я легко ушёл, тут же проколов бедренную артерию. Умрёт не сразу, лекари однозначно успеют откачать. В живот я его решил не тыкать, кто его знает, как отреагирует «срущая кодировка» на вмешательство железа? А быть забрызганным непонятно чем мне не улыбалось.

Парень попытался ещё раз задрать топор для удара, но сил уже не хватило. Оружие перевесило, и он плашмя рухнул на пол. Тут же прозвучал гонг, и внешний щит спал. К поверженному врагу тут же устремились лекари. Через всего минуту его лицо опять порозовело и он, хромая, спустился с ринга.

Оказывается, в первой волне воевал и княжич, и тоже уверенно одержал победу. А во второй должна была выступать Коброва. Когда я поднялся на балкон, битва уже была в разгаре. Надя была с коротким мечом, её противница — с луком.

К моему удовольствию, моя красавица отбила все стрелы, и сейчас гонялась за противницей по всей арене, а та отмахивалась от неё луком. Выглядело это очень смешно. Наконец, зажав лучницу, Надя приставила кончик меча к шее соперницы, и тут же прозвучал гонг.

Теперь у нас была пауза в три боя, для восполнения сил.

— Ну что, мальчики, кто молодец? — подошла к нам сзади девушка. — Как я эту лучницу, а? Ни разу, зараза, не попала, я крута!

Мы долго обсуждали наши победы, но, наконец, девушка, которая теперь за нас отвечала, подошла и велела выдвигаться на второй бой. Мы с княжичем добросовестно пошли вниз.

Опять пелена между игроками, я с тем же оружием. Предсказуемо, скажете вы? Наоборот, почти все на второй бой брали другое. Прозвучал гонг, и пелена спала. Напротив меня стоял китаец, в этом не было сомнений. В руках у него были нунчаки и он крутил их так виртуозно, что вокруг него образовалась размытая и невидимая глазу защита. Вот точно пригодился бы какой-нибудь топор, я со своими ковырялками не имел и шанса. Древко его оружия, по идее, легко сломает моё при первой же попытки защититься или блокировать удар. Влип!

Глава 8

Ну и скорость, чувак явно умеет общаться с таким оружием. Но и мы не пальцем сделаны. Дага довольно мощная штуковина по сравнению с рапирой. Главное, сбить с ритма две эти мельницы. Между тем китаец стремительно приближался. Его оружие совершенно незаметно для меня вдруг вылетело из смазанного полукруга и полетело мне в голову, я еле успел убрать лоб.

О том, чтобы отбить или перехватить удар и речи не шло, он был невероятно быстрым. Пришлось задействовать свой подарок Мангуста, и сразу стало совсем легко. Не спортивно? Но я сюда не в благородство играть пришёл, мне нужна подпитка моего тотема! И потому я просто обязан победить.

Очередной выпад, и я поймал цепь на дагу, рывок — мой противник остался с одним оружием, второе я отбросил себе за спину. Парень сильно удивился, но наоборот усилил напор. Ещё пару уклонов, и я подрезал ему сухожилие на запястье, в результате и вторые нунчаки выпали из его ладони. Оставшись безоружным, он не скис, а встал в какую-то каратешную стойку.

Несмотря на практически неработоспособную руку, он собрался сражаться дальше. Достойно, но глупо. Против рапиры у него нет шансов, что я и доказал, хулигански нарисовав на его животе знак Зорро. С него упали штаны, и тут же раздался гонг.

Он поклонился, и теперь на его лице нельзя было прочитать ничего. Я вернул ему поклон, сильный парень, морально сильный.

Вернувшись на балкон, пронаблюдал за окончанием боя Надежды. Она была с каким-то слегка изогнутым мечом, в них я разбирался даже меньше, чем в топорах, и с небольшим щитом. Её противник, высоченный парень, орудовал копьём, причём весьма виртуозно. Девушка явно проигрывала своему противнику.

Через минуту последовал прямой удар ей в грудь, от которого красавица почти увернулась. Но именно почти, наконечник на всю длину вошёл ей под ключицу, выйдя со спины. Раздался гонг, её противник, поклонившись, вышел, а Надежда тихо осела на землю, к ней уже спешили лекари.

— Обидно, — раздался голос княжича у меня за спиной. — Хотя, ожидаемо, у Нади практически не было шансов. А ты как? Победил? Я вторую битву взял.

— Да, — отвечаю. — А за Надю действительно обидно.

Через несколько минут тёплые ладошки легли мне на плечи, и грустный голос спросил:

— Видели, да? Как я продула.

