Нора встала, приняла душ и, улыбаясь, смыла потеки засохшего семени. О да, все очень реально, и она не может дождаться, пока это не повторится снова.

Она случайно ударилась локтем о выложенную кафелем стену и поморщилась. Все равно что мыться в гробу! Ни освещения, ни вида из окна!

Ей нужно поговорить с Карлой.

Нора вышла из кабинки и обернулась полотенцем, края которого, к сожалению, почти не сходились.

Но ведь можно похудеть! Уж очень она разъелась за последние несколько лет. Придется пойти в тренажерный зал или гулять с Карлой. Смотреть на себя противно! Разжирела, как свинья!

Нора вытащила хлопчатые трусики, застегнула лифчик, втиснулась в джинсы-стрейч и натянула ярко-желтую майку, после чего присела на край кровати и позвонила Карле.

— Привет, это я. Нужно поговорить, пока дети не вернулись домой из школы. Да, я здесь. Приезжай. Мне срочно нужно выпить. Хотя бы вина.

Несколько минут спустя Карла Джонсон вошла на кухню, неся тарелку сандвичей с индейкой, которую поставила на стол перед подругой.

— Сейчас только час дня, и, бьюсь об заклад, ты ничего не ела. Представляю, как будешь страдать от похмелья, если выпьешь вина на пустой желудок. Так ты включала «Ченнел». Верно? — деловито спросила она.

— Да. Идеальное время. Я одна. Джефф оставался в городе, и я впервые об этом не жалела. Джей-Джей ночевал у подружки. Туда приехала какая-то большая университетская шишка.

Она нервно отхлебнула вина и принялась жадно жевать сандвич, обнаружив, к собственному удивлению, что очень голодна.

— Ну? — скомандовала Карла, склонив голову набок и с любопытством глядя на подругу. — Что ты там нашла? Понравилось?

— Квартира, о которой я мечтала, — вздохнула Нора. — О которой всегда говорила. Там так красиво, и я не пышная матрона, а сексуальная рыжуля лет тридцати. И я занималась сексом с двумя мужчинами. Безумный животный секс!

Карла широко улыбнулась:

— Я бы не сказала никому, кроме тебя и остальных девочек, и готова признаться, что я — капитан Рейвен, королева пиратов. Мой корабль бороздит воды Карибского моря, а сама я сплю со всяким, на кого положу глаз. Две ночи назад я захватила идущее в Индию английское торговое судно, на борту которого находился очень богатый и красивый герцог. Он был готов сделать все, чтобы получить свободу. Правда, сначала упорно сопротивлялся. Но я заставила его пройти по положенной на борт доске. Когда мы выудили его из воды, он стал куда сговорчивее. Ну, разве «Ченнел» — это не чудо? Сколько угодно секса без риска получить венерическую болезнь, ВИЧ, незапланированную беременность или сознание собственной вины. Не знаю, кто его изобрел, но это просто потрясающе, и мы должны вечно его благодарить.

— Ничто не дается даром, — медленно произнесла Нора.

— Но мы платим, — напомнила Карла. — Сама увидишь, когда придет счет за кабельное телевидение. Фильм. Три доллара девяносто пять центов.

— А Рик не задается вопросом насчет всех этих фильмов? — спросила Нора.

— Нет. Оплачиваю счета я. И плачу сразу, двенадцать долларов в месяц.

— Я думала, ты любишь Рика, — удивилась Нора.

— Люблю. Но иногда так хочется перемен! Хочется снова стать молодой и сексуальной. Как всем, конечно. Черт, ведь мужчины делают это с разными женщинами и при этом ожидают от женщин, что они ограничатся одним мужчиной! По крайней мере наше поколение так считало. Тиффани любит гаремные романы, поэтому она — фаворитка султана. Рина упорно молчит.

Нора невольно засмеялась.

— Я так и думала, что Тифф — фаворитка султана. Карла! Все было таким реальным! У меня даже между бедер саднит!

— Это вполне реально, подруга. А теперь признавайся, сколько раз была с ними и кто они?

Она увлеченно подалась вперед. Карие глаза сверкали.

— Четыре, — пробормотала Нора, краснея. — Трижды с моим любовником Кайлом. Он такой красавец! Последний раз — с моим массажистом. Блондин с австрийским акцентом. Зовут Ролф. Кайл, понаблюдав за нами, возревновал и заставил меня сосать его «петушок». Мы все кончили вместе. Такой неукротимый секс, но я неожиданно вернулась. Господи, Карла, я хочу назад!

— Я так рада, что ты хорошо провела время, — хихикнула Карла. — Сегодня ты совершенно другой человек. Давно у вас с Джеффом был секс?

Нора вздохнула. Стыдно говорить, но какая теперь разница, если у нее есть «Ченнел»?

— Пять лет, — тихо сказала она наконец.

— Иисусе! — ахнула Карла. — Твой муж — настоящий поганец!

— Я могу войти в канал, только если останусь одна в доме. Не хочу, чтобы Джей-Джей меня застукал или увидел, что показывают по телевизору.

— Верно. Единственный телевизор у тебя в гостиной. Но почему бы тебе не купить телевизор для спальни?

— Джефф не заплатит за лишний кабель. И поскольку каждый раз приходится платить почти четыре доллара, я не могу заходить на канал слишком часто. Хотя я оплачиваю счета, все же приходится отчитываться за каждый цент. Слишком много фильмов, и он спросит почему. Но это вроде твоих любимых пирожных или чипсов. Испробовав наслаждение однажды, ты садишься на иглу.

— Знаю, — кивнула Карла. — Так как насчет пятничной ночи?

— В пятницу вручают спортивные награды, и Джефф, возможно, приедет домой. И останется на уик-энд. Не захочет плохо выглядеть в глазах окружающих, — напомнила Нора.

— Значит, у тебя есть два дня, чтобы снова распалиться, — поддразнила Карла лучшую подругу. — Мне жаль Кайла, Ролфа и всякого, кто нанесет тебе следующий визит в «Ченнеле».

Она лукаво усмехнулась.

— Ночи на «Ченнеле». Готова к очередному роскошному траху? — перефразировала она рекламный слоган осенних футбольных матчей.

— Ты невозможна, Карла Джонсон, — смеясь, упрекнула Нора, — зато с тобой весело. Лучше скажи, как тебе удается пользоваться «Ченнелом»? Ведь Рик по ночам всегда дома! :

— Да, но мой дорогой супруг к девяти — девяти тридцати обычно уже спит. Если Морин не пошла на свидание, значит, запирается в своей комнате, слушает музыку в наушниках и одновременно делает домашнее задание. Или висит на телефоне. Я не вижу ее с той минуты, когда она встает из-за стола, и до утра, когда она хватает плитку гранолы и бежит в школу. Поэтому я спускаюсь в подвал, где оборудовала себе комнату для рукоделия и куда поставила телевизор для просмотра «мыльных опер», — пояснила Карла. — Запираю дверь — и праздник начался. У всех нас есть свои способы, потому что к «Ченнелу» быстро привыкаешь.

— Жаль, что днем они не работают, — вздохнула Нора.

— Тогда всех нас уж точно застукали бы, — фыркнула Карла. — Представь, что после просмотра тебе приходится готовить обед на четверых! Пираты, массажисты, султаны — и мясной пирог. Все эти великолепные мужчины, рожденные нашими фантазиями, чье единственное предназначение — ублажать нас.