- Ты кто? - спросил Дуст.

- Витя, - сказал Пузыренко.

- Открой дверь, Витя, - негромко приказал Дуст. Он поднял руку и несколько раз дернул, будто проверял на прочность стальной прут оконной решетки.

- Я не могу вам открыть. - Голос у Пузыренко дрожал: мальчишка не на шутку разволновался. - Мне надо дождаться своих друзей.

- Зачем нам твои друзья? Мы без них разберемся.

Пузыренко не ответил. Он прислушался. Старая железная дверь гулко громыхнула - это Чипс попробовал высадить ее плечом.

- Ну, что там, Дуст? - донесся из-за двери его приглушенный голос. - Будут они открывать или как?!

- Долго еще ждать? - раздраженно рявкнул Дуст. - Открывай дверь, я сказал!

- Я не мо-могу, - заикаясь, дрожащими губами пролепетал Витя.

- Почему?

- Я вас не знаю. Тут такая каша заварилась.

- Вот вместе ее и расхлебаем. Открывай, разберемся.

- Я вас не знаю. Там какие-то шприцы лежат. И вообще, это как-то странно. Кто вы такие? Что вы тут делаете? Может, вы из тюрьмы сбежали и здесь прячетесь?

- Ты чего, пацан, с ума спятил? Мы-то как раз на машине приехали, а вот ты прячешься.

- Нет, я не могу вам открыть.

- Ну все, пацан, ты меня достал.

Лицо Дуста на секунду исчезло под карнизом. В следующее мгновение раздался звон разбитого о решетку стекла. В окно вместе с осколками влетело горлышко бутылки и, отскочив от стены, упало на пол. Один осколок рассек Вите кожу на левой щеке, но он не заметил боли. Дотронувшись рукой до щеки, Пузыренко почувствовал, что она мокрая, и с отвращением посмотрел на окровавленные пальцы, которые не слушались, дрожали, прыгали каждый в отдельности. Витя отошел от окна, споткнулся о перегородку, выронил свой автомат и, расставив руки в стороны, с трудом удержал равновесие.

Дуст поднял с земли и бросил в окно другую бутылку. Снова зазвенело разбитое о решетку стекло. Входная дверь загрохотала - Чипс стал раскачивать ее автомобильной монтировкой, расшатывая петли. Черное жало монтировки появлялось в образовавшихся щелях, исчезало, снова появлялось, каждый раз со скрежетом расширяя узкую щель между дверью и косяком.

Пузыренко услышал, как хлопнул багажник машины, и через несколько секунд у выхода послышались ритмичные, лязгающие звуки.

Дверь заскрипела под нажимом домкрата.

Прижимаясь к стене, закрывая ладонями уши, насмерть перепуганный мальчишка подошел к шатающейся двери и воскликнул:

- Вы не имеете права! Немедленно прекратии!.. - Его голос сорвался на фальцет, фраза оборвалась.

Засов, лязгнув, сорвался с креплений и упал на пол. Со стен посыпалась штукатурка. Дверь дрогнула и резко, с дребезгом распахнулась. Пузыренко едва успел отскочить от нее и побежал по длинному помещению коровника, балансируя руками, видя перед собой только серую глухую стену.

Витя бежал, слыша за собой приближающийся топот. Последние несколько шагов он сделал уже на подгибающихся от страха ногах, с закрытыми глазами. Добежав до стены, Пузыренко ударился в нее плечом и почувствовал ее шершавую поверхность.

Услышав тяжелые шаги за своей спиной, он вжал голову в плечи, ожидая страшного удара. Но получил лишь увесистый пинок по заду.

- Ну что, микроб, добегался? - раздался голос позади него.

За злобным смешком последовал второй удар пониже спины.

- Эй, бацилла, чего молчишь?

Пузыренко медленно повернулся и увидел перед собой прыщавую физиономию Дуста, который скалил зубы. Рядом с Дустом, держа руки в карманах брюк, стоял высокий блондин с бесцветными глазами.

- Здрасте, - прошептал Пузыренко.

Дуст сунул руку в карман, выхватил нож и, щелкнув лезвием, подскочил к мальчишке с истерическим воплем:

- Ты мне кадр загораживаешь! Откуда ты тут взялся? Замочу! Башню снесу, дурень!

Пузыренко зажмурился и попрощался с жизнью. Защищая лицо, он вскинул руки с растопыренными окровавленными пальцами и, подняв колено, боком прижался к холодной стене.

- Убери нож и не шуми, Дуст, - спокойно сказал Чипс. - Освободи наших и проверь, есть ли здесь еще посторонние.

Дуст усмехнулся, глядя на толстого мальчишку, сплюнул и пошел освобождать своих подельников.

- Ты кто? - спросил Чипс, немигающими глазами глядя на Пузыренко.

- Витя.

- Там у двери пневматический автомат лежит. Твой?

Пузыренко смотрел на Чипса, как кролик на удава. Он совсем растерялся. Услышав вопрос, он отрицательно помотал головой, но сказал:

- Мой.

Чипс взял Витю за локоть и повел в кухню. За ними туда же вошли Дуст и освобожденный Боксер, который на ходу жадно пил пиво из бутылки.

- Садись, - предложил Чипс, ногой придвинув к мальчишке единственный стул.

Дуст встал у двери, загородив выход. Боксер устроился на подоконнике и открыл следующую бутылку. А Чипс, скрестив руки на груди, остановился перед Пузыренко, который сидел на стуле посреди небольшой комнаты и боязливо смотрел то на Чипса, то на Дуста, то на Боксера, жадно пьющего пиво.

- Узнаешь этого человека? - спросил Чипс, указав подбородком на Боксера.

Да, - кивнул Пузыренко. - То есть нет. Я хочу сказать, что я его видел сегодня утром. Но я его не знаю.

- Если ты будешь врать, у нас не получится разговора. Сегодня тебе не повезло. Но ты в этом

не виноват. Не все в этой жизни зависит от наших способностей. Большую роль играет случай. Ведь колоду сдаем не мы - мы лишь распоряжаемся картами, - глубокомысленно изрек зануда Чипс и спросил: - Ну, выкладывай, кто рассказал тебе про это место?

- Никто. Понимаете, произошла ошибка, случайность.

- Не надо мне врать. Я в случайности не верю. Как ты узнал, что сегодня мы приедем за товаром?

- За каким товаром? - удивился Витя. - Я ничего не знаю про товар.

- Хочу научить тебя одному очень полезному правилу: не пытайся совершить то, чего ты не в состоянии выполнить. Ты не умеешь врать, поэтому не делай этого. Я ведь знаю, что ты сознаешься, что ты скажешь все. Кто тебя сюда послал? Где сейчас эти люди? Ты влез в грубую мужскую игру, так имей мужество признать свое поражение. Не вынуждай меня прибегать к насилию. Я не бью людей ради развлечения. Но я буду вынужден сделать это, чтобы узнать, кому пришло в голову взять в заложники Боксера, чтобы потом получить у нас за него выкуп? Я хочу знать, кто тебе сказал, что мы именно сегодня приедем сюда с деньгами за товаром?

- Да вы что? Очумели?! - воскликнул Пузыренко. - Мы действительно взяли в плен троих человек, но не ради денег! То есть в конечном счете получается, что ради денег. Но не ваших денег, а чужих, которые должны оказаться нашими! - Витя был слишком взволнован, чтобы внятно объяснить случившееся.