— Не переживай, — попытался её поддержать княжич. — Любой на твоём месте столько же не продержался бы, неудачное сочетание оружия.

— Наверно, — девушка всё ещё грустила. — Кто же знал, что длиннорукий ещё и выберет длинное оружие? Ещё и владеет им, собака, фантастически.

Уже сильно хотелось есть, когда меня и княжича вновь вызвали на арену. Решив ничего не изобретать, в третий раз взял то же оружие. Знакомая пелена, отсчет и гонг начала поединка. Напротив меня стояла девушка в змеиной шкуре, ничуть не хуже, чем на Кобровой, и тоже весьма аппетитная. А в руках у неё был кнут, свёрнутый кругом.

Чёрт, я такое только в кино про дикий запад смотрел. Вживую же никогда не сталкивался. Даже не представляю, на что способно подобное оружие. Поклонившись, был вынужден сделать кувырок, поскольку иного способа уйти от удара от резко распрямившегося кнута просто не видел.

Она гоняла меня, а я всё никак не мог найти подходящего момента для сближения. Все мои попытки поймать конец кнута, как в тех фильмах, на лезвие даги, постоянно заканчивались тем, что я оставался безоружным.

Тот случай, когда предвидение давало возможность выжить, но не победить. Способа не находилось. Тогда, плюнув на всё, я рванул к ней напрямик, пытаясь уклониться от сыплющихся на меня ударов так, чтобы не пострадали жизненно важные органы.

Девушка попыталась разорвать дистанцию, но упёрлась спиной в щит, не зря я столько времени «танцевал» с ней, выбирая позицию для своего рывка. Моя хитрость удалась, и я с разбегу воткнул в её красивый животик рапиру, моментально подхватив обмякшее тельце и аккуратно положив на песок.

Раздался гонг, к нам уже спешили врачи. У меня был рассечён лоб, десятки серьёзных на вид ран покрывали мои конечности. На этот раз меня лечили долго. Девушка пришла в себя раньше, и самостоятельно ушла с арены, а вокруг меня сверкали вспышки лечебной магии. Но, как написал на своём кольце умный человек, «всё проходит». Меня, наконец, отпустили.

К третьей битве Надежды я опоздал, но княжич с довольным лицом сообщил мне, что она опять победила. И вскоре, довольная девушка присоединилась к нам.

— Знатно тебя гоняли, — улыбнулась она мне. — Я уж даже на секунду подумала, что плакали мои денежки. Жаль, досмотреть не дали, вызвали на ринг. Судя по твоему виду, ты всё-таки справился? Тебе бы умыться, ты весь в крови.

Упс. Не подумал, что исцеляют-то только раны, а не внешний вид. Опустив голову, обнаружил, что мой костюм в хлам изорван и весь заляпан кровью. Представляю, что у меня с лицом после той раны на лбу.

А княжич, негодяй, ничего не сказал! Увидев мой осуждающий взгляд в свою сторону, он пожал плечами, и весело и громко сказал:

— Я думал, ты это специально оставил, типа брутально и мощно, бойтесь меня все!

Засмеялись не только мы трое, но все, кто находился поблизости, включая уже знакомых девчат, которые изначально согласились проиграть за вознаграждение, а та, что симпатяга, даже состроила мне глазки. Подмигнув ей, поплёлся в нашу гримёрку и залез в душ.

Пока я плескался, девушка, наш безымянный куратор, принесла мне новый костюм мангуста, но я оделся в цивильное. Она одобрительно кивнула на это решение.

Вскоре мы втроём сидели в кабаке, дожидаясь окончания праздника и, соответственно, Наташу. Через несколько часов она пришла, и я опять не увидел рядом с ней Ксению. Хотя уверен, что без неё моя рыжуля никуда не ходит.

— Наташ, а где Ксения? — не выдержал я.

— Какая Ксения? — рядом со мной появилась эта бестия из семьи кошек. — Ты про меня?

— Ага, — согласился я. — Присоединяйся к посиделкам? Заказывай, что хочешь, мы сегодня гуляем.

— Заманчиво, — промурлыкала девушка и плюхнулась рядом с Наташей. — Спасибо, меня редко балуют подобным. Ток я не употребляю, заранее говорю!

— А сегодня никто не употребляет, у нас завтра по два магических поединка, — улыбнулась Надя. — Но поесть вкусно хочется.

Засиделись приятной компанией мы допоздна, живот был набит так, что я начал переживать, успеет ли всё перевариться за ночь. К моему удивлению, княжич весь вечер серьёзно ухаживал за Ксенией.