Подойдя ближе к цветку, профессор осторожно протянула руку, и когда растение «почувствовало» добычу, широкие листочки словно увеличились в размере и потянулись навстречу, а на их кончиках появились маленькие шипы.

- Видите? - спросила профессор, убирая руку. - Стоит «Лапнику» только дотянуться, как он тут же атакует, впрыскивая яд в организм. Для человека это не смертельно только в том случае, если к нему вовремя придёт помощь. Дело в том, что его яд временно парализует. Поэтому человек выживет, если его просто оттащат от этого растения подальше. Если же нет, то, увы, это будет медленная и мучительная смерть.

Похоже, наша профессор безумно любит все эти цветочки, раз с таким воодушевлением рассказывает о плотоядных растениях, как о собственных детях. Нужно будет присмотреть за ней.

Рассказав всё о «Лапнике», мисс Верди продемонстрировала и процесс питания.

Поднеся ближе баночку с жуками, она медленно её перевернула и... лапки-листья в момент схватили свою добычу и тут же отправили в бутон.

Зрелище не для слабонервных, хочу заметить.

В общем, не узнав ничего нового, мы отправились на следующее занятие к тренеру Вану на полигон.

- Итак, сегодня я хочу посмотреть, как вы спаррингуетесь, - громко сказал тренер. -Выберете себе соперников и начинайте. В конце занятия разберём ошибки. Приступайте!

Мы с Максом как обычно встали друг напротив друга, готовясь приступить к занятию, но тут между нами вклинился адепт.

- Ты же не против, крошка, что я заберу у тебя спарринг партнёра? - проговорил Ланс, довольно скалясь. - К тому же, мне нужно преподать ему урок.

- Уоу! - воскликнул кто-то из адептов. - Вот это удар!

- Наглядный пример, - проговорил тренер. - Ланс совершил грубейшую ошибку, за что и отправился в полёт.

Когда мы определились с партнёрами, то уже через пару минут боя остановились, потому что спарринг Макса с Лансом захватил всё наше внимание. Тренер так же не мог оторвать взгляд, а заодно принялся комментировать каждый шаг, удар и ошибку бойцов.

Смею заметить, что Ланс не тот, кто сдаётся так просто. И пусть он с каждой минутой злился всё сильнее и сильнее за то, что даже не может достать своего противника, не упускал шанс снова пробовать атаковать.

Выпад Ланса, Макс легко уворачивается и в повороте ставит подсечку. Ланс падает на спину, но в тот же момент он уже на ногах и принимает стойку.

Обманный манёвр и Ланс с ноги ударяет Макса в живот, но... Макс уже стоит за спиной соперника. Тук-тук по плечу, и как только Ланс оборачивается, Макс ударяет кулаком в грудь, а парень отлетает.

Чёрт, да Макс просто играет с парнем!

- Вот что значит недооценить противника, - комментирует тренер Ван, наблюдая за боем.

Поднявшись с земли, Ланс хмурится, но уже не бросается необдуманно. Сжав кулаки, он уже иначе смотрит на вальяжно прохаживающего из стороны в сторону Макса. Теперь он понимает, что противник достался ему не по зубам.

Но чего именно ждёт Макс? К чему он это всё затеял?

Нахмурившись, я стала наблюдать за ребятами более пристально.

Вот Ланс замахивается, а Макс ударом ладони отводит его удар в сторону, а второй ладонью делает лёгкую, но обидную для противника пощёчину. Ланс снова наносит удар кулаком, и Макс точно так же отбивает его.

Ланс уже начинает рычать от гнева и безысходности, а его оппонент только улыбается. Зачем Макс хочет вывести из себя этого парня? Что же он задумал?

Ланс наносит удар ногой, но промахивается, а Макс уже за его спиной. Ланс тут же бьёт локтём, но его противник фиксирует его руку. Ланс с разворота проделывает связку ударов ногой, но и здесь Макс уверенно встречает атаку, выставляя блок.

Похоже, я понимаю, что сейчас будет.

Противники стоят друг напротив друга. Макс делает шаги вперёд, свободно, словно прогуливается, а подойдя к Лансу, ударяет кулаком в грудь боевика. Вот только он делает это медленно, я точно знаю. В реальности, Макс способен провести целую серию ударов лишь за один короткий вздох.

Ланс хватает Макса за руку и, слегка вывернув её, резко разворачивается. Рывок, и он швыряет Макса через плечо. Затем быстрая перебежка, и попытка ударить Макса ногой в грудь, в то время пока тот всё ещё на земле, но не получается, потому что Макс вовремя откатился в сторону.

Окрылённый первым успехом, Ланс снова бросается на медленно поднимавшегося противника, вот только.

Макс кидает в мою сторону короткий взгляд, и я понимаю, что вот оно, именно сейчас! Едва заметно киваю в ответ, соглашаясь с планом.

Отбив атаку, Макс резко наносит удар ладонью по колену противника, выбивая его из сустава, и Ланс с криком боли валится на землю.

- Да чёрт! - вскрикнул тренер и подошёл к катавшемуся от боли по земле Лансу. - Ты как? - спросил он парня и попробовал дотронуться, но Ланс взвыл ещё больше.

- Простите тренер, я не хотел ударять так сильно, - негромко произносит Макс, стоя рядом. - Я помогу ему добраться до лазарета.

- Хорошо, - кивает тренер.

После того как Макс, придерживая скулящего от боли Ланса покинул полигон, тренер решил не говорить больше об ошибках, а просто заставил остальную группу отрабатывать удары на манекенах. Именно так и завершилось наше занятие.

- Ты в своём уме? - зарычала я, просматривая полученные личные дела преподавателей на своём коммуникаторе. - Ты понимаешь, что поставил под угрозу наше задание?

- Я был осторожен, - сказал друг. - К тому же это значительно облегчит нашу задачу.

- С этим спорить не буду, но всё же... глупо было так рисковать.

- Лика, ты же понимаешь, что если б я не был уверен том, что меня не поймают, то и не сунулся бы в кабинет ректора.

- Макс, он дриад! Понимаешь? Он может считать информацию с растений, что у него в кабинете. Зачем ты вообще полез туда?

- Не считает, - усмехнулся друг. - Я знал, что он может это сделать, поэтому подстраховался.

- Ты меня до седины доведёшь, - покачала я головой.

- Не паникуй. Всё в порядке. Теперь заканчивай обед и пошли, - сказал друг.

Следующие несколько часов пролетели как одно мгновение. На занятии по призыву у меня получилось установить контакт с серым иригу[1], а вот Максу не удалось выполнить задание. Возможно, животные в вольере просто испугались его вторую сущность, не знаю, но как бы он не старался, всё впустую.

Тренировка по стрельбе проблем не вызвала ни у меня, ни у Макса. А вот Эду пришлось туго. Как парень нам сказал - стрельба не мой конёк, и похоже, он оказался прав.

А вечером мы покидали территорию Академии, следуя за профессором Зейманом, спешащим куда-то по своим делам.

Слова ректора о том, что профессор алхимии - настоящий гений, насторожили нас. И поэтому, сейчас мы имеем уже троих подозреваемых. Травницу Франциску Верди, ректора академии Чарльза Шелдера и старичка алхимика - профессора Зеймана.