Игнорируя взбудораженных мобов, которые пристально следили за каждым моим шагом, я принялся выковыривать своё сокровище из кучи хлама.

Камень весил примерно сотню килограммов. Это был мой предел переносимого груза. В инвентаре. Но туда артефакт запихнуть было невозможно. Для внешнего груза пропорции были примерно такими же, но никто из игроков на себе добычу не таскал. Это было неудобно. В основном потому, что снижало мобильность персонажа почти до нуля.

Я убрал в инвентарь копье, взвалил на спину артефакт и активировал руну маскировки. В этот момент среди крабов началась настоящая паника. Что стало её причиной я не понимал. Меня в этот момент полностью занимала устойчивость ног на скользких камнях под водой.

Никаких сообщений или уведомлений в момент активации маскировки система не выдала. Значит руна сработала без сбоев, несмотря на мой двукратный перегруз и дополнительный предмет в зоне сокрытия.

И без того маленькая скорость упала до минимума. Я с трудом переставлял ноги, пытаясь убраться подальше от места схватки. Найти меня скауты не могли, а вот случайно зацепить в толчее над трупом погибшего краба вполне.

Я прошёл всего десять метров, когда сверху, прямо перед моим носом, упало приличных размеров полено. Почти бревно. Следом рухнул кусок мяса, а потом начался настоящий дождь из такого же хлама.

— Вот уроды, — зло прошипел я, мельком взглянул наверх и принялся выбираться из ручья. Уйти без проблем не получилось.

Поведение мобов было крайне необычным. Половина крабов начала метать в овраг собранную добычу, перекрывая почти всю площадь схватки. Особое внимание уделили тому месту, где я исчез. Оно моментально превратилось в полноценную свалку.

Оставшиеся без дела мобы помогли друг другу избавиться от груза и начали спуск. Какого хрена? Почему они изменили алгоритм поведения? Двойное назначение низшего звена противоречило правилам ульев. У них и так было преимущество перед обычными мобами. Если ещё и рабочих можно было использовать в бою, то это вообще перебор!

Из леса появилась ещё одна бригада Ратхаков. Новички ненадолго замерли, а потом пошли дальше. Уже хорошо.

Я упрямо лез по склону, выбирая самый неудобный для мобов маршрут. Руки были заняты и я буквально рыл носом землю. Артефакт больно упирался в спину и я постоянно опасался, что он попросту вывалится от случайного попадания каким-нибудь снарядом.

Обдумывать сложившуюся ситуацию в таких условиях было крайне сложно, но это было едва ли не самым важным для меня. Я не понимал что происходит и это сбивало с толку.

Сейчас я был уже уверен в том, что рабы видели мою схватку с их сородичем. Я ждал сигнала тревоги ещё в процессе боя, но его не было. Возможно, монстры ждали итогов сражения. Странно и нелогично, но допустить такое я мог.

Тогда почему они не вызвали скаутов после гибели моего противника? Схватка завершилась. Итог ясен, есть нападающий, бригада понесла ущерб… Самое время вызвать подкрепление.

Краем глаза я увидел приближающуюся тень и на одних инстинктах качнулся в сторону. В землю воткнулся двухметровый кол с остатками листьев. Ровный ствол белел аккуратными срезами в местах где до этого были ветки. Площадь обстрела постепенно увеличивалась.

Я добрался до середины склона и понял, что дальше подняться без рук не смогу. Пришлось извернуться и переложить артефакт вперёд. Процедура многократно усложнялась отсутствием нормальной опоры и необходимостью постоянно касаться камня. Если он вывалится из поля маскировки, то все мои усилия будут напрасными.

До меня добрался один из рыщущих по оврагу крабов. Моб остановился в нескольких метрах ниже и начал ощупывать передними лапами почти вертикальный склон. Хотя бы в этом я оказался прав. Повторить мой маршрут Ратхак не смог.

Я обернулся к монстру и удивлённо замер. Строка статуса моба обзавелась значком дополнительного эффекта. И для меня это был очень плохой знак. Маленький квадратик со схематичным изображением мозга давал ответ на большую часть моих вопросов.

Я надеялся, что ошибаюсь. В этот момент мне очень хотелось верить, что в Диаре система обозначений отличается от Прайма так же, как отличалось поведение мобов. И я даже проверил описание обнаруженного эффекта.

Контроль — существо находится под внешним управлением. Продолжительность действия — 10 минут

Я прижался спиной к склону и начал внимательно изучать оставшихся на противоположной стороне оврага монстров. Боеприпасы у них практически закончились и крабы начали потрошить оставленные их сородичами кучи. Среди рабов мелькнули стремительные силуэты скаутов, но их я уже видел раньше. Командира монстров пока найти не получалось. Однако, я был уверен, что он где-то рядом.

Краб подо мной сосредоточенно изучал участок земли между нами. При первой встрече эти уроды выглядели абсолютно тупыми. Скорее всего, ничего не изменилось. Просто сейчас глазами моба смотрел кто-то другой.

Раб передо мной поднял клешню и отстучал новый сигнал. Такого я ещё не слышал. Пара скаутов тут же направилась в нашу сторону. В отличии от неповоротливого грузовика, у охранников не было проблем с мобильностью.

Успокаивало только то, что остальные подконтрольные рабы занимались тем же самым. Со своей точки я видел троих, которые точно так же замерли у подходящих для подъёма участков. Командир Ратхаков первым делом решил проверить наиболее вероятные пути отступления противника.

Пара скаутов без особых проблем взлетела по склону. В метре от меня пронеслось покрытое панцирем тело и я с облегчением выдохнул. Навыков главного Ратхака не хватило на контроль всех подчиненных. Скауты действовали самостоятельно, но очень методично.

Лезвия на передних лапах ближайшего монстра вгрызлись в землю, и тварь понеслась вверх. За скаутом оставалось две борозды, ширина между которыми была чуть больше полуметра. Второй остановился напротив меня и повторил действия первого.

Я обхватил свою ношу руками и рывком перекатился в сторону. Нос уткнулся в пробитую скаутом борозду. В ноздри попала земля. Невыносимо захотелось чихнуть. Бороться с инстинктивным порывом было некогда.

Я быстро поднял руку и изо всех сил сдавил пальцами переносицу. Если мозг реагировал на игровые раздражители естественным образом, то и такие примитивные манипуляции должны сработать.

Краб разочарованно скрипнул и направился на поиски следующего участка. Скауты прошлись по подозрительному месту ещё дважды и тоже ушли. Я старался не шевелиться и пока не давал себе поверить, что получится выбраться. Хотелось сорваться с места и ползти вверх, пока мобы не вернулись.

Но я остался на месте. Как бы странно это ни было, но лучше места, чтобы переждать активность мобов я сейчас