фотограф, спускаясь по лестнице. Ди-Джей притаился в люке, стараясь громко не дышать. Разъяренный фотограф громко топал где-то совсем рядом. Потом все-таки сдался:

— Проклятые папарацци… Ничего, потом поймаю, — Фотограф вернулся в дом.

Ди-Джей с камерой осторожно выглянули из люка… Пусто.

— Я жаждал мести, — Ди-Джей кровожадно облизнулся. — Вы даже не представляете, как погано было у меня на душе…

— Еще бы… Бутылкой по башке: он мог тебя убить.

— Да я не об этом… Плевать я хотел на Эдика. Но эта тварь… Делает все, что хочет. — Ди-Джей заводился все больше:

— Я уверен: это она взорвала свою собственную студию в надежде, что Ленкин труп примут за нее… После того, как она отказалась кого-то для солистки убить — это лишний свидетель, как вы не понимаете!..

— И что?

— Ну… В общем, надо было что-то предпринять. И я… я позвонил Шитману.

— Шитману?

— Конечно. Раз солистка должна ему денег — Шитману будет приятно узнать, что она не сгорела вместе с остальными… Телефон выяснить было несложно, человек он в городе известный.

Ди-Джей злорадно ухмыльнулся, отхлебнул кофе и продолжил:

— Не вдаваясь в подробности, я назвал ему адрес и намекнул, что там ему грубо наставляют врага. Сказал, что бабки ему солистка вряд ли вернет, а вот спидом или сифилисом заразить может. От себя добавил, что он старый пердун и стал ждать.

Ди-Джей принюхался к собственному воротнику и брезгливо сбросил куртку на пол:

— Одежду я потом постирал в яблочном шампуне… Вообще, время в канализации идет почему-то медленно… И я был рад, что Шитман приехал быстро, — он вздохнул. — Жаль только, что все пошло не совсем так, как я ожидал.

Ди-Джей включил плеер.

— Я ждал, что бить морды фотографу с солисткой приедет целая банда… Шитман почему-то появился один…

Борода посмотрел на него, как на идиота:

— Ты подумай сам: будет он всем подряд рассказывать, в кого вложил чужие бабки…

Ди-Джей подумал, кивнул и включил DVD-плеер.

На экране, чуть не попав колесом в люк, где таился ди-джей с камерой, лихо притормозил Мерседес Шитмана. Красный от злости дедушка выскочил наружу и вихрем влетел в парадную. Через пару минут со второго этажа стали доноситься крики и звуки ударов.

Ди-Джей вновь забрался на дерево и незаметно выглянул из листвы…

Шитману приходилось нелегко. В тот момент, когда Ди-Джей настроил резкость, фотограф бил дедушку лбом об стол. Шитман пытался исподтишка укусить фотографа, но тот безжалостно двинул Шитману по морде микроволновкой и, одев на голову кастрюлю, швырнул его в плиту. По-видимому, сохранявший самообладание фотограф не хотел убивать соперника, но всячески старался отбить у него желание беспокоить малознакомых людей в часы отдыха. Пока Шитман, пятясь задом, доставал голову из духовки, фотограф ткнул ему в задницу шваброй, дал пару раз ногой по почкам и запихнул обратно. Не зная, чего еще можно ждать от хозяина квартиры, Шитман притих. У Ерша даже создалось подозрение, что все происходящее начинало Шитману нравиться… Но тут садомазохистское шоу подошло к концу. Уставший фотограф схватил Шитмана за ноги и выбросил в окно. Готовый ко всему Шитман крепко прицепился к дереву, а солистка с воплем «Эдик, ты убил его!» выскочила из квартиры. Фотограф достал из шкафа полотенце и ушел куда-то вглубь дома… Послышался шум включенного душа.

Когда хлопнула дверь парадной, Шитман насторожено встрепенулся и свалился с дерева… Но это была всего лишь солистка.

— Боря, — зашептала она, — Ты зря так нервничаешь… Этот вспыльчивый молодой человек — наш штатный фотограф… Кто-то устроил взрыв в моей студии. На меня охотятся, Боря… Они пытались меня убить! Я спряталась у фотографа — представить даже не могла, что у меня и тут найдут!..

Шитман вякнул что-то протестующее.

— Нет, Боря… — возмутилась солистка. — У нас с ним чисто деловые отношения. Сам подумай: зачем мне еще кто-то, когда у меня есть ты?

Шитман согласно хрюкнул.

— Вот видишь… Если ты поднимешься и поговоришь с Эдиком спокойно — я уверена, вы подружитесь.

Шитман испуганно ойкнул. Солистка не стала спорить:

— Ну хорошо… Если ты сейчас занят — тогда потом. Но ты мне обещаешь, ладно?..

Шитман кивнул.

— Ах ты мой пупсик! — Она поцеловала Шитмана в лысину и подтолкнула в сторону Мерседеса. — Я тебе позвоню… А за меня не беспокойся: ты же видишь, Эдик в обиду не даст.

Ди-Джей выключил плеер.

— Это все… Плохо только, что где-то в люке или, может, у дерева я посеял свою трубу. Возвращался потом, искал — нету. Жаль… там было много полезных номеров…

Борода искоса глянул на Ди-Джея. Тот почему-то потупился… Ерш этого спектакля не понял, но спрашивать постеснялся: понемногу у него создавалось впечатление, что Борода знает, что делает.

— Забавно дело складывается, — Борода подлил всем еще кофе и посмотрел на часы. — У меня тоже есть новости. Час назад звонили знакомые бандиты. Кстати, за ними стоят вполне серьезные люди… Официально у них охранное предприятие и сеть бензозаправок, но по факту занимаются почти всем… Так вот, у них только что появились сведения, что их доверенное лицо, абсолютно надежный человек, что-то вроде штатного финансиста, короче — держатель общака, крутит бабки без их ведома… Возможно даже, контроль над деньгами им уже потерян. Догадайтесь, кто этот прохвост.

— Шитман?

— Точно. Люди в панике… Им очень трудно объяснить хозяевам, как можно было лохануться на такую сумму… Так получилось, что я их время от времени консультирую, и сейчас они спрашивают моего совета.

В дверь позвонили.

— Ага, пришли.

Борода пошел в коридор — впустить бандитов.

Ерш и не ждал увидеть угрюмых братков середины девяностых, но эти интеллигентные лица поразили даже его. Одного (в руках у него была пачка каких-то финансовых документов) можно было принять за аспиратнта-экономиста, другой, упитанный мужик с небольшой бородой и ноутбуком под мышкой, здорово напоминал Ершу владельца магазина лодочных моторов, для которого они пару недель назад снимали рекламу на кабельном телевидении… Ох, трудно ориентироваться в современном обществе. Почти невозможно понять, кого можно на х… послать, а кого — нет.

Вошедшие тем временем представились:

— Андрей Владимирович.

— Максим.

Все пожали друг другу руки. Борода махнул рукой в сторону журналистов и Ди-Джея, давая понять, что при них можно говорить свободно…

Начал тот, что был похож на аспиранта.

— Иван Петрович, у нас вот какая проблема… Некий человек позвонил мне, причем на домашний… и сообщил, что нас подставили. Существуют подозрения, что деньги, которые мы доверили одному, как мы думали, вполне надежному человеку, используются не вполне по назначению…

Мужик с ноутбуком вежливо перебил коллегу.