– Вообще-то да.

Тим обогнул меня и встал рядом с дедом. А я ошарашенно смотрела на него. В смысле «да»? Пискнула:

– А я думала, что летают.

Две пары глаз уставились на меня сначала настороженно, а потом подозрительно. Сильвестр достал из стопки голограмм (хвала правящим, не свитков) одну, и я явственно увидела мое фото. Ууупс. Мужчина зачитал:

– Минерва Сицил, урожденная Перей. Получила полное общее образование, по всем предметам отлично, в том числе по окружающему миру и драконоведению.

Он отбросил голограмму и звучно прохрипел:

– Как вы, юная леди, с высокими оценками могли выпустить из вида тот факт, что земляные мстители не летают и никогда не летали? По крайней мере, нет ни одного свидетельства об этом.

Ну, что я могу сказать: будет первое.

– Значит, Хоуп у вас уникальная.

Невинно хлопала глазами, всеми силами стараясь не покраснеть. Есть несколько вещей, которые я терпеть не могла. И вот такое вот незнание несомненно входит в пятерку. Оба покачали головами. Ректор закатил глаза и возвел руки к небу:

– И это моя внучка?! Которая мало того что не в курсе, что земляные драконы не летают, так еще и учит их делать это!

Потом его лицо из отчаянного резко стало воодушевленным:

– Наша порода! А я-то уж боялся, что южный полис сделал из тебя непроходимую стерву.

Едва не поперхнулась. А потом в голове промелькнуло, что непроходимую стерву из меня сделали жизнь и люди, бросавшие, как ненужного котенка.

Но такая реакция обескуражила. Я-то уж думала: что они все смотрят? А оказывается, просто чудо узрели! Почти не в моем лице. Говорила я грандвидере, начальнице обсервации, что плевать хотела на знания. Не плевать, а летать я над ними хотела! Так вернее.

Интересно было бы сейчас посмотреть на эту женщину. Она же фактически воспитала меня, ну, или пыталась воспитать. После трагического теракта на плато Солитдарте она исчезла. Пропала и не числилась ни в списках живых, ни мертвых. Грандшоу, которое ставила Эва и во время которого мы под покровом десятка драконов и их наездников сделали ноги, закончилось поистине грандиозно. Смертельно.

– Мими, ну так как ты это сделала? То, что ты не принципиально используешь приказы, мне уже известно.

– Да как сказать? Предложила повеселиться подальше от всяких престарелых…

Многозначительная пауза и ухмылка на лице Тима. Он-то не считал, что к нему относятся мои слова. Он не престарелый, он – мерзкий предатель. Но это к делу не относится.

– Я понимаю твое возмущение, но давай-ка говори честно, это важно для науки. Взамен обещаю выполнить любое твое желание.

Закатила глаза. Правду им говоришь – не устраивает, врешь – тоже. Но вот это вот желание… Прекрасно знала, что попросить. Коварно улыбнулась:

– А есть ли способ проверить правдивость моих слов? Да и договорчик-то оформить не мешало бы…

Дедуля нахмурился, но сказанного не воротишь. Тим же искренне веселился, а потом лукаво добавил:

– Я могу подтвердить и правдивость и наложить наказание за неисполнение слова.

Впечатлилась. Какой молодец. Однако разносторонний дядюшка у меня. Не удержалась от шпильки:

– А я думала, что вы только зрения лишать умеете. Смотрите, вер Бекойн, а то ненароком придется блок ставить лет на десять.

С наслаждением отметила, как изменилось лицо Тима. Только вместо искаженного оно стало хмурым, и на секунду в нем проскользнула… боль? Внутри вновь заворочался червячок. Появление совести в моей жизни мешало. Как бы задвинуть ее обратно?

– Не говори о том, о чем не знаешь.

Мужчина едва ли не рычал. Глаза его стали словно живыми, в них плескалось жидкое золото. Никогда раньше не видела, чтобы Дар видеть так трансформировался…

А еще вспомнила один из многих подслушанных мною разговоров. Когда отец сокрушался, что до сих у них с братом нет понимания. И все из-за того, что когда-то Тим захотел отомстить Коулу за какой-то поступок. Решил лишить зрения. В наказание папа поставил блок на его Дар на много лет…

– Хватит, я согласен. Давайте побыстрее все оформим. Магистр Бекойн, приступайте. Потом выясните отношения.

Нечего выяснять. Я знаю, что он сделал с Эвой много лет назад. А еще знаю, что он всегда меня терпеть не мог, даже когда еще не знал. Но Дар его сейчас может пригодиться.

Тим приблизился к дедушке и взял его за руку.

От него словно потянулись воздушные золотистые ленты, связывая их. Дедушка вздрогнул, и его глаза заволокло сплошной плотной золотой пленкой. Словно металл расплавили и монетами положили на веки.

– Ректор Сильвестр Академидис, обещаете ли вы исполнить любое желание, которое изъявит Минерва Сицил в случае ее правдивого ответа на вопрос про земляного мстителя? В меру ваших возможностей, разумеется. В случае отказа вы навсегда ослепнете.

– Обещаю.

Торжественно. И немного страшно. Затем Тим отпустил его руку и подошел ко мне. Напряжение между нами можно было буквально соскребать, настолько оно было явным.

Тим протянул руку, и я вложила в нее свою ладонь. В этот же момент лишь на секунду мазнула взглядом по контакту между нами и тут ослепла. Мир вокруг померк. Так же, как и дед, вздрогнула.

Из ощущений осталось лишь тепло его руки. И все. Странно понимать, что Тим остался единственным проводником в окружающий мир. Он и его голос:

– Минерва Сицил, отвечайте правдиво: каким образом вы заставили земляного мстителя летать? В случае обмана вы также ослепнете на год.

Эээ. Не то чтобы я не рада всего лишь году, но сроки все-таки несовместимы. Интересно, почему? Но тем не менее…

Настал момент истины и моего торжества. Собралась и грозно пробасила:

– Я просто предложила дракону повеселиться.

– Правда.

Наконец глаза снова стали зрячими, и первое, что они увидели, было возмущенное лицо деда. Я снова одарила их торжествующей кровожадной улыбкой. Настало время отдавать долги, дражайший ректор…

– Это та самая девушка?

– Наездница мстителя?

– А что она здесь делает?

И так до бесконечности. Мы сидели в небольшой темной аудитории, на стенах которой были размещены старинные гобелены по мотивам футская. Насколько я поняла, это класс теории игр, где царствует декан спортфака.

Я сидела за первой партой в гордом одиночестве. Никто не рискнул подойти ко мне, заговорить или просто обратиться. Как девчонки трусливые, ей-богу! Но меня все устраивало.

Пусть боятся, удивляются и гадают. Единственный, кто не участвовал в бурном обсуждении, был тот самый вожак пятерки. Ни капельки не удивилась, найдя их всех здесь. Не в циркачи же идти с такими данными…