- А вы корыстный человек.

- Я не спорю. Люблю быть в выигрышном положении.

Необычный мужчина. Зачастую принято скрывать свои плохие стороны. Люди обычно стараются казаться лучше, чем есть на самом деле, а Кириан выставляет на показ и даже гордится этим.

Я словно увидела его другими глазами. Сравнительно с тем же Ноином, находившимся неподалеку, лорд Карчвилл выглядел щуплым, низким, слабым. Вот только в каждой черте лица читались решительность и непоколебимость. Он не юлил. Говорил открыто, смотрел прямо, слушал заинтересованно. Чего таить, он привлек к себе внимание. Особое, которое давно не появлялось из-за предательства Леши и кануло в лету из-за бесконечной беготни с дома на работу и обратно. А теперь я замедлилась, остановилась, пригляделась.

- Если у нас нет денег, то как нам расплатиться за услуги мага?

- Второй вариант вы не берете в расчет?

- Хочу подробнее узнать о каждом.

Кириан выждал пару томительных минут, пристально глядя мне в глаза.

- А на что вы готовы пойти ради возвращения в свой мир, леди Дарья?

Меня покоробило от сказанного. Так и хотелось заявить: на все! Вот только это ложь. Я не стану рисковать дочерью, не буду унижаться, убивать, воровать, рушить чужие жизни. Существует уйма вещей, для которых у меня не хватит смелости или раскрепощенности.

- На многое, - выбрала я более подходящий ответ. - Конечно же, в рамках разумного.

- Отлично, - хлопнул он в ладони. - Ноин!

- Да, господин?

- Позови Кэами, будем делать из Дарьи леди Дарью.

Я удивленно повела головой.

- Вы сами говорили, что правила писаны для всех. Начнем же им следовать.

Сложно жить в вечном напряжении.

Я вздохнула полной грудью и ненадолго прикрыла глаза. Шум ветра. Звонкий смех Сони, играющейся на берегу озера с Кэами. Легкое пение птиц.

Мы словно уехали в отпуск, затянувшийся на целых три недели. Скука по дому успела утихнуть. Правда, она появлялась каждый вечер, стоило нам с дочерью улечься в кровать и предаться воспоминаниям. Ей здесь нравилось. Мне тоже. Вот только в родных стенах все равно лучше.

- Мамочка, смотри, - подбежала ко мне Пуговка.

Она подняла руку, демонстрируя плетеный браслет.

- Сама сделала? - восхитилась я, разглядывая творение дочери.

- Да. Кэами показала, как их скреплять.

Соня сняла украшение, ловко обвязала мое запястье и соединила две половинки между собой. Люблю подобные подарки. Нет ничего ценнее этой созданной руками красоты, в которой заложена душа и светлые мысли.

- Спасибо, Сонечка.

- Леди Дарья, - приблизилась к нам горничная и подмигнула Пуговке.

Они по-прежнему не понимали друг друга, но тем не менее нашли общий язык. После первого ужина в имении Карчвилл о речевом камне никто не вспоминал, словно его не существовало вовсе. Да и я снова отказалась бы. Зачем? Других детей здесь нет, с Кэами Соня как-то поладила, а взрослые к моей дочери не то что не приближались - не смотрели в ее сторону.

- Для новых украшений нужно нарезать несколько веточек пиары. Мне сходить с вашей дочерью, чтобы научить ее правильно выбирать, или одной?

- Одной.

- Хорошо, леди Дарья, я скоро вернусь, - оживилась девушка и скрылась по направлению к дому.

- Плечо не болит? - спросила Пуговка, раз за разом проводя пальчиками по подаренному браслету.

- Уже прошло. Не беспокойся.

- Но как не беспокоиться? Надо было бахнуть магией, откинуть ту собаку. Мам, я видела твою рану утром. Ну, давай залечу. Никто не узнает. Правда-правда, - понизила она голос до заговорческого шепота.

- Не надо, - покачала я головой. - Пусть думают, будто у тебя нет никаких способностей. - Я опустилась перед ней на корточки и поправила складки на рукавах сиреневого платья. - Нельзя никому рассказывать, пока мы не будем точно уверены, что этим людям можно доверять.

- И даже дяде Кириану?

- Лорд, называй его лордом. Да, даже ему.

- Почему? - никак не понимала Пуговка. - Мы тут уже три недели!

Каждый вечер мы с ней обсуждали происходящее за день, делились открытиями. Я пересказывала наши с лордом Карчвиллом разговоры об этом мире, а Соня подробно описывала интересные приемы в рисовании, плетении, вышивании, танцах, которые узнавала от Кэами. Мы немного освоились, но чужаками-то остались.

- С некоторыми людьми, доченька, и нескольких лет не хватит, чтобы достаточно их узнать, - с грустью произнесла я, вспомнив о Леше.

Бывший муж…

Мы сошлись с ним еще в колледже. Дружба постепенно переросла в симпатию, а затем дело дошло до свадьбы. Пять лет в браке были самым счастливыми в моей жизни, ведь рядом всегда находился любящий мужчина, появилась маленькая дочь, а вскоре мы доросли до собственного жилья. Я думала, что знала его. Долгие разговоры за чашечкой кофе на балконе, совместные посиделки на выходных за просмотром фильмов. В какой момент зажегся фитиль бомбы, уничтожившей наш брак? Бывший муж ведь даже не изменил мне.

В памяти ярким пятном жил тот вечер. Вымазанная в черничном варенье Соня держала руки вверх. Я носилась туда-сюда, убирая с пола последствия ее лихачества, как вдруг услышала: «Нам нужно развестись». Недоумение, непонимание, неверие. Мой Леша нашел другую. Там, за пределами нашей уютной квартиры, он встретил Свету, полюбил, попытался смириться с участью жить со мной, но не смог. Лучше бы изменил. Тогда я злилась бы, ругалась, не копалась в себе, знала бы, кого винить во всех следующих неприятностях. А здесь… Вправду, лучше изменил бы.

- Дело в том, Сонечка, что у нас здесь ничего и никого нет. Лишь ты и я. Ни поддержки родных, ни каких-либо знакомых, ни даже денег. Куда идти, если что-нибудь случится? Там, дома, все понятно, просто, доступно. Помнишь, как я работала в ночную смену?

Она с хмурым видом кивнула.

- Мы справились тогда, справимся и сейчас. Представь, как будем потом рассказывать бабушке о наших приключениях. Соберем всю семью, даже папу с тетей Светой.

- Но тебе болит плечо.

- Оно почти зажило. Не волнуйся. Ты правильно поступила, когда не откинула магией собаку. Не показывай и не рассказывай никому, - настойчиво прошептала я и поднялась, так как к нам уже спешила Кэами.

- А если еще раз нападет?

- Не нападет. Лорд Кириан заверил, что впредь подобного не повторится.

К тому же я сама была виновата. Не следовало подходить к ограждению псарни. Меня предупреждали об агрессивности некоторых пород собак, но не упомянули о степени опасности. Вот чем может обернуться беспечность. Оказывается, эти животные очень прыгучи. Хорошо хоть местные мужчины быстро среагировали, и псина успела лишь поцарапать меня.