Полгода спустя Рихард Артурович неожиданно вызвал Гамлета к себе в кабинет. Тот явился на встречу с сильно бьющимся сердцем. Что-то подсказывало ему, что от предстоящего разговора зависит его дальнейшая жизнь.

Симпатичная секретарша сразу же пригласила парня в кабинет.

— Садись, Гамлет, — характерно растягивая гласные, пригласил Рихард.

Авакян уселся за длинный стол.

— Мне кажется, — помолчав, начал тесть, — что пора бы тебе начать работать...

— Так ведь я вроде уже работаю, — пожал плечами Гамлет. — Арнольд Флавиевич...

— Арнольд Флавиевич просто использует тебя в качестве рабочей силы, — поморщился Лацис. — Я наводил справки. Либерман начал какие-то работы, претендуя на Нобелевскую премию. Получит он ее или нет — еще вопрос. Впрочем, я не думаю, что в случае успеха он с тобой поделится. Тебе, дорогой зять, следует самому позаботиться о себе и о моей дочери с внуком. Что у тебя есть на сегодняшний день, кроме кандидатской и непомерных амбиций? Хрен с маслом! Живете вы на мои деньги. Твоей «зарплаты» не хватило бы даже на кефирчик Левушке!

При этих словах кровь бросилась в лицо Гамлету: хоть это и была чистейшая правда, но как тесть посмел сказать ее вслух?! Рихард Артурович тем временем продолжал:

— Я поинтересовался твоей «работой» и перспективами на будущее. Значит, так. В течение полугода ты защищаешь докторскую. Далее. Сразу после защиты публикуешь какую-нибудь статью в толстом умном журнале. Пусть это займет еще полгода...

— Но... — возразил ошарашенный Гамлет, — и для докторской, и для статьи нужны материалы, исследования, опыты... У меня же их практически нет! И потом, подготовиться к защите докторской за полгода просто невозможно! Для этого нужны годы работы!

— Не скули! — прикрикнул тесть. — Где взять материалы — думай сам. Обобщить, систематизировать, оформить их я найду людишек. На защите гарантирую тебе только белые шары. Через два месяца мы с тобой снова встретимся в этом кабинете, и все, что нужно для диссертации, должно быть у меня на столе. Это последний год твоей работы на Либермана. Потом я возьму тебя к себе. И запомни две вещи, любезный. Первое: «ели ты не выполнишь то, о чем я только что говорил, с Мартой распрощаешься. Отберу все, включая Левушку. И второе: разговора этого у нас с тобой не было. Я тебе ничего... Понял? Ни-че-го не предлагал! Иди. Передай привет Марте и напомни, что в выходные мы вас ждем за городом — юбилей у Илзе...

Гамлет поднялся, слегка оглушенный разговором, и побрел к двери.

— Чуть не забыл, подожди! — остановил его Лацис. — Возьми деньги. Купите матери подарок. Марта знает, что нужно. Ну, и Левушке что-нибудь. Теперь все.

Не помня себя от злости, Гамлет выскочил на улицу. Казалось, что деньги, только что полученные от Рихарда Артуровича, жгут не только карман пиджака, но и кожу на груди. Грязно выругавшись по-армянски (что бывало с ним только в крайних случаях), Гамлет закурил сигарету и задумался. В принципе то, Что предложил ему Лацис, — это шанс. Докторская диссертация плюс статья — уже немало. Кроме того, тесть возьмет его к себе в обком. Интересно, кем? Пятым помощником второго заместителя младшего курьера? И для этого нужно защищаться?! Впрочем, какая разница? Все не так плохо. Материалы для диссертации Либерман поможет ему собрать. А статья... Что ж, придумаем что-нибудь!

Договорившись с собой, Гамлет повеселел и, прихватив по дороге бутылку шампанского и коробку конфет, отправился к знакомой Лилечке. Уже три месяца они были любовниками. Умом девушка не отличалась, зато в постели вытворяла такие кульбиты, что даже Гамлета потрясла.

Либерман действительно здорово помог с материалами для докторской. Тесть тоже не обманул, и через полгода миру явился новый доктор наук. На праздновании этого события Рихард Артурович напомнил о статье.

Недолго думая, Гамлет отправился к Соне. После того как она помогла ему с женитьбой на Марте, они стали хорошими приятелями.

Вопреки ожиданиям Гамлета, Софочка былa счастлива с мужем. Она нигде не работала. супруг осыпал ее деньгами и подарками и вечно пропадал на каких-то отчетно - перевыборных собраниях, симпозиумах и конференциях. Это было на руку молодой женщине, менявшей любовников, как перчатки.

Внимательно выслушав старого друга, Соня кивнула:

— Я знаю, что нужно делать. Лет десять назад отец начал работу над какой-то статьей. Что-то насчет химии воды. Впрочем, я могу ошибаться — знаешь ведь, что в науках я не сильна. Так вот. Написать-то он ее написал. но публиковать не стал. Необходимо было провести еще какие-то исследования, да и теоретическую базу пополнить... В общем, так. Рукопись существует в единственном экземпляре, это точно. Лежит она дома, в кабинете отца, я скажу тебе, где...

— Ты... Ты хочешь, чтобы я ее украл? — не поверил своим ушам Гамлет.

Соня поморщилась:

— Я тебя умоляю, дорогуша! Не строй из себя праведника. Руки твои не так чисты,

ты пытаешься всем продемонстриро-вать. Да и потом, разве для тебя имеет значение, каким путем ты достигнешь цели? Кстати, как там поживает Лилечка? В следующий раз поедешь к ней, привет передавай...

— И сколько ты хочешь? — сквозь зубы процедил Гамлет.

— Ничего, — улыбнулась Соня. — Просто скажешь мне большое человеческое спасибо. Будем считать, что я альтруистка...

Гамлет, разумеется, ни минуты не сомневался, что альтруисткой Софочка не была и что рано или поздно потребует оплаты своих услуг. Однако другого выхода он все равно не видел. Сам написать статью он не смог бы. Дело вовсе не в цейтноте. Просто за последнее время он крайне редко занимался химией как наукой. Даже собственную диссертацию он увидел лишь за неделю до защиты...

— Короче говоря, — глубоко вздохнул Лев, — папенька свистнул рукопись статьи, опубликовал ее и двинулся вверх. Так и дошел до депутата!

— А как Либерманы отнеслись к публикации статьи? — спросила я.

— Был скандал, — просто ответил Лева, — но усилиями моего деда его замяли. Правда, Либерманы папаше отказали в доме Да ему уже все равно было... Но, кстати, он все-таки следил за работами Арнольда Флавиевича, и потом они даже помирились. Когда тому дали нобелевку, отца чуть удар не хватил.

— А Соня? — поинтересовалась Люська.

— Какие у нее отношения с твоим отцом?

— Дружеские, — усмехнулся Левка. — оии друг другу постоянно какие-то услуги оказывают. А теперь вот ей приспичило в четвертый раз замуж сходить. Видно, никто на нее уже не зарится, она и решила папашей окрутить. Хороша парочка: змея и скорпион!

Признаюсь, на мой взгляд, Соня была еще очень даже ничего. Зачем же ей понадобился этот жирный хряк?

— Наградил же господь папенькой, — ворчала Люська, когда мы выезжали со двора. — Уж лучше сиротой остаться, чем иметь такого гада в родителях! Чисто клоп, прости господи! Такой же вонючий и вредный кровосос.