимо любить жизнь.

Ты меня понимаешь?

«Да, мне кажется, да. По крайней мере, пытаюсь. Ты можешь привести пример?» — Нина была взволнованна.

То, о чем говорила Этэрэя, действительно было сложно понять.

Путь к пониманию Красоты

Ты найдешь в искусстве.

Но будь внимательна,

Зло может принимать чарующие формы.

При этих словах Этэрэя взлетела ввысь, несколько раз повернулась вокруг себя и, опустившись к Нине, протянула ей небольшое зеркало в позолоченной раме, на которой светились слова: «Красота — это вращающееся кольцо».

Это — Амальгама Правды,

Зеркало, в котором отражается не Истина,

А только Ложь.

«Что-что?» — Мысли путались в голове Нины. Все было так непонятно!

В нем отражается только Ложь,

То есть то, что имеет обличье,

Противоречащее истине.

Это понятно?

«Кажется, да. Например, если девушка красива, но зла по своей сущности, тогда она отразится в зеркале, потому что ее облик внешне обаятельный, но душа у нее черствая. Правильно?»

Правильно.

«Зеркало можно использовать всегда?»

Нет. Только один раз.

Но всегда держи его при себе,

И днем и ночью.

«И ночью?»

Да. Не позволяй никому касаться его.

И помни:

КРАСОТА —

ЭТО ВРАЩАЮЩЕЕСЯ КОЛЬЦО.

Не успела Нина задать следующий вопрос, как Этэрэя исчезла, а на том месте, где она была, остался огромный светящийся круг.

Нина посмотрела по сторонам, подняла голову вверх, но Матери Всех Алхимиков нигде не было. Лишь вдали, у подножия изумрудных гор, по цветочному лугу со счастливым видом скакал Сбаккио.

Нина собралась было позвать его, но порыв теплого воздуха ударил ей в спину. Она оглянулась и увидела прямо перед собой сверкающий Мирабилис Фантазио, гигантскую алхимическую лабораторию, где трудилась большая часть ксораксианцев. Массивные колонны света поднимались высоко в небо, и от здания исходило приятное тепло.

Внезапно перед ней возникли три светящиеся фигуры, среди которых она узнала деда Мишу.