Он устал, был совершенно измотан и в то же время пребывал в азартном настроении в преддверии грядущего. Только что он вернулся от хозяина – сдал свою работу. Тот был явно не в духе, буравил взглядом, рвал нервы своим вкрадчивым голосом – каждое слово, как плевок кобры. Но Уоррен держался… ни словом, ни делом не показал, что на уме. И хотя сама встреча носила сугубо профессиональный характер, хозяин задал несколько непростых и подозрительных вопросов. Нравиться ли Уоррену работа, которую тот исполняет, и жизнь, которую ведет. Разумеется, на оба вопроса тот ответил утвердительно, добавив неподдельного энтузиазма. Его даже не смутило, что хозяин не вспомнил о девушке, а ведь та утверждала, что видела лицо Убийцы в глубине камня. Но такое могло произойти и без его вмешательства.

В конце концов – подумал Глик – Личные вещи всегда имеют память…. Ведь хозяин – владелец фигурок, они им отмечены. Его отражение – это своеобразная подпись на них. Он может чувствовать местонахождение своих вещей, но Уоррен изготовил поистине мастерские подделки. Каждый раз, когда приходил в дом хозяина, забирал по одной фигурке, заменяя фальшивкой. Только с демоном полководцем вышла проволочка. Эта фигурка стала его первым творением и вышла не совсем удачной, тем более времени почти не оставалось – надо было очень быстро всучить ее хозяину, ровно как и поддельный циферблат, чтобы уверить того, будто девчонка мертва. Да, понятно, что от него не скрыться, особенно на его же территории, но хозяин и сам упоминал, что девчонка особенная и даже он не всегда чувствует ее. И когда Уоррен понял, что тот начинает потихоньку догадываться, встретился с его женой и рассказал о подделке и о том, что сжалился над несчастной и вытащил из пожара. По сути, он рискнул, поставив на кон всё, что имел, но Уоррену казалось, что та, кого Аманда тайно нарекла Снежной Королевой, не сдаст его мужу. Так и случилось. Она помогла ему – заменила одну подделку другой, более искусной, полагая, разумеется, что это оригинал. Она практически спасла его шкуру. Но почему? Чтобы это значило? Может, просто развлекалась таким образом? Или беспокоилась?.. Лицо Уоррена приобрело мечтательное выражение. У него было хорошее предчувствие. Теперь только надо найти Аманду и можно приступать к свершению плана.

Уоррен Глик выбежал на улицу. Прямо за забором стояла огромная черная карета, запряженная девяткой вороных жеребцов. Он достал из кармана циферблат, мельком взглянул на него и убрал снова. Как только Уоррен сел в карету, та, никем не управляемая, сорвалась с места, уносясь по той самой дороге, по которой ушла Аманда.

* * *

За то время, что отсутствовал Уоррен, Аманда успела добежать почти до самого океана. Она не чувствовала никакой усталости и не ощущала времени. Это было довольно странно. Соленый воздух наполнял легкие, а морской бриз гулял в волосах. Они с Дэнни ездили на Гавайи в свадебное путешествие – первый и последний раз, когда она видела океан, но он абсолютно покорил ее. Крылось в этом нечто драматичное, тем более что сразу после они поехали в Вермингтон погостить к его родителям. Но в первый же вечер сильно повздорили, и Аманда с сестрой Денни Кэтрин и ее подружками отправилась в местный клуб, который той ночью сгорел дотла. Никто не выжил, кроме нее одной. Все только и говорили следующие лет десять, как ей повезло. Однако сама Аманда так не считала. Обожженная, покалеченная, обозленная…. Денни не выдержал да и бросил ее через пару месяцев после того, как та выписалась из больницы. Пришел как-то ночью вдрызг пьяный с огромной ссадиной на лбу и сказал, что, мол, больше так не может. А на утро его машину отбуксировали с территории ткацкой фабрики, а дыру в заборе так и не заделали – кого волнует…. Зато Анди каждое утро проходила мимо нее, спрашивая себя, как теперь к этому относится. И ответ с годами отчего-то не менялся. Она бы дала ему в нос со всей силы, если б встретила. Но когда Денни умер, злость понемногу улеглась. Обычно люди прощают мертвых, если разговор, конечно, не о каком-нибудь психанутом диктаторе, типа Гитлера, или психопате, убившем с десяток маленьких девочек. Но Аманда не умела прощать и мужа она не простила. Просто у нее больше не было надежды дать тому от души в нос….

Впервые она увидела здесь людей. Океанские воды серебрились под розовым небом, а ветер разносил пряные ароматы цветов, приправленные солью. Внизу виднелся пляж, на котором толпились люди. Вроде, там было весело. Все смотрели на воду, подпрыгивали, махали руками. Что-то определенно намечалось. Как бы только туда спуститься? Не лезть же через живую изгородь из колючих кустов в полтора метра высотой.

Через пару минут Аманда наткнулась на ворота, которые сами по себе являлись произведением искусства. Высокие, сплошь из черных вензелей с двумя золотыми грифонами. Но, что самое главное – открытые. Вниз уходила петляющая тропинка, и как надеялась Аманда, вела к пляжу. По обе стороны росли магнолии как минимум пятнадцати различных видов и жасмины. За ними выстроились всевозможные фруктовые деревья, а третьим рядом высились эвкалипты. И это только то, что попадало в поле зрения, но аромат стоял удивительный… им хотелось дышать постоянно, как обычным воздухом.

Вскоре Аманда вышла на запруженную людьми набережную. Все толпились у парапета и смотрели вправо, чего-то ожидая. Она попыталась протиснуться и вскоре оказалась в первом ряду. Народ здесь казался каким-то странным, податливым что ли, как овцы. Парапет только находился низковато – едва достигал бедер, а Аманда страсть, как не любила высоты, тем более что пляж уходил вниз метра на три, а то и на все четыре…. Она вцепилась в парапет и попыталась сконцентрироваться на другом. Океан был так непередаваемо прекрасен под этим розовым небом, так спокоен. Она любила океан… странно, что не выбиралась чаще.

Внизу столпилось много людей – они стекались с обеих сторон прибрежной полосы. Поначалу, Аманда подумала, что все смотрят на черную многоэтажку похожую на сгоревший больничный корпус – такую длинную, вырастающую прямо из воды, лишь правый бок приходился на песчаный пляж. На первый взгляд здание показалось скучным с множеством квадратных окон, хотя под грейпфрутовым небом даже черный смотрелся иначе. Издали казалось, что всё здание заросло мхом и гигантскими побелевшими от старости водорослями, но чем больше Аманда всматривалась, тем яснее разубеждалась в этом – всё-таки теперь на нее работали оба глаза. Это были никакие не водоросли, а самые настоящие кости… целые позвоночные столбы с ребрами самых разных размеров, а один превосходил по величине даже самые смелые фантазии, да еще и с длинным хвостом. Кости выглядели намертво прилипшими к стенам, словно срослись с черными блоками, став их неотъемлемой частью. Зрелище завораживало и пугало одновременно. Пугало тем, что казалось красивым… если не вникать в суть предмета, конечно.

Вдруг из-за угла этого здания показался дымящийся корабль под черными парусами. Так вот чего ждали все эти люди?! Увидев корабль, они начали бешено скандировать и толкаться. Давление на Аманду увеличилось в разы, и она всерьез испугавшись, вцепилась в парапет еще крепче и попыталась оказать сопротивление напиравшим сзади, что было практически бесполезно. Людей собралось слишком много. Где-то справа охнули, и в ту же секунду мужчина перекувырнулся через парапет – то, чего так боялась Аманда. Он глухо упал на песок, и тут же был скрыт скандировавшей толпой. Очень хотелось верить, что он не сломал себе шею и поднялся на ноги. И подобное происходило повсюду – перевертыши падали в толпу словно град, но дальнейшую их судьбу проследить было невозможно. Что за странность?.. – подумала Аманда в холодном поту, надеявшаяся изо всех сил, что расстояние до пляжа вовсе не такое уж большое, как ей кажется.