- Поверь, детка, - как-то очень по-доброму усмехается он. - Возможно абсолютно все, что ты можешь представить.

- Так как раз этого я представить и не могу... - покачав в ладони бокал, делаю большой глоток.

Вит, все с той же усмешкой, тушит сигарету в переполненной пепельнице, тяжело поднимается и подходит ко мне. На плечи опускаются теплые широкие ладони, начинают разминать затекшие от постоянного напряжения мышцы, вливая силы и уверенность. И столько в этом нехитром действии было восхищения, заботы, нежности, что ему невозможно было не поверить.

- Шеф, а как вы думаете, какой он, моя истинная пара? - задумчиво бормочу я, чувствуя, как расслабляюсь и успокаиваюсь.

- Идеально тебе подходящий, малыш, - он возвращается за стол. - Потому что по-другому не может быть вообще.

***

Выйдя из душа посвежевшей и переодетой в свежие штаны цвета хаки военного покроя и чистую футболку, я обнаружила Мариама мирно спящим прямо на полу. Видимо, он обработал царапины, растянулся на ковре в ожидании душа и просто выключился. Я усмехнулась - есть предел любой выносливости. Глянула на часы - минут двадцать у него еще есть, пусть поспит.

Включив кофеварку, подошла к окну, распахивая створки - ночной южный город жил своей яркой жизнью, так непохожей на размеренную жизнь более северных регионов. Там уже сама природа настроилась на пасмурный сезон, а здесь еще буйствовала зелень и даже намека не было на приближающиеся холода. Дыша полной грудью, я полюбовалась фейерверком, расцветающим в ночном небе со стороны набережной. Насторожила уши и послушала разноголосье, смех и рекламные призывы крошечных береговых едален. А где-то там, по другую сторону прибрежных скал, были те, кто очень хотел, чтобы этой мирной жизни пришел конец.

Не-е-ет, господа, так точно не пойдет! Вы не помешаете мне приехать сюда в отпуск, я уже настроилась! - с веселой злостью подумала я. Кажется, в самом воздухе этого места бурлил кураж, заставляя кровь бурлить от адреналина. Подумаешь, альфа - истинная пара! Да я, может, вообще замуж не хочу! Да и брак в нашем королевстве всегда можно зарегистрировать в ратуше, хоть с человеком, хоть с вампиром, хоть с гномом! Беззвучно хохотнув, я оскалилась в хищной клыкастой улыбке. Слегка напрягало то, что дети у меня могли быть только от истинной пары, но если за триста лет мне не захотелось ими обзавестись, то вероятность возникновения этого желания в дальнейшем явно не велика. Но даже если "вдруг" - у меня есть Вит, который легко превратит проблему в задачу. А задачи всегда имеют решение.

- Если уж копаешься в себе, не забывай и сажать что-нибудь, - раздался за спиной насмешливый голос.

Я вздрогнула от неожиданности и поняла, что даже не заметила, как запищала кофеварка.

- У тебя есть время или на душ, или на кофе, - обернулась я и чуть не наткнулась на протянутый мне горячий стаканчик, предусмотрительно закрытый крышкой.

- Я решил, что ты пьешь без сахара, - ловко избежал столкновения он. - Но я выбираю душ сейчас, а кофе - в машине, раз уж ты так настаиваешь на моей пассажирской роли.

- Настаиваю, - кивнула я, делая первый обжигающий глоток. - И да, ты угадал...

Но мужчина, напевая какую-то незатейливую мелодию, уже скрылся в туалетной комнате, по дороге забросив футболку в магический утилизатор.

- А вот как ты предполагаешь искать этого парня? - Мариам виртуозно пил свой кофе в прыгающей по каменистой дороге машине.

***

Быстро вымывшись и переодевшись в сменную одежду, Мариам упаковал рюкзак и протянул мне свой стаканчик.

- Если ты выльешь его, я буду вдвойне расстроен, - предупредил он, аккуратно поднимая меня на руки. Бриться он не стал и я не смогла удержаться от смеха при виде его не менее ярко-рыжего подбородка.

- Почему вдвойне?

- Потому что, во-первых, ты его выльешь, а во-вторых, на меня. И я не хочу выбирать, что более обидно!

С этими словами он шагнул в свою Тьму, которая, на удивление, в этот раз приняла меня более благосклонно. Вышли наружу мы уже около машины и я вручила ему заслуженную награду.

***

- По запаху, - усмехнулась я, стараясь помягче войти в поворот. - Думаешь, мы сейчас едем по навигатору?

- А разве нет? - удивился он, едва не проливая кофе на ядерно-синюю футболку. К счастью, в темноте и под наброшенной на плечи толстовской она не сильно резала глаз.

- Пффф... Да эти тропы... даже не на всех звериных картах есть, - пробормотала я, трансформируя глаза и уши.

Прохладный горный ветер остужал горящие от азарта щеки. Я чуяла пока только отпечаток жизни впереди, но очень надеялась на появление реального запаха в ближайшее время.

- Похоже, вход в здешние естественные пещеры уже недалеко. Только вот как бы к нему подъехать поудобнее и поближе?

- Смотри, - Мариам не теряя времени изучал наш путь через навигатор. - Если верить общедоступным картам, он чуть западнее и выше по склону.

- Похоже на правду, - сверившись с внутренними ощущениями, пробормотала я. - Давай попробуем подъехать к ним и принюхаться...

- Как скажешь, - бодро согласился мужчина, убирая пустой стакан за сиденье. Было видно, что мой охотничий азарт передался и ему.

Депресснулось что-то,

выйду на крыльцо.

И, назло шаблону,

почешу лицо.

*уже давно превратилось в народное

Вход в пещеры был на месте, как и указывал навигатор. Но именно, что был. А еще он был запаян очень серьезным природным заклинанием прямого действия. То есть снять его было невозможно. Темный, похоже, просканировав препятствие, пришел к тому же выводу.

- Поищем другой или этот взорвем? - на полном серьезе поинтересовался он.

Место было очень удачное, получилось подъехать почти вплотную, а поиск альтернативного входа по темноте мог свестись только к беспорядочному блужданию по этим горам в надежде случайно его обнаружить. Нет, так не пойдет. Гарта, ты же лучшая ведьма в своей сфере! Неужели не придумаешь какой-нибудь вариант получше, чем пустить пеплом все усилия по маскировке?

- Есть у меня идея поинтереснее, - я задумчиво провела рукой по волосам и пытливо заглянула мужчине в глаза: - За лопатой сможешь прогуляться? Есть один ритуал, которым можно попробовать вскрыть эту консервную банку...

- Будет все, как ты захочешь, - усмехнулся он. - Лишь бы был обряд рабочий!

И исчез в сполохе Первородной Тьмы.

Я усмехнулась ему вслед:

- Поверь, будет. Еще какой рабочий!

Ритуал был прост и незамысловат, он не предусматривал даже наличие Дара, потому что был именно наш. Древний "ломик" для вот таких вот магических печатей, завязанный на силу крови оборотня. Предки были весьма изобретательны, потому и выжили. Даже как-то с людьми договорились, вампиров ассимилировали, а потом и пришлых эльфов приструнили